李凤瑶那句“主动去会会那位北狄可汗”，并非一时意气，而是在冷静分析局势后得出的最佳策略。北狄接连受挫，暗杀失败，其内部主战派与主和派的矛盾必然激化。此时以大胜之威，携质问之态，主动派出使团，既能彰显大夏气度，又能深入北狄王庭，探查虚实，施加压力，甚至可能促使主和派占据上风，争取到真正有利的和平条件。若坐等北狄再次积蓄力量卷土重来，或是继续没完没了的暗杀阴谋，则太过被动。
当她将这个想法在御书房向皇帝萧琰和盘托出时，不出所料地引起了轩然大波。
“不可！万万不可！”一位须发皆白的老臣率先出列反对，脸色激动得通红，“李奉仪虽有大功，然终究是女子之身，岂有女子代表天朝出使番邦之理？成何体统！更何况北狄乃虎狼之地，可汗凶残成性，此去无异于羊入虎口！若奉仪有失，岂不有损国威？”
“王大人所言极是！”另一位大臣附和道，“北狄新败，其心叵测，此时派使团前去，风险太大！不如固守边境，以逸待劳！”
“陛下，李奉仪乃国之功臣，若有闪失，军心民心皆会动摇啊！”
反对之声此起彼伏，大多围绕着“女子身份不合礼法”与“此行太过凶险”两点。
龙椅上的皇帝并未立刻表态，他只是将目光投向站在殿中，面对诸多质疑依旧神色不变的李凤瑶，缓缓开口：“李奉仪，众卿之忧，你当知晓。你，仍执意要去？”
李凤瑶躬身一礼，声音清晰而坚定：“回陛下，臣女深知诸位大人顾虑。然，正因为北狄是虎狼之地，正因其可汗凶残，才更需有人前去，让他看清大夏的底气与决心！礼法乃人定，当为实事服务，而非束缚手脚的枷锁。至于凶险……”
她微微抬起下颌，目光扫过那些反对的大臣，最后落回皇帝身上，带着一种近乎傲然的自信：“臣女并非手无缚鸡之力的弱质女流，北狄王庭纵是龙潭虎穴，臣女也有信心闯上一闯！况且，臣女并非孤身前往，可使团护卫周全。此去，一为质问其背信弃义、派兵偷袭、遣使刺杀之罪；二为探查其国内虚实，分化其内部势力；三为……彻底打消其觊觎我大夏疆土、伤害我大夏臣民之心！若此行能换来边境数年乃至更久的太平，纵有风险，亦值得一试！”
她的话语条理分明，目标明确，那股由内而外散发出的强大自信与担当，竟让一些反对的声音弱了下去。
就在这时，萧战猛地出列，声音洪亮，带着不容置疑的坚决：“父皇！儿臣愿与瑶……愿与李奉仪同往！”
此言一出，满殿再次哗然！
皇子亲自出使风险极高的敌国？这简直是闻所未闻！
“胡闹！”皇帝的脸色终于沉了下来，“景腾！你可知道你在说什么？北狄岂是儿戏之地！”
“父皇！”萧战毫无惧色，目光灼灼，“儿臣知道！正因知道凶险，儿臣才更要去！儿臣是皇子，代表的是父皇，是大夏的威严！儿臣与李奉仪同去，方能显示我朝对此行的重视，以及对李奉仪的支持！让那北狄可汗知道，他欲加害之人，是我大夏皇子都要亲自护卫的重要臣子！看他可还敢轻举妄动！”
他顿了顿，语气变得更加恳切，甚至带着一丝少年人的倔强：“再者，儿臣已非稚童，既受封靖王，当为父皇分忧，为国效力！岂能永远安居京城，做那温室之花？此行，于公，可扬我国威；于私，可护……可护同伴周全！请父皇允准！”
他最后一句“护同伴周全”，声音虽轻，却重若千钧，清晰地表达了他的决心。
皇帝看着殿下并肩而立的两人，一个清冷自信，智勇双全；一个赤诚热烈，勇于担当。他沉默了许久，深邃的目光在两人身上来回逡巡，最终，化为一声几不可闻的叹息，随即被决断所取代。
“准奏。”皇帝的声音回荡在大殿之中，“命李凤瑶为正使，靖王萧战为副使，择日率使团出使北狄！务必要让北狄可汗，认清现实！”
…………
圣旨下达，使团开始紧锣密鼓地筹备。出使的日子定在五日后。
