小强一行人离开太阳部落山谷，如同水滴汇入浩瀚的林海。巨虎那庞大的身躯在林间穿行，却意外地轻盈而安静，它所过之处，连最凶猛的掠食者也早早退避三舍。石爪和五名猎人则展现出精湛的丛林技艺，他们如同幽灵般悄无声息地前进，锐利的目光不断扫视着周围，警惕着任何潜在的危险。
小强走在队伍中间，他如今的人类躯体赋予了他更强的耐力和灵活性。他一边行走，一边在脑海中反复观看着系统提供的那副粗略地图，特别是那个代表着中型聚落的光点。
“东北方向，三十多公里……”小强估算着距离和地形，“按照这个速度，如果顺利，傍晚前应该能接近目标区域。”
幽巫女在他们出发前，根据记忆提供了一些模糊的信息：“东北方……山势渐缓，有河流穿过……老身依稀记得，数十年前，似乎有一个自称‘灰岩’的部落在那片区域活动，擅长利用一种灰色的、易于雕凿的石头建造居所，性情……较为封闭，不喜与外族过多接触。”
“灰岩部落……封闭……”小强默默记下这些信息。封闭，意味着可能排外，但也可能意味着他们保持着相对独立和纯粹的技术与传统。如果能成功吸纳，对太阳部落的建造技术将是极大的补充。
行程并非一帆风顺。他们需要穿越茂密的原始森林，攀爬陡峭的岩壁，渡过湍急的溪流。期间遭遇了几波野兽，但在巨虎的威慑和猎人们精准的弓箭下，都有惊无险。
小强也趁机观察着这片陌生的土地。这里的植被、动物种类与太阳部落周边略有不同，他发现了几种系统标注为可食用或药用的新植物，让叶记录下来，准备日后研究。
随着不断深入，一些人类活动的痕迹开始出现——被踩出的小径，废弃的临时营地篝火痕迹，甚至还有几个设置拙劣、早已失效的陷阱。
“圣者，看这里。”一名猎人蹲下身，指着地面一串比较新鲜的足迹，“是人的脚印，不止一个，方向也是朝着东北。看步幅和深度，应该是成年男性，背着不轻的东西。”
石爪检查了一下，点头确认：“是猎队，过去不到一天。”
小强心中一凛。这说明他们离目标很近了，而且对方并非完全与世隔绝，至少有外出狩猎的能力。
“提高警惕，放慢速度。”小强下令，“石爪，派两个人到前面探路，保持距离，有任何发现立刻回报。”
“是！”
队伍变得更加谨慎，如同融入林间的阴影。
又前行了约莫一个多小时，前方探路的猎人悄无声息地返回，脸上带着兴奋和凝重。
“圣者！找到了！就在前面那个山谷里！”
小强等人悄悄潜行到一处高地的树林边缘，拨开茂密的枝叶，向下望去。
只见下方是一个面积不小的山谷，一条清澈的河流蜿蜒穿过。而在山谷靠近山壁的一侧，赫然矗立着一片石制建筑！
那不是简单的洞穴，也不是太阳部落之前那种木石混合的简陋屋子。而是一片用某种灰白色的、看起来确实易于加工的石材，垒砌而成的、相对规整的石屋群！大约有三十多栋石屋，错落有致地分布着，虽然谈不上什么精美规划，但比起太阳部落之前的居住条件，已然显得“先进”许多。石屋群外围，还用同样的灰岩石块垒起了一道约两人高的、带有明显人工修凿痕迹的石墙！墙上似乎还有可供人站立行走的通道。
石墙之内，可以看到人影绰绰，有妇女在河边洗涮，有老人在空地上处理皮毛，还有一些半大的孩子在进行着类似投掷训练的游戏。更引人注目的是，在石墙的了望台上，站着两个手持长矛、正在放哨的守卫！
“灰岩部落……果然名不虚传。”石爪低声惊叹，他作为猎人，更能体会到建造这样一片石质聚居地需要何等的技术和人力。“这石墙，虽然比不上咱们用圣者‘神泥’建的，但也相当坚固了。还有那些石屋……”
