太阳部落的境况每况愈下。咳嗽声、呻吟声、幼儿因饥饿和病痛的啼哭声，如同绝望的交响乐，日夜不息地回荡在山谷中。
原本因巨虎存在而不敢靠近的食腐鸟类，开始大胆地在部落上空盘旋，发出不祥的鸣叫。死亡的气息如同实质的阴霾，笼罩着每一个洞穴。
巫和石爪作为部落的核心，尽管自身也被疾病折磨，但残存的责任感和对族人的牵挂，让他们无法像其他人一样彻底放弃。石爪的高烧稍退但咳嗽依旧剧烈，浑身虚软无力。巫更是憔悴不堪，连续的精力和体力透支，让她仿佛一阵风就能吹倒。
“不能再这样下去了……”石爪靠在洞壁上，声音沙哑得如同破锣，每一次呼吸都带着肺部的杂音，“我们必须……必须找到圣犬！”
巫艰难地点了点头，她的眼神却比石爪更加坚定一丝：“没错……只有圣犬……才有可能拯救部落。这瘟疫……靠我们现有的知识和草药，无能为力。”
这是他们最后的选择，也是唯一的希望。尽管不知道圣犬身在何方，是否愿意原谅他们，但他们必须去尝试。
第二天清晨，天色未明，雨势稍歇。巫和石爪拖着病体，带着极少量的肉干和清水，互相搀扶着，踏上了寻找圣犬的渺茫征程。阿雅哭着想要跟去，被巫严厉制止，嘱托她和几位情况稍好的妇女，务必照顾好剩下的族人，尤其是树根老人等体弱者。
他们首先去了圣犬最初消失的方向——那片黑森林的边缘。他们不敢深入，只能在边缘地带，用尽全身的力气，一遍又一遍地呼喊着，声音在茂密的林间显得微弱而徒劳。
“圣犬——！”
“小强——！回来吧——！”
“我们错了——！部落需要你——！”
回应他们的，只有林间的风声和不知名野兽的低吼。雨水浸透了他们单薄的兽皮衣物，寒冷加剧了他们的病情。石爪几次因剧烈的咳嗽而几乎瘫倒在地，巫则强忍着眩晕搀扶着他，继续向前呼喊着。
他们在泥泞中跋涉，摔倒了再爬起来。荆棘划破了他们的皮肤，寒冷侵蚀着他们的体温。饥饿和病痛如同附骨之疽，不断消耗着他们本就所剩无几的力气。但那个名字，那个白色的身影，是他们心中唯一的光，支撑着他们不肯放弃。
“巫……你说……圣犬还会原谅我们吗？”石爪在一次剧烈的咳嗽间隙，喘着粗气问道，眼中充满了不确定和恐惧。
巫看着远方被云雾笼罩的山峦，雨水混合着泪水从她脸上滑落：“我不知道……但我们必须找到他……哪怕……哪怕只是知道他平安……或者，让他知道我们最后的境况……”
他们找遍了部落附近所有可能藏身的地方，山洞、密林、河谷……足迹所至，呼喊不断。几天过去了，带出来的食物早已吃完，只能靠采摘一些确认无毒的嫩芽和寻找溪水充饥。他们的身体状况越来越差，石爪的咳嗽带上了血丝，巫也发起低烧，走路摇摇晃晃。
希望如同风中残烛，随时可能熄灭。
就在他们几乎要绝望，准备返回部落，与族人们共存亡的时候，巫偶然抬头，望向了那座最高、最陡峭的山峰。那是部落的禁地，传说有凶猛的岩羊和险峻的路径，族人很少靠近。
不知为何，一种莫名的直觉，或者说是一种冥冥中的指引，让巫的目光定格在了那座山峰的顶端。
“石爪……你看那里……”巫虚弱地指着那座山峰。
石爪顺着她指的方向望去，除了云雾什么也看不到。但他看到了巫眼中那丝重新燃起的、微弱却执拗的光。
“我们去那里……我相信……圣犬如果在附近，一定会在最高的地方……”巫的声音虽然虚弱，却带着一种不容置疑的笃定。
攀登那座山峰，对于健康状态的他们来说都极为艰难，更何况是现在。近乎垂直的岩壁，湿滑的苔藓，无处着力的困境……每一步都像是在与死神搏斗。石爪用他最后的力量，在前面开路，用手扒开荆棘，为巫创造稍微好走一点的路径。巫则跟在他身后，用意志力强迫自己跟上。
