“姑娘？您怎么了？可是身子不适？” 怯生生的女声再次响起，带着显而易见的担忧。
李凤瑶猛地回神，循声望去，只见一个穿着浅绿色宫装、年纪约莫十四五岁的小宫女正扒着车门，一脸紧张地望着自己。这小宫女眼睛圆圆的，脸蛋还有些婴儿肥，看起来颇为伶俐。
这是……春桃？原主记忆碎片中，似乎是家中遭难后，唯一还愿意跟着她、并被允许作为贴身侍女带入宫的小丫鬟。
“无妨。” 李凤瑶压下心头翻涌的惊涛骇浪，尽量让自己的声音听起来平稳些。她深吸一口气，空气中浓郁的脂粉香和皇宫特有的、混合着檀香与陈旧木料的气息，进一步提醒她所处的环境已彻底改变。
她扶着车门，缓缓走下马车。双脚踩在平整坚实的青砖地面上，一种虚浮感袭来，这具身体显然柔弱得很，远不如她前世那般经过千锤百炼。刚才对付张莲儿那一下，虽是凭借战斗本能和巧劲，却也让她感到一阵气血翻涌，额角渗出细密的冷汗。
“姑娘，您刚才……真是太厉害了！” 春桃凑过来，小声说道，眼睛里闪烁着又是后怕又是解气的光芒，“那张莲儿平日里就总欺负人，没想到姑娘您今天……像变了个人似的！”
变了个人？李凤瑶心中苦笑。何止是变了个人，是连魂魄都换了一个。
她没有接话，目光锐利地扫视着周围的环境。此刻她们正处在皇宫的侧门外一处宽阔的广场上，密密麻麻停满了各色马车，衣着华丽的秀女们在侍女或太监的引导下，排成几列长队，等待初选。朱红宫墙高耸入云，琉璃瓦在秋日阳光下反射着刺目的光，飞檐斗拱，气象森严。这与雁门关的苍凉雄浑、黄沙漫卷截然不同，处处透着一股精致却压抑的威严。
不少秀女的目光或明或暗地落在她身上，交头接耳，窃窃私语。显然，刚才马车旁那短暂却激烈的冲突，已经引起了注意。惊讶、好奇、鄙夷、忌惮……各种情绪夹杂在那些打量中。
李凤瑶挺直了脊梁，无视那些目光。身为三军统帅，她早已习惯被万众瞩目，只是如今这“瞩目”的含义，已从敬畏变成了审视。她快速消化着原主的记忆，试图理清现状。
原主李凤瑶，年方十五，礼部侍郎李崇文嫡女。李崇文为人刚正，颇有名望，却在一月前被同僚弹劾，指控他利用职权，与北狄暗中往来，泄露边境布防图。证据看似确凿，龙颜震怒，李崇文当即下狱，家产抄没。原主母亲早逝，家中并无兄弟，顷刻间从云端跌落泥沼。按照律法，罪臣之女的下场通常极为凄惨。然而，就在判决前夕，一道莫名的旨意下来，她的名字被添入了本届秀女的名册。
这太不寻常了。罪臣之女参选秀女，几乎闻所未闻。是谁在背后操作？目的是什么？是有人想保李家一线血脉？还是……有更深层的阴谋，想将她这个“余孽”放在眼皮子底下监视，甚至利用？
而最让李凤瑶灵魂震颤的是，“通敌叛国”这个罪名！吴奎！她前世就是栽在这个罪名上！原主父亲的案子，会不会与吴奎有关？吴奎如今在大夏朝中，又扮演着怎样的角色？
线索太少，迷雾重重。但直觉告诉她，这绝不仅仅是巧合。她魂穿至此，同名同姓，又都与“通敌”案牵扯不清，这背后定然有着惊人的联系。
“姑娘，咱们快去排队吧，听说待会儿七皇子可能会来巡查呢。” 春桃小声提醒道，扯了扯她的袖子，脸上带着些许不安，“刚才您得罪了张秀女，她肯定不会善罢甘休的，咱们……咱们还是小心点为好。”
七皇子？萧景腾？原主记忆中对这位皇子知之甚少，只听闻他年纪尚轻，还未参与朝政，但颇得圣上喜爱。
李凤瑶点了点头，跟着春桃走向秀女队列的末尾。她的位置很靠后，几乎排在了最后面，这也直观地反映了“罪臣之女”的身份带来的影响——家世背景在选秀中至关重要。
排队的过程漫长而枯燥。秀女们大多精心打扮，环佩叮当，低声交谈着，话题无非是衣裳首饰、家中权势，或是揣测皇子们的喜好。李凤瑶安静地站着，与周遭的莺声燕语格格不入。她看似低眉顺目，实则耳听八方，敏锐地捕捉着一切可能有用的信息。
她听到前面几个秀女议论：
“听说这次柳贵妃的亲侄女也参选了，怕是内定的皇子妃人选呢。”
“可不是嘛，柳家势大，连皇后娘娘都要避其锋芒。”
“唉，咱们也就是陪衬，若能指个宗室子弟就算造化了。”
“快看那边，那个穿粉衣的，就是刚才摔了的张莲儿，她爹是吏部的，也算有权势……”
“她好像一直在瞪最后面那个……是李家的姑娘吧？刚才怎么回事？”
“谁知道呢，罪臣之女，还敢嚣张，怕是没好果子吃。”
张莲儿果然不时回头，用怨毒的眼神剜向李凤瑶，显然将刚才的羞辱悉数记恨在心。
李凤瑶心中冷笑。宫闱倾轧，拜高踩低，与她所经历的战场厮杀相比，不过是换了一种形式的争斗罢了。只是，战场之上，刀剑无眼，胜负分明；而这深宫之中，杀人往往不用刀，笑里藏刀，绵里藏针，或许更加凶险。
