苏阙收起地图，一屁股坐在砖块垒成的小山上，看着面前宫城的残垣断壁，想象着未来的模样。只是刚刚想了一会儿，就听到背后一人在叫自己。
苏阙回过头，只见一位身着白衫的白髯老人站在不远处，慈眉善目，弓着腰站在那边，对着苏阙招了招手。
苏阙认识他，之前去私塾找曾先生的时候，遇到的那个扫地老先生。
苏阙小跑着到老人身边，率先对着老人躬身行礼道：“老先生好。”
老人坦然受之，轻声道：“我叫宁熙晨，你可以叫我宁先生。”
苏阙点点头道：“好的，宁先生。”
老人拍拍苏阙的肩膀，转身一脚踹开旁边的一个碎砖头，说道：“怎么，有钱了，打算买下来一块地方？”
苏阙尴尬一笑，挠挠头，点头称是。
老人咧嘴一笑，说道：“有钱是好事，不想我一把年纪了，还得想着明天吃啥，都说书中自有黄金屋，书中自有颜如玉，咋的到我这儿就不灵了呢？”
苏阙讪讪一笑，不知该如何接这话茬。
老人也不在意，很自然地岔开话题，说道：“在认字吗？”
苏阙点点头。
老人伸出手，说道：“给我看看。”
苏阙想了想，从怀中掏出那本《山海经》递了过去。这本书如今更像他的读书笔记，除了原文，每页空白处都密密麻麻写满了他的感悟和近日琐事，字数不多，却是一路走来的印记。
老人打开书籍，小心翻页，枯瘦的手指轻轻抚过墨迹，目光在“天行健，君子以自强不息”那行字上停留片刻，自顾自呢喃道：“道理是顶好的道理……只是这笔字，啧，四四方方，生硬没有感情，倒像是个衙门里埋头抄写文书的小吏。”
苏阙在一旁听着，脸上有些发烫，下意识地又想去挠头。
宁先生侧头瞥见他的窘态，意识到话说重了，干咳一声，指着那句话转移话题道：“这段话，你是从哪里知道的？”
苏阙轻声道：“当初曾先生离开的时候，跟我无意之间提起，我自个儿瞎琢磨，勉强能猜到其中意思。”
“曾骥霞那个混账玩意儿……”老人点了点头，语气里听不出多少责备，反倒有些复杂的意味，“拍拍屁股就滚蛋了，结果之后的那么多事情，还要我这个半截身子入土的老头子来收拾这么大块地方，难受。”
苏阙垂下目光，看着自己的鞋尖，依旧不知该说些什么。表里不一，虽然是个贬义词，但是现在看着宁老先生的话语再加上仙风道骨的样子，却是变化比较大，根本比不了。
宁老先生合上书，却没有立刻还给苏阙，他用书脊轻轻敲打着另一只手的掌心，望着眼前的废墟，突然问道：“小子，你买了这么多地，是想做个富家翁，还是想……做点别的？”
“我……我不知道。”苏阙老实回答，“就是觉得，有了地，心里踏实。以后……以后总能做点事情。”
“踏实……”宁熙晨重复了一遍这个词，脸上露出一丝意味深长的笑容，“是啊，有恒产者有恒心。地是根基，但光有地，不过是一抔死土。重要的是，你想在这地上种出什么。”
他顿了顿，将《山海经》递还给苏阙，语气变得随意，眼神却清亮了些许：“看你小子还算顺眼，字虽然写得难看了点，心思倒是正的。往后若是在读书认字上有什么不通的地方，或者……嗯，就是心里有些想不明白的事儿，可以来私塾那边寻我。反正我老头子整天也就是扫扫地，闲得很。”
苏阙握着手中那本似乎还带着老人体温的《山海经》，站在原地，怔了许久。宁先生来去如风，言语似有所指，又似乎只是随性闲聊，让他心里像是被羽毛挠了一下，有点痒，又有点莫名的期待，最终都化为了一个挠头的动作，有点不明所以。
老人走到远处，一处断柱之后，确定那少年再也看不见自己，这才停下那不成调的哼唱。他回望了一眼苏阙方才站立的方向，浑浊的老眼里闪过一丝狡黠的精光，哪有半分之前的困顿。他抬脚，看似随意地踢开一块碍事的碎石，那石头翻滚着撞在一面半塌的宫墙上，竟发出金玉般的轻鸣。
“宫城西南角，毗邻‘凤藻宫’旧址，地脉余韵未绝，算是这破落宫城里为数不多的好地方了。”宁熙晨捋了捋雪白的长须，自言自语地笑道，“这小子眼光倒是不错，跟我看上的是同一块风水眼，有点冲突。”
若是曾骥霞在此，定要跳脚骂自己这个老家伙为老不尊，连小孩子看上的东西都要算计。
但很快，宁先生又自顾自地摆了摆手，像是驱赶一只并不存在的苍蝇，脸上露出一丝宽容又带着点无奈的笑意。
“算了，算了。”他轻声叹道，语气里却并无多少惋惜，反倒有种“我看上的东西果然不错”的意味，“年纪大的，总该让让年纪小的。自己也得谢谢崔小子，一块地皮而已，就当是结个善缘，看看你这棵小苗子，最后能在这片废墟上，种出点什么不一样的东西来。”
话音落下，他最后望了一眼那片承载着四百年兴衰的宫城废墟，身影一晃，便如青烟般消散在断壁残垣之间，再无踪迹。
只有那块被他踢开的石头，在原地微微陷下三分，周遭的尘埃，似乎都比别处更沉静一些。
————
已过去六日，天光大好，艳阳高照。
苏阙终于登上了官府那份崭新地图上标记的——正阳门。
与宫城那边沙化严重的破败景象不同，京城与外城地界，虽也处处断壁残垣，却好歹有了些不一样的生机。冬日萧瑟，万里土黄，枯树枝丫倔强地指向天空。不远处，一条河道蜿蜒而过，依照地图所示，这原是前朝应天帝都的一条干涸内河，如今竟被小镇外那条日益壮阔的锦鳞溪分出一支活水，重新滋养，隐约可闻流水淙淙。
这正阳门，或许是整个旧都保存最为完好、看上去也最是坚固稳当的一处大门了。两侧的雄伟城墙早已坍塌成土垄状，唯独它，依旧孤零零地屹立于此，门楼虽显破败，骨架却未曾倾倒，默默见证着四百年风霜。
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