小强眼中也闪过一丝赞赏。这个部落的石头加工和建造技术，确实有其独到之处。人口规模看起来也和系统扫描的预估差不多，一百多到两百人的样子。他们的社会结构显然比太阳部落之前更复杂，已经有了专职的守卫。
但同时，他也看到了问题。
这个山谷的土地看起来并不十分肥沃，植被有些稀疏。那些在训练的孩子身形普遍偏瘦，守卫的眼神也带着一丝疲惫和警惕。整个部落弥漫着一种……资源紧张、勉强维持的气息。
“他们似乎过得并不轻松。”小强观察着，心中有了初步判断。封闭，往往源于对资源的保护和对自身力量的不自信。
“圣者，我们怎么办？直接过去吗？”石爪问道。
小强摇了摇头。直接过去，面对高墙和警惕的守卫，很可能引发冲突，或者连门都进不去。
他需要想一个办法，一个能引起对方兴趣，又能展现太阳部落实力与善意的办法。
他的目光落在了巨虎身上，又看了看自己这身明显不同于对方、做工更精良的兽皮裙，以及猎人们手中那些闪烁着金属光泽的青铜武器和箭头。
一个计划，在他心中逐渐成形。
“我们不去叫门。”小强嘴角勾起一抹笑意，“我们等他们出来。”
他示意所有人后退，在距离山谷入口足够远、但又处于对方狩猎队可能经过路径的地方，找了一处相对开阔、易被发现的地点。
然后，他让猎人们收集干柴，升起了一堆不算大，但烟雾明显的篝火。他亲自将风灵给他的那些提神草药扔进火里，一股带着清香的独特烟雾袅袅升起。
接着，他让巨虎就趴在篝火旁不远处，那庞大的身躯和威严的姿态，本身就是最醒目的标志。而他自己，则和石爪等人，好整以暇地坐在火边，打磨着武器，擦拭着青铜工具，故意让那些不属于这个时代的金属光泽，在阳光下闪烁。
他们就像一群偶然在此歇脚的、装备精良而又带着神秘巨兽的旅行者。
他在钓鱼。
钓的，是灰岩部落的好奇心，或者……是他们的狩猎队。
时间一点点过去。就在石爪有些按捺不住的时候，远处的林间传来了动静。
一队大约七八人的灰岩部落猎人，手持石矛和简陋的投索，警惕地出现在了林边。他们显然是被烟雾和巨虎的身影吸引过来的。
当他们看到篝火旁那气定神闲的几人，尤其是看到那只仅仅是趴着就带来无穷压迫感的巨虎时，所有人的脸色都变了，下意识地握紧了武器，如临大敌！
为首的一个中年猎人，强作镇定，用长矛指向小强他们，用带着浓重口音的语言喊道：“你们！是什么人？！为什么在我们的领地附近？！”
小强缓缓站起身，他没有拿起武器，只是平静地看着对方，脸上带着一丝友善（他自认为）的笑容。他没有立刻回答，而是先对巨虎低吼了一句兽语，示意它放松。
巨虎懒洋洋地打了个哈欠，晃了晃巨大的头颅，收敛了些许威压。
这个举动，让灰岩部落的猎人们更是惊疑不定。这人……能命令如此恐怖的巨兽？！
小强这才用缓慢而清晰的语调开口，他的语言学习能力在系统和化形后得到了强化，虽然口音不同，但努力让对方听懂：
“我们是来自西南方向，‘太阳部落’的使者。路过此地并无恶意，只是稍作休息。”
他指了指篝火，又展示了一下自己手中那把明显工艺精湛的青铜短刀：“我们带着友谊与交易而来。”
“太阳部落？”为首的猎人皱紧眉头，显然没听说过。但他的目光，却死死地盯住了小强手中的青铜刀，以及石爪等人身旁那些闪烁着寒光的箭镞和工具。
金属！那是……传说中的金属武器吗？！还有那只巨虎……
震惊、疑惑、以及一丝难以抑制的好奇和渴望，在这些灰岩部落猎人的眼中交织。
小强知道，鱼饵已经放下，就看对方咬不咬钩了。
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