官道上的晨雾还未散尽，乳白的雾气缠着枯草与碎石，将望京坡笼得朦胧。驼铃叮当声随着风飘来，混着商队伙计“当心脚下”的吆喝，驱散了夜路残留的刺骨寒意。
燕烈川将燃尽的枯木随手丢在道旁，火星在雾里闪了闪便灭了。他拎起锡制汤壶，把半温的姜汤递向卫骁时，指尖刻意偏了半寸，没碰着对方的手。那中年汉子揣着药包再三道谢，往东侧岔路去前又回头喊“两位恩人，若到青柳村，定要去我家喝碗热粥”，他也只垂着眼理马缰，指腹摩挲着缰绳上磨出的毛边，没接半句。
卫骁笑着应下“一定记着”，燕烈川才缓缓勒紧马缰。玄色衣摆扫过坡上碎石，发出细碎的声响，动作利落得没半分拖沓。他侧脸冷硬如北疆冻石，下颌线绷得像拉满的弓，看向卫骁的目光更似覆着层厚霜，开口时声音没半点温度：“过了这坡就是京城，我就送到这儿。”
卫骁刚要应声，燕烈川已从马鞍旁皮质行囊里摸出素色布囊——那布是北疆特有的粗棉，边角还缝着两道补丁。他指尖勾着布绳一甩，布囊“咚”地砸在卫骁怀里，力道不轻不重，刚好能稳妥接住。布囊沉甸甸的，外层裹着草原晨露的寒意，隔着布料能摸到伤药瓷瓶的坚硬棱角、炒米颗粒的粗糙触感，更有银锭碰撞的沉实声响。
“两盒北疆伤药，治外伤比京城的膏子管用；一袋炒米，水泡着就能吃，比干粮顶饿。”燕烈川视线没停在卫骁袖口磨破的边角上，只盯着远处晨雾里隐约的商队影子，语气平淡得像在说“今日风大”，末了又补了句，“里头还有五十两碎银，京城开销大，够你撑些时日。”
卫骁捏着布囊刚要开口说“太多了”，燕烈川已翻身上马。玄色披风被风掀起，露出内里衬着的暖毛，又迅速落下，严严实实遮住眼底可能有的情绪，只留冷硬侧脸对着卫骁。马背上的人坐得笔直，像棵扎在北疆土地里的胡杨。
“京城人心杂，多留点心。”他双腿轻夹马腹，马鞭在半空划过一道清脆的响，没回头，没再多说一个字。
马蹄声踏碎坡上的寂静，朝着北疆的方向疾驰而去，扬起的尘土很快被晨雾裹住。那道玄色身影越走越远，先是披风的颜色融进灰黄的草色里，再后来连马匹的轮廓都模糊成一团黑影，最终缩成个小黑点，彻底隐在北边苍茫的天际线里，只剩风还带着马蹄声的余响。
卫骁站在坡顶，风把他的衣角吹得猎猎作响，布料磨着皮肤，有点发痒。直到马蹄声彻底消失在风里，再也听不见半分，他才把布囊揣进怀里贴紧衣襟——那里还留着体温，能慢慢暖透布囊上的寒气，也能清晰触到银锭的冰凉与分量。转身踏上往南的官道时，他抬手拢了拢衣领，把北疆的风挡在外面。
官道两旁的草木渐渐变了模样，北疆的胡杨、芨芨草换成了青嫩的杨柳、荠菜，连风都少了几分粗粝，多了几分江南的柔润。走了三日，到黄昏时，夕阳把天边染成橘红，京城巍峨的城门终于在眼前铺开——那城墙又高又厚，青灰色的砖缝里还嵌着陈年的青苔，像一头沉默蹲守的巨兽。
吊桥上往来的车马带着市井的喧嚣，骡马的嘶鸣、车轮的轱辘声混在一起；城墙下的酒旗在风里招展，红布上的“酒”字晃得人眼晕，小贩“糖炒栗子”的吆喝声、车马的铃铛声裹着食物的香气飘来，与北疆的辽阔苍茫截然不同，热闹得让人有些恍惚。
卫骁按着钟离御庭的叮嘱，没往繁华的朱雀大街去——那里车水马龙，衣着光鲜的公子小姐往来不绝。他绕着城墙根走了半里地，脚下的路从石板变成青砖，径直往丞相府的方向去。
府外的石狮子雕得威严，獠牙上还涂着墨色，门房穿着体面的青布衣裳，腰间系着黑色腰带。见他一身风尘仆仆的长衫，袖口磨白、裤脚沾着泥点，门房起初带着几分打量，眼神里藏着些轻视。直到卫骁上前一步，递上一两银子，说明来意：“劳烦通传，卫骁奉故人之托，求见苏丞相。”见到银子，门房的神色才缓和些许，没多刁难。
“你稍等，我去通报。”门房撂下话，转身往里走时，脚步放缓了些，似是不敢怠慢。
不过半盏茶的功夫，便有个身着青衫的侍从快步走出来——那青衫浆洗得干净，领口还绣着朵小小的竹纹。他对着卫骁略一拱手，动作标准又恭敬：“卫公子，我家大人请您进去。”
卫骁跟着侍从往里走，穿过栽满翠竹的庭院。晚风拂过竹叶，沙沙作响，空气里都带着淡淡的竹香，混着庭院角落桂树的甜香，驱散了一路的风尘味。
走到正厅外的廊下，便见一位身着月白长衫的男子站在那里。男子面容清俊，眉宇间带着书卷气，手里捏着把素面折扇，扇面上题着两行小字。夕阳的光落在他身上，把衣料染得柔和，正是当朝丞相苏墨染。
苏墨染的目光落在卫骁身上，从他沾着尘土的鞋尖扫到怀里微微鼓起的布囊，眼底闪过一丝了然，随即温和开口，声音像晚风拂竹般轻柔：“你便是钟离将军所说的卫骁吧？”
卫骁点头应声“正是”，刚要把钟离御庭的嘱托说出来，苏墨染已侧身让开道路，语气里带着几分体谅：“卫公子，这里不是说话的地方。看你这模样，定是赶了不少路。先去偏院歇脚，洗去风尘，吃点热食。有什么事，咱们明日再细谈。”
卫骁望着眼前这位传闻中清正谦和的丞相，又摸了摸怀里依旧温热的布囊，想起燕烈川冷硬面容下的细心，紧绷了一路的神经，终于在此刻松了几分。他对着苏墨染拱了拱手，跟着侍从往偏院走去。
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