张莲儿被拖去北院静室后，储秀宫仿佛一锅沸水骤然撤了柴火，表面看似平静下来，但底下涌动着的，是更加复杂难辨的暗流。秀女们见到李凤瑶，不再像从前那般明目张胆地指摘或躲避，取而代之的是一种掺杂着敬畏、好奇与疏离的沉默。她们会远远地行礼，低声问安，然后迅速避开，仿佛她身上带着什么无形的刺。
李凤瑶乐得清静。她深知，这暂时的平静，是用张莲儿的彻底失势和萧景腾的明确维护换来的。但这份“势”并非稳固如山，柳贵妃那日离去时的眼神，如同悬在头顶的利剑，提醒着她真正的危险从未远离。
这日，又是学习宫廷礼仪的时辰。教习的仍是那位姓严的嬷嬷，她面容严肃，法令纹深刻，平日里对秀女们的举止要求近乎苛刻。然而今日，当她目光扫过端坐在队列中的李凤瑶时，那惯常的冷厉似乎柔和了少许。
“今日，习‘拱手礼’。”严嬷嬷声音平板，示范动作却一丝不苟，“此礼非军中抱拳，亦非市井揖让。需仪态端方，不卑不亢。指尖对齐胸口，臂弯弧度自然，力道含而不发，轻轻一弯即可。”
她一边说，一边缓缓做出标准动作，宽大的袖口随着动作划出优雅的弧度。秀女们纷纷模仿，一时间殿内衣袖翻飞，环佩轻响。
李凤瑶凝神看着，脑中却不自觉地将其与军中禀报军情时的抱拳礼对比。那是充满力量与干脆的动作，代表着忠诚与效率。而眼前这拱手礼，更像是一种精心雕琢的姿态，每一个角度都蕴含着等级与规矩。
轮到李凤瑶上前演练。她吸了口气，依样做出动作。或许是潜意识里军旅习惯作祟，她的肩膀依旧绷得有些紧，指尖并拢得过于用力，那微微前倾的姿态，不像是行礼，倒像是即将领命出击。
有几个秀女忍不住掩嘴低笑起来。
严嬷嬷却并未立刻斥责。她踱步到李凤瑶面前，目光在她手上停留片刻，竟破天荒地伸出手，轻轻托住她的手腕。
李凤瑶微微一怔，感受到嬷嬷掌心粗糙的薄茧，与她严肃外表截然不同的温和力道。
“放松些，”严嬷嬷的声音压低了些，带着一种难得的耐心，“这里是宫廷，不是校场。指尖对齐这里，”她引导着李凤瑶的手指落在胸口恰当的位置，“对，就是这样。力道不必如此足，轻轻弯过来，意在恭敬，而非示威。”
她的手带着李凤瑶的胳膊，调整着那细微的弧度。李凤瑶能闻到她身上淡淡的皂角清香，混合着一丝陈年墨卷的气息。这份突如其来的、不带任何轻视的指导，让她心头泛起一丝奇异的暖流。在这深宫之中，除了春桃和那个目的不明的萧景腾，这竟是第一个对她流露出纯粹“教导”之意，而非嘲讽或打压的人。
她依言放松了肩背，收敛了指尖的力道，将那带着几分僵硬的“拱手”，化为了一个流畅而含蓄的动作。
严嬷嬷仔细端详片刻，那严肃的嘴角竟微微向上牵动了一下，虽未形成明显的笑容，但眼神中的冰霜确乎是融化了少许。
“很好。”她松开手，声音恢复了平日的音量，却不再冷硬，“你是个聪明的孩子，一点就透。以前是没摸过这些规矩，生疏些在所难免。多练两次，自然就熟了。”
她转向其他秀女，语气复又严厉：“都看清楚了？行礼如做人，贵在得体，过刚易折，过柔则媚！继续练习！”
“是，嬷嬷。”秀女们齐声应道，再看向李凤瑶时，眼神又复杂了几分。连严嬷嬷都对她另眼相看，这位李秀女，当真是不简单。
