苏墨染应允同行后，三人在驿站稍作休整。亲兵取来干净的布条与金疮药，为慕容轩重新包扎手臂伤口，药膏触到皮肉时，他眉头微蹙却一声未吭。
柳诗音借着间隙梳理了被风吹乱的鬓发，指尖抚过发间的尘土，眼神却愈发沉静。苏墨染则对着摊开的地图仔细标注，指尖在“狄凛纱主营”的位置停顿许久，又低声与张将军交代了几句。
简单收拾行装、补充了水囊与干粮后，他们便与骑兵队伍一同踏上前往边疆的道路。苏墨染带来的骑兵纪律严明，玄色铠甲在日光下泛着冷硬的光泽，长枪斜握于手，枪尖的寒光随马蹄轻颤。两两并行的队列步伐整齐划一，马蹄踏在黄土路上发出沉稳的“嗒嗒”声，如同一道移动的屏障，稳稳护卫着三人前行。
苏墨染面色凝重，驱马与慕容轩并行，低声讲述着边疆局势：“狄凛纱此次以殿下和钟离将军为人质提出议和，绝非真心休战。她在战场上身经百战，从无手软，如今手握这两张王牌，必定另有图谋。我们必须万分谨慎，这议和背后定藏着变数，稍有不慎便会落入她的圈套。”
慕容轩微微点头，目光扫过沿途荒凉的景象——连片的田地早已荒芜，田埂上长满半人高的野草，神情愈发专注：“苏丞相放心，我和诗音定会全力配合。只是不知她会开出怎样的条件？若条件过于苛刻，朝廷难以应允，我们该如何应对？”
苏墨染思索片刻后道：“无论条件如何，首要任务是确保殿下和将军平安归来。议和时务必保持警惕，不可轻易松口，更不能被她的言辞激怒。我们要审时度势，以不变应万变——既要守住朝廷底线，又不能让她找到伤害人质的借口。”
柳诗音在一旁静静聆听，双手不自觉地抓紧缰绳，指节因用力而微微泛白。马鞍下的马匹似乎也感受到主人的紧张，偶尔打个响鼻，蹄子在地上轻轻刨着土。她深知前路艰险，狄凛纱能在乱世中坐拥一方势力，绝非善类，此次议和必定是一场没有硝烟的硬仗。
越靠近边疆，气氛越显紧张压抑。原本还算热闹的官道渐渐冷清，连过往的商队都难觅踪迹，偶尔遇到几个行色匆匆的路人，也是面带惶恐地往反方向赶路，见了他们的队伍便慌忙躲进路边的草丛。沿途尽是战争留下的疮痍：破败的村庄里，断墙残垣在风中矗立，半塌的屋梁上还挂着烧焦的茅草，黑黢黢的房梁像伸向天空的枯骨；焦黑的树木横七竖八地倒在路边，树皮早已剥落，露出灰白的枝干，仿佛在无声诉说着曾经的炮火与厮杀。
“大人！”前方负责侦察的骑兵快马加鞭赶回，马蹄扬起大片尘土，打破了一路的沉寂。他翻身下马时动作急切，单膝跪地，声音带着赶路的喘息：“前方三里处发现狄凛纱军队的巡逻队，约有百人，正朝我们方向行进，看阵型像是常规巡逻，但戒备森严。”
苏墨染闻言勒住缰绳，胯下的白马打了个响鼻。他目光锐利地望向侦察兵所指的方向，那里的地平线上隐约有黑点在移动。他略一沉吟，随即沉稳下令：“不必躲藏，我们光明正大地前行。既是奉旨议和，便要展现朝廷的气度与诚意。骑兵保持队列整齐，不得擅自拔刀，不可慌乱。”
“是！”骑兵们齐声应道，队列纹丝不动，只迅速调整了阵型，将苏墨染三人护在中间，长枪斜指地面，形成一道严密的防护。
众人依令继续前进。不多时，狄凛纱的巡逻队便在视野中清晰起来。他们骑马列成扇形阵列，玄甲红袍在旷野中格外醒目，红色的披风被风吹得张扬飞舞。每个人都神色警惕，眼神中带着久经沙场的锐利与戒备，仿佛随时准备投入战斗。
带队将领身材高大魁梧，腰间挎着一把阔刀，刀鞘上镶嵌的铜钉在阳光下闪闪发亮，脸上一道疤痕从眉骨延伸到下颌，更添几分凶悍之气。他见苏墨染一行人靠近，抬手示意队伍停下，朗声喝问：“来者何人？此地乃军事重地，闲杂人等不得靠近！”
苏墨染驱马上前，清晰地回应：“我乃朝廷使臣苏墨染，奉陛下之命前来与狄凛纱陛下议和。这两位是随行协助之人。烦请将军即刻向狄凛纱陛下禀报，就说使臣已到。”
带队将领目光在三人身上仔细打量，从苏墨染的文官服饰，到慕容轩包扎着白布的手臂，再到柳诗音虽面带紧张却难掩镇定的神色，最后扫过整齐肃立的骑兵队列。
他沉默片刻，似乎在权衡状况，又或许是在判断对方的诚意。片刻后，他微微点头，对身旁的亲兵吩咐：“你快马去主营禀报，说朝廷使臣苏墨染携随从到了，让陛下定夺。”随后转向苏墨染道：“既如此，你们随我来，营地规矩森严，途中不得擅自走动，不得随意交谈。”
说罢，他挥手示意巡逻队转身，自己则勒马走在最前方带路。巡逻队的士兵们依旧保持着警惕，目光时不时扫向苏墨染三人，手中的兵器虽未出鞘，却都处于随时可战的状态，腰间的箭囊里羽箭整装待发。
柳诗音虽心跳如擂鼓，手心沁出薄汗，却深吸几口气努力镇定，目光平视前方，尽量让神色保持平静。她能感觉到周围巡逻兵的目光时不时落在自己身上，带着审视与探究，便愈发挺直了脊背。
慕容轩则面色严肃，手始终按在剑柄上，眼神警惕地观察着周围动静，留意着巡逻队的每一个细微动作。苏墨染则看似从容，指尖却无意识地摩挲着马鞍边缘的雕花，脑海中已开始思索见到狄凛纱后的第一句话该如何开口，如何在谈判中占据先机。
在巡逻队的带领下，一行人朝着远处隐约可见的营地方向缓缓前行。那里旌旗林立，黑色的“狄”字大旗在风中猎猎作响，连绵的营帐像蛰伏的巨兽，远远望去便透着一股肃杀之气。
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