晨光从火焰山的缝隙间漏下，洒在石砖铺就的街道上。我站在高处俯瞰这座新生的城市，它像一块被精心雕琢的宝石，在灰暗的大地上闪烁微光。
伊札里斯的城池已初具规模。她没有选择神国中心地带，而是将她的领地建在了北面的峡谷边缘。那里风大，终年飘着淡紫色的雾气，据说曾是古龙栖息之地。但她说，正是这种死亡与魔法交织的气息，最适合作为魔女一族的根基。
城墙不高，却是用黑曜石与秘银熔铸而成。每一块砖石都经过法阵铭刻，夜幕降临时会泛起幽蓝的光辉。我在那道墙下站了很久，看那些魔女们穿梭其间，她们披着深色长袍，手中捧着水晶与卷轴，仿佛整个城市都在低语咒语。
“你总是这样站着。”她的声音从身后传来，带着一丝笑意，“像个守墓人。”
我没有回头，只是继续看着那片流动的光影。“你们进展得很快。”
“魔法不是建筑，它是活的。”她走到我身旁，指尖轻轻一弹，一道火苗跃出，化作一只小小的凤凰在空中盘旋，“它需要时间，也需要空间。而这座城市，就是我们的容器。”
我们沉默了一会儿。远处传来工匠敲击金属的声音，那是尼特留下的学徒们在打造新的法器。他已于三日前离去，临行前只留下一句话：“生死不会静止，但我已设下封印。”
“他在墓园留下了什么？”我问。
伊札里斯的目光微微一闪，随即恢复平静。“一道符文。他说若生死失衡，那符文会自行启动，唤醒他。”
我没有再问下去。有些事情，不该由我来掌控。
夜晚降临后，我独自前往墓园。那里的空气比白日更冷，像是有无数双看不见的手在拉扯你的衣角。我站在那块刻满符文的石碑前，手指轻轻拂过表面。符文已经沉睡，却依旧散发着某种不安的波动。
我转身欲走时，听见了脚步声。
不重，却清晰可辨。不是人类的脚步，也不是野兽的踏地声，更像是某种东西在泥泞中拖行。
我握紧斧柄，缓缓转过身。
空无一人。
但地面湿漉漉的，像是刚刚下过一场雨。可今夜从未下雨。
我蹲下身，伸手触碰那片湿润的泥土。指尖传来的温度极低，几乎冻伤我的皮肤。我抬头望去，发现几具倒伏的尸体——它们本该是巡逻队的人。
他们躺在树影里，双眼睁着，嘴角挂着诡异的微笑。胸口没有伤口，也没有血迹，但他们显然已经死了。
我站起身，环顾四周。黑暗中有东西在蠕动，像是从地下爬出来的腐烂之物。它们没有形体，只有轮廓，像是被撕碎的灵魂拼凑成的怪物。
我挥动斧头，劈向最近的一团阴影。金属斩入虚空，却没有实质性阻碍。那团影子裂开又聚合，发出低沉的嘶鸣。
我知道它们是谁。
死者势力。游荡在生者与亡者之间的残魂。它们不属于尼特的秩序，也不属于伊札里斯的魔法。它们是战争遗留下来的碎片，是王的灵魂未能完全净化的部分。
我低声念出一个名字：“达克。”
那个曾质疑规则的老战士，他的尸体就躺在我面前。他曾说过要看看这个世界能否撑过第一个冬天。
现在他回来了，却不再是人。
我拔出斧头，转身离开。这些不是我能单独面对的东西。它们的数量不多，却足以成为麻烦的开端。
回到神国时，天还未亮。我召集了几名将领，将昨晚所见告知他们。
“它们不会攻击核心区域。”我说，“但它们会渗透，会蛊惑人心。”
一名年轻的战士皱眉问道：“我们要怎么对付它们？”
我望向伊札里斯的方向。“让魔女们研究对策。我们需要知道它们是如何存在的，以及……它们是否还会增长。”
她接到消息后立刻召集了所有魔女。她们在城中设立了一个秘密的研究室，里面堆满了从各地搜集来的魔法材料。我曾在某次巡视中见过那间屋子，墙上挂满了发光的水晶和漂浮的符文，空气中弥漫着一种类似焦糖燃烧的味道。
几天后，她带来了一个令人不安的消息。
“我们在死者的体内发现了某种标记。”她将一枚黑色的印记拓印在羊皮纸上递给我，“这不是自然形成的。有人……在操控它们。”
我盯着那枚印记，心中升起一股寒意。
“谁？”我问。
她摇头。“还不清楚。但它不是来自我们之中任何一个。”
我们沉默良久，直到她轻声道：“葛温，这世界还没真正开始，就已经在崩坏。”
我没有回答。因为我明白，她说的是事实。
那天夜里，我再次梦见了希斯。
他站在火焰山巅，翅膀展开如一面苍白的旗帜。他没有说话，只是望着我，眼神中带着某种意味不明的情绪。
然后他笑了。
梦醒时分，我发现自己站在城墙上，手中仍握着斧头。远方的地平线上，有一缕黑烟升起。
我知道，那不是炊烟。
那是死者点燃的火。
晨光未至，神国的石板街道上还浮动着昨夜的寒气。 我站在议事厅的台阶前，看着那些从各地赶来的族人陆续走入大厅。他们的脚步声在空旷的廊道里回荡，像某种不祥的钟声。
自从那场大火之后，神国便再无安宁。
议事厅内火盆燃得正旺，映得四壁上的战旗微微发亮。那是我们战胜古龙时所用的旗帜，如今已褪色斑驳，却仍被高悬于殿堂之上，仿佛提醒着所有人：我们的胜利来之不易。
但此刻，这面旗帜下站着的人们，眼中却没有敬畏，只有质疑与愤怒。
“葛温！”一个年长的战士猛地拍案而起，“你将王的灵魂分给了外族，却让我们巨人族守着这片贫瘠的土地！这是背叛！”