这五日里，萧战几乎将所有的精力都投入到了准备工作中。他不再是那个只会在李凤瑶身边打转、略显笨拙的少年，而是真正开始以副使的身份思考和行动。他亲自挑选使团护卫，核查物资清单，研究北狄风俗舆图，甚至拉着李凤瑶反复推演可能遇到的各种情况以及应对策略。
然而，这份努力之下，依旧难掩他那份过于细致、甚至有些笨拙的关心。
出发前夜，萧战兴冲冲地跑到听雪轩，指挥着几个小太监抬进来好几个大箱子。
“瑶瑶！快来看看！我都帮你准备好了！”他献宝似的打开箱子。
李凤瑶走过去一看，不由得有些哑然。
第一个箱子里，是崭新的狐裘、鹤氅、手炉、暖帽……几乎囊括了所有御寒之物，仿佛不是去草原，而是要去极北冰原。
第二个箱子里，是各种金疮药、解毒丸、安神香……琳琅满目，足够开个小药铺。
第三个箱子里，更是让她哭笑不得——竟然是一口小巧的行军锅，几包用油纸仔细包好的盐巴、姜片、干菜，甚至还有一小袋精米！
“萧战，”李凤瑶有些无奈地指着那口锅和粮食，“我们是出使，不是去野外驻扎。北狄王庭再如何，也不至于缺了我们这口吃的。”
萧战挠了挠头，脸上有些发红，却依旧振振有词：“以防万一嘛！北狄人狡诈，万一他们在饮食上动手脚，或是故意刁难我们，咱们自己有的吃，心里不慌！我都打听过了，草原上晚上冷得很，这狐裘最是暖和；还有这药，都是太医院最好的……”
他看着李凤瑶那平静中带着一丝好笑的眼神，声音渐渐低了下去，有些讪讪地：“我……我就是担心你。路上辛苦，北狄又不是什么好地方……”
李凤瑶看着他这副模样，心中那点无奈悄然消散，取而代之的是一种微妙的暖意。她走到那几个箱子前，没有拒绝他的好意，只是动手将里面一些明显冗余、不实用的东西挑拣出来，比如那口锅和大部分粮食，只留下真正必要的御寒衣物和药品，重新整理打包。
萧战在一旁看着，见她收下了大部分东西，脸上立刻又露出了满足的笑容，像个得到了糖果的孩子。
整理完行李，萧战又将一件折叠得整整齐齐的玄色绣金螭纹披风递到她面前，语气带着不容拒绝的坚持：“这个你带着。路上风大，晚上宿营时也能盖一盖。这是我的披风，用的料子厚实，挡风最好不过。”
李凤瑶看着那件明显属于他、还带着他身上淡淡清冽气息的披风，微微怔了一下。这次，她没有立刻拒绝，沉默了片刻，伸手接了过来。入手是厚实温暖的触感。
“嗯。”她轻轻应了一声，将披风放入了自己的行囊中。
见她收下，萧战眼中的光芒更盛，仿佛完成了一件极其重要的大事。他看着她清丽的侧脸，忍不住又叮嘱道：“瑶瑶，路上要是遇到什么危险，你一定……一定不要逞强，躲在我后面，我保护你！”
李凤瑶正在系行囊带子的手微微一顿，抬起头，看向他。少年皇子的眼中，是毫不掩饰的担忧与赤诚的决心，那里面没有一丝虚伪或勉强。
她心中微微一动，一种陌生的、柔软的情绪悄然蔓延。她没有像往常那样反驳或训斥，只是看着他，很轻很轻地说了一句：
“保护好你自己，就是对我最大的帮助。”
说完，她便低下头，继续整理行装，仿佛刚才那句话只是随口一言。
然而，萧战却因她这句话，整个人都愣在了原地，随即，一股巨大的、难以言喻的狂喜如同潮水般涌上心头，让他几乎要雀跃起来！瑶瑶……她这是在关心他！她让他保护好自己！
他强忍着激动，用力点头，声音因喜悦而有些发颤：“嗯！我一定！我们……我们都要平安回来！”
窗外，月色朦胧。屋内的两人，一个低头整理，一个傻笑伫立，气氛微妙而宁静。前路未知，凶险难测，但此刻，有一种名为“牵挂”的丝线，已悄然将两人的命运，更紧地联系在了一起。
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