她轻轻活动了一下手腕，这具身体实在太弱了。必须尽快恢复体力，哪怕不能回到前世巅峰状态，至少也要有自保之力。还有，要设法查清父亲“通敌”案的真相，找到与吴奎关联的证据！
不知过了多久，前方传来太监尖细的唱名声，队伍开始缓慢向前移动。初选的地点设在储秀宫的正殿。
终于轮到她时，李凤瑶深吸一口气，迈步踏入殿内。殿内宽敞明亮，地上铺着光可鉴人的金砖，空气中熏香袅袅。上首坐着几位内廷女官和太监，神色严肃地审视着每一位进来的秀女。
流程很简单，核验身份文书，查看容貌体态，问几句家常话，观察言行举止。轮到李凤瑶时，负责记录的太监看到她的名字和家世备注，眉头立刻皱了起来，与旁边的女官交换了一个眼神，态度明显冷淡了许多。
“李凤瑶？李崇文之女？” 那太监拖长了音调，带着毫不掩饰的轻蔑。
“是。” 李凤瑶平静地回答，不卑不亢。
那太监上下打量了她几眼，见她衣着朴素，未施粉黛，虽容貌清丽，但眉宇间那股不同于寻常闺秀的英气，让他觉得有些扎眼。“哼，既是戴罪之身，入宫后更需谨言慎行，恪守宫规，若有行差踏错，严惩不贷！明白吗？”
“明白。” 李凤瑶依旧简短回应。她感受到殿内其他秀女和宫人投来的各异目光，有同情，有鄙夷，更多的是幸灾乐祸。
然而，就在那太监准备挥手让她下去，几乎内定要将其剔除之时，殿门外忽然传来一阵轻微的骚动。一个身着月白色锦袍、腰束玉带、面容俊朗的少年，在一群太监宫女的簇拥下，信步走了进来。他看起来约莫十六七岁年纪，眉眼含笑，气质温润，但行走间自有一股不容忽视的贵气。
正是七皇子萧景腾。
殿内众人连忙起身行礼：“参见七皇子殿下。”
萧景腾随意地摆了摆手，目光却在人群中扫过，似乎是在巡查，又像是在寻找什么。当他的视线掠过李凤瑶时，微微停顿了一下。就在刚才，他在殿外隐约听到了里面的对话，尤其是那太监对“李凤瑶”三个字的强调，以及那少女平静却难掩锋芒的回应。
他本是闲来无事，过来看看选秀的热闹，却没想到会看到这样一幕。那个站在殿中，身姿挺拔，即使面对刁难也神色不变的少女，与他想象中那个因家变而惶恐怯懦的罪臣之女形象，截然不同。尤其是那双眼睛，清澈，却深不见底，仿佛蕴藏着与年龄不符的故事和力量。
萧景腾的心，没来由地快跳了一拍。他自幼听多了开国女战神的故事，内心一直憧憬着能有一位英姿飒爽、可与他并肩守护江山社稷的伴侣。眼前这个少女，虽然衣着朴素，处境堪忧，但那份独特的气质，却莫名地触动了他心底的那根弦。
他走到上首，对那负责记录的太监和女官笑了笑，语气温和却带着不容置疑的意味：“王公公，刘嬷嬷，选秀是为皇家延绵子嗣，亦是彰显天家恩德。孤看这位李秀女，虽家中有变，然其本身并无过错，且观其言行，沉稳有度。不若留宫察看，以观后效，如何？”
七皇子亲自开口求情？！殿内所有人都惊呆了。王公公和刘嬷嬷更是面面相觑，七皇子向来不管这些琐事，今日怎会突然为一个罪臣之女说话？但皇子发话，他们岂敢不从？
王公公连忙挤出笑容：“殿下所言极是，是老奴思虑不周。李秀女，还不快谢过七皇子殿下恩典！”
李凤瑶抬头，看向那位替她解围的七皇子。少年皇子也正看着她，目光清澈，带着几分好奇和欣赏，并无半分猥琐或施舍的意味。
她依言行礼，声音清晰：“民女李凤瑶，谢七皇子殿下。”
萧景腾看着她行礼的动作，虽然标准，却隐隐透着一股利落劲儿，不像其他秀女那般柔媚，反而更添风采。他嘴角笑意更深，点了点头，没再多说，转身离开了大殿，留下一众心思各异的人。
李凤瑶在无数道更加复杂难辨的目光中，退出了正殿。春桃早已等在殿外，激动得小脸通红：“姑娘！七皇子！是七皇子帮了您！太好了！咱们可以留在宫中了！”
留在宫中？李凤瑶望着萧景腾离去的方向，心中并无多少喜悦，反而更加沉重。这位七皇子的援手，是福是祸，尚未可知。但无论如何，她总算在这深宫之中，迈出了第一步。
狼牙崖的仇，父亲（原主父亲）的冤，还有那隐藏在迷雾中的叛徒吴奎……这一切，都将从这座看似富丽堂皇、实则暗流汹涌的皇宫开始清算。
她的宫斗生涯，或者说，她的复仇之路，正式开启了。而这一切的开端，竟是因为一次意外的“暴力护宫娥”，引起了未来皇帝的好奇与关注。命运的轨迹，在这一刻，发生了奇妙的偏转。
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