他们不知道摔了多少跤，身上添了多少伤口，只知道向上，向上！呼喊声早已因为力竭和喉咙的肿痛而变得嘶哑不堪，但他们依旧没有放弃。
“圣……犬……”
声音微弱得几乎听不见。
终于，在经历了难以想象的艰辛后，他们攀上了峰顶。狂风呼啸，几乎要将他们吹落山崖。他们瘫倒在冰冷的岩石上，连呼吸都感到困难。
也就在这时，一阵熟悉的、带着一丝不满和担忧的“呜呜”声，从不远处传来。
两人猛地一震，用尽最后力气抬起头。
只见在那山顶一侧的岩壁裂缝处，那道他们魂牵梦绕的白色身影，正站在那里。小强看着眼前这两个狼狈不堪、几乎不成人形的部落领袖，他的眼神复杂无比。有震惊有疑惑，有一丝仍未完全消散的疏离，但更多的是一种难以言喻的动容。
他们竟然找到了这里！以这样的状态！
“圣犬！”巫的眼泪瞬间决堤，她挣扎着想要爬过去，却因为脱力而再次摔倒。
石爪更是哽咽得说不出话，只能用力地用拳头捶打着地面，表达着内心的激动与悔恨。
小强缓缓走到他们面前。他嗅到了他们身上浓重的病气，看到了他们脸上的潮红和痛苦，也看到了他们眼中那近乎燃烧生命的祈求。
他不需要他们用语言解释，从他们如此不顾一切地寻找自己，他就明白部落一定出了大事，而且是足以毁灭部落的大事。
他伸出爪子轻轻碰了碰巫颤抖的手，又用头蹭了蹭石爪粗壮却无力的手臂。这个动作，瞬间让巫和石爪的防线彻底崩溃，两人抱头痛哭。
过了好一会儿，巫才强忍着哭泣，断断续续地、用最简练的语言，将部落爆发瘟疫、族人危在旦夕的情况告诉了小强。
“……咳嗽……发热……很多人倒下了……草药没用……食物也快没了……圣犬，求求你……救救大家……我们真的知道错了……”巫泣不成声。
小强静静地听着心中的那点芥蒂，在部落存亡的危机面前，显得微不足道了。他或许对他们的某些观念失望，但他从未希望这个他付出过心血的部落走向毁灭。
瘟疫……这在他预料之中，也是他最担心的事情之一。原始社会的卫生条件和医疗水平，一场大规模的流行病足以造成毁灭性打击。
他深吸一口气，眼神变得锐利而坚定。他用爪子拍了拍巫的肩膀，又对着石爪低吼一声，然后用头示意他们跟上。
该回去了。
他转身，率先向山下走去，步伐沉稳而迅速。他没有回头，但他知道，那两个人会跟上。
巫和石爪看着小强毫不犹豫走向下山路的背影，仿佛看到了黑暗中最耀眼的光芒。希望，真正的希望，在这一刻重新注入了他们几乎干涸的心田。他们不知道圣犬会如何应对瘟疫，但他们相信，只要圣犬回去，就一定有办法！
两人互相搀扶着，用刚刚恢复的一丝力气，跟在小强身后，踏上了返回部落的归途。这一次，他们的脚步虽然依旧虚浮，却充满了方向。
小强一边快速下山，一边在脑海中紧急呼唤系统。
“如花！立刻扫描分析巫描述的症状！兑换对应的、适合当前时代背景的、最有效的治疗方案！积分不是问题！”
【汪汪成长系统】界面迅速弹出，如花的虚影浮现，表情严肃。
“收到，宿主。正在根据症状描述（剧烈咳嗽、发热、脓涕、肌肉酸痛、传染性强）进行跨时空病原体库比对……分析中……”
【分析完成：高度疑似恶性流行性感冒病毒变异株或某种未知呼吸道烈性细菌感染。推荐方案一：兑换广谱抗病毒及抗生素合剂（超时代产物，需8000积分，存在暴露风险）。推荐方案二：兑换高效草本萃取精华（基于本位面植物特性优化，副作用小，易解释，需5000积分）。推荐辅助方案：隔离、通风、保暖、补充营养、消毒措施指导（打包价500积分）。】
“兑换方案二和辅助方案！”小强毫不犹豫。暴露风险必须避免，用本位面的植物优化解释，最为稳妥。