我望着他，没有立即回答。我知道，这不是第一个这样说的人，也不会是最后一个。
“分配王的灵魂，并非出于私心。”我的声音沉稳，却带着不容置疑的力量。“尼特需要它维持生死平衡，伊札里斯借它稳定魔法秩序。若他们失败，整个世界都会陷入混乱。”
“可我们呢？”另一个声音冷冷地插进来，“巨人族流血牺牲，换来的只是几句空话？”
我缓缓起身，走到厅中央。众人静了下来，目光如刀锋般扫向我。
“你们说得没错。”我环视四周，“但我们不能只看眼前的利益。巨人族曾是战场上的利刃，现在，我们必须成为支撑世界的脊梁。神国不是靠掠夺建立的，而是靠责任。”
有人低声咕哝了一句什么，但更多人开始沉默。我知道，他们并非不明白道理，只是心中积压的情绪需要出口。
“如果你们觉得我不配继续统领，可以站出来挑战我。”我举起手中的斧头，斧刃在火光中泛着冷冽的光，“但现在，我们必须一致对外。”
没有人再说话。我知道，这场风波暂时平息了，但裂痕已经显现。
夜晚，我独自前往墓园。
风穿过枯枝，发出沙沙的响声，像是某种低语。伊札里斯的魔女们已在墓园周围布置了结界，空气中弥漫着淡淡的硫磺味。她们说，这些结界能阻止死者势力渗透。
但我还是来了，亲自确认。
我在那块刻满符文的石碑前停下脚步。符文依旧沉睡，但地面却比上次更加潮湿，甚至有些地方已经开始腐烂。
“你在担心什么？”伊札里斯的声音从身后传来，她披着一件深紫色的斗篷，手中提着一盏幽蓝的灯。
我没有回头，只是轻声道：“你觉得，死者势力真的只是战争遗留下来的残魂吗？”
她沉默了一会儿，才开口：“我们在死者的体内发现了那个印记……它的来源不明，也不属于我们任何一个阵营。”
“矮人。”我说出这个名字，语气平静，却带着试探。
她皱了皱眉：“你怎么会这么想？”
“今天在议会，有个人提起他们在战争中的贡献。”我缓缓说道，“他们的确参与过战斗，但从未真正站在我们这一边。他们总是躲在暗处，观察、等待……就像现在一样。”
伊札里斯轻轻叹了口气：“如果你怀疑他们，那就去查清楚吧。但要小心，矮人的秘密比你想的更深。”
我没有回答，只是点了点头。
她转身离开后，我又在原地站了很久。直到远处传来一声犬吠，我才意识到自己已经在这里待得太久。
我走向墓园边缘，准备离开，却在拐角处看见了一样东西——
一块碎布，挂在树干上，在风中轻轻摇晃。
那不是普通的布料，而是矮人常用的皮革染制而成。颜色已经褪尽，但纹理清晰可见。
我伸手取下它，指尖触碰到的一瞬间，一股异样的寒意顺着皮肤蔓延上来。
这块布不该出现在这里。
我收起它，快步离开墓园。
接下来的几天，我安排了几名可信的探子潜入矮人部落。他们是我过去在战场上最信任的战士，擅长隐匿与追踪。
同时，我也派人前往其他盟友的地盘，试图打听关于矮人动向的消息。
第三天夜里，第一份回报送到了我手中。
“矮人部落内部有大量物资调动。”写信的人字迹潦草，显然是仓促间完成的。“他们似乎在筹备某项计划，具体目标尚不清楚。但有传言说，他们在寻找一种古老的仪式，可能与王的灵魂有关。”
我盯着那封信，心中升起一丝不安。
王的灵魂……
难道他们也觊觎这份力量？
我将信折好，放入怀中。窗外的月光透过窗帘缝隙洒落在桌面上，照出了桌上那份地图的一角。
那是通往矮人地下城的路线图。
我知道，迟早有一天，我会踏上这条路。
但现在还不是时候。
我必须先解决眼前的危机。
我走出房间，来到议事厅前的广场。夜色深沉，远处的城墙上传来巡逻士兵的脚步声。我抬头望向天空，星星稀疏，仿佛整个世界都在屏息等待。
就在这时，一名传令兵匆匆跑来。
“大人，墓园那边……又出现了新的死者。”
我握紧拳头，指节因用力而发白。
“带我去。”
我骑马疾驰，穿过昏暗的街道，直奔墓园。
当我赶到时，看到几名守卫正围在一处空地上，神情凝重。
“发生了什么？”我跳下马，大步走过去。
一名守卫抬起头，脸色苍白：“尸体……不见了。”
我皱起眉头：“什么意思？”
“就在刚才，我们还看见它们躺在那里。”他指着地面，“可当我们走近时，它们……消失了。”
我低头看去，果然发现几道拖行的痕迹，通向黑暗深处。
“通知所有守卫加强戒备。”我下令道，“同时，让魔女们重新检查结界。”
我蹲下身，手指轻轻抚过那道痕迹。泥土冰冷，带着一股若有若无的腥气。
这不是自然死亡的味道。
这是某种仪式留下的痕迹。
我站起身，望向那片黑暗。
死者不会无缘无故地消失。
它们一定是……被召唤走了。
而能做到这一点的人，绝非普通人。
我转过身，对身旁的传令兵说道：“立刻联系伊札里斯，让她派人过来。”
他点头离去。
我站在原地，望着远方的夜色。
神国的危机，正在逼近。
而我，必须迎上去。
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