接下来的练习，李凤瑶做得格外认真。她不再试图完全摒弃过去的烙印，而是学着将那份沉淀在骨子里的坚毅与控制力，融入到这宫廷的仪轨之中。她的拱手礼，渐渐有了几分不同于其他秀女的独特气度，恭敬却不卑微，端庄而内含风骨。
严嬷嬷巡视着，目光几次掠过她，都微不可察地点了点头。
课程结束时，严嬷嬷叫住了正要离开的李凤瑶。
“李秀女。”
李凤瑶驻足回身：“嬷嬷有何吩咐？”
严嬷嬷看着她，目光深沉，似乎想透过她平静的表象看进内里：“宫中行事，光有棱角不够，还需懂得藏锋。近日……你做得不错。”她顿了顿，意有所指，“但望你始终记得，在这地方，平安活下去，比什么都重要。”
这话说得隐晦，李凤瑶却听懂了其中的告诫与一丝微妙的关怀。她敛衽一礼，真心实意地道：“谢嬷嬷教诲，凤瑶谨记。”
严嬷嬷没再说什么，挥挥手让她去了。
走出殿门，午后的阳光暖融融地照在身上。李凤瑶轻轻活动了一下方才被嬷嬷纠正过的手腕，那里似乎还残留着那份带着薄茧的温和触感。这微不足道的小事，却像一缕微光，照进了她充满算计与仇恨的心底一角。
原来，在这冰冷的宫墙之内，也并非全然是尔虞我诈。总还有一些人，一些瞬间，保留着纯粹的、与利益无关的善意。
但这丝暖意并未让她放松警惕，反而让她更加清醒。严嬷嬷的改观，是基于她近日“安分”且“有理有据”地处理了膳食纠纷和张莲儿之事，证明了她并非一味莽撞，懂得运用规则。这份“改观”是脆弱的，需要她持续维持这种“得体”的表象，才能换取暂时的安宁，以便进行更重要的谋划。
回到西院，春桃早已备好了温茶和几样精致的点心，小脸上满是与有荣焉的兴奋：“姑娘！奴婢听说了，连严嬷嬷都夸您了呢！这下看谁还敢小瞧咱们！”
李凤瑶接过茶盏，氤氲的热气模糊了她的眉眼。“嬷嬷不过是尽本职罢了。”她淡淡道，“在这宫里，别人的态度，今日可暖，明日便可寒。不必太过放在心上。”
春桃似懂非懂地点点头，但还是难掩高兴。
李凤瑶呷了口茶，目光落在窗外那株开始泛黄的梧桐树上。吴奎的罪证，父亲的冤屈，如同沉重的巨石压在心头。严嬷嬷的些许善意，如同行走在无边黑暗中偶然瞥见的一点萤火，珍贵，却不足以照亮前路。
她需要更强大的力量，更确凿的证据，更周密的计划。
萧景腾……他昨日派人悄悄送来了消息，说是查案遇到了阻碍，吴奎的势力盘根错节，远比他们想象的更为庞大。下一步，该如何走？
指腹无意识地在温热的杯壁上摩挲，李凤瑶的眼神逐渐变得锐利而专注。拱手礼要学会，但藏在袖中的手，更要时刻准备握紧复仇的刀柄。
这宫里的规矩，她可以学，可以遵守，但绝不会被其束缚。因为她李凤瑶，从来就不是为了成为一个合格的妃嫔而来。
她是为讨债而来。
为雁门关的三万英灵，为含冤而死的父亲，也为……那个在狼牙崖底绝望陨落的自己。
嬷嬷的改观，是意外之喜，是前行路上一点微小的慰藉。但真正的战斗，还在后面。她收起那一丝难得的柔软，心肠重新变得冷硬如铁。
窗外，秋风渐起，卷起几片枯叶，打着旋儿，飞过高高的宫墙，不知落向何方。
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