【兑换成功！消耗积分5500。剩余积分：41,280。物品已发放至系统空间，请查收。附：对应草药图谱及种植指南已录入。】
【发布紧急任务：扑灭部落瘟疫。任务奖励：根据拯救人数及部落恢复程度结算，保底积分，特殊奖励一份。】
小强心中一定。有办法就好！
他加快了下山的速度，白色的身影在崎岖的山路上如同一道利箭。他知道，此刻的部落，正每一分每一秒都在与死亡赛跑。
当他终于能看到山谷中部落的轮廓时，那股弥漫的绝望和病气，即使隔得很远，他也能清晰地感受到。他听到了那此起彼伏的、令人心悸的咳嗽声。
他没有丝毫停留，径直冲向了部落。
他的回归，如同巨石投入死水，瞬间激起了巨大的波澜！
那些尚能活动的族人，看到那道熟悉的白色身影如同神兵天降般出现在部落入口时，几乎不敢相信自己的眼睛！
“圣……圣犬！”
“是圣犬！圣犬回来了！”
“呜呜……圣犬回来了！我们有救了！”
惊呼声、哭泣声、带着极度喜悦和希望的呼喊声，瞬间压过了痛苦的呻吟。仿佛一道阳光，刺破了厚重的乌云，照亮了这片被死亡阴影笼罩的土地。
阿雅第一个哭着跑了出来，想要扑向小强，却被他用眼神制止——他现在身上可能携带病菌。
小强没有浪费时间安抚情绪，他直接冲向巫的洞穴，那里是病患最集中的地方。他迅速扫视情况，比巫描述的还要糟糕。许多人已经处于半昏迷状态，呼吸急促面色青紫。
他立刻从系统空间取出那瓶散发着浓郁、奇异清香的“高效草本萃取精华”。那是一种翠绿色的粘稠液体，盛在一个天然水晶般的瓶子里（系统伪装）。
他将其交给刚刚赶到的、气喘吁吁的巫，然后用极其严肃和坚定的眼神，配合着爪子的比划，向她传达信息：
‘此药极度珍贵！每人只需一滴，混入清水喂服！优先重病者！快！’
巫接过那冰凉的水晶瓶，感受到其中蕴含的磅礴生机，她毫不怀疑圣犬拿出的神药。她立刻叫来阿雅和还能动的人，严格按照小强的指示开始给病患喂药。
同时，小强开始推行“辅助方案”。他指挥着尚未生病或病情较轻的人，立刻行动：
将重病患者与轻症、未病患者分开隔离；将所有洞穴的通风口开到最大，保持空气流通；收集所有干净的兽皮，确保每个人，尤其是病人保暖；烧开大量的热水，不仅用于饮用，也用于清洗和擦拭；将病人污染的衣物、铺草立刻搬出焚烧；用系统提供的简易消毒草药水（另一种兑换的辅助物品）喷洒洞穴各处……
刚刚还陷入绝望和混乱的部落，仿佛瞬间被注入了主心骨，开始高效地运转起来。希望化为了行动的力量。
巨虎和母虎感受到小强的回归和部落气氛的变化，也安静了下来，默默地守护在洞穴外。
雪雕小白在空中发出清越的长鸣，仿佛在宣告希望的回归。
小强站在忙碌的人群中，监督着每一项措施的落实。他知道，药物的起效需要时间，严格的隔离和护理同样重要。这将是一场硬仗。
但他回来了，太阳部落就绝不会在此刻倒下。
他看着巫和石爪拖着病体，却眼神明亮地指挥着族人，看着阿雅小心翼翼地为病人喂药，看着族人们眼中重新燃起的求生火焰。
他心中的那点隔阂，在此刻烟消云散。
或许他们还不够完美，或许文明的路径漫长而曲折，但他们在绝境中展现的坚韧、对生命的渴望，以及此刻团结一心的行动，正是文明得以延续和发展的最根本动力。
他回来了，不仅是为了拯救生命，也是为了继续守护这微弱而珍贵的文明火种。
千呼万唤始归来，希望的晨曦，终于再次照进了太阳部落的山谷。而祛除瘟疫的战斗才刚刚开始。
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