血云低垂，压得山道如铁棺合盖。我立于断后队列之末，枪尖轻点岩地，每一步都踏在尚未冷却的尸骸之上。风从背后吹来，带着焦肉与腐土的气息，却不再有那股自地底渗出的腐腥——仿佛方才那阵诡风，只是死者的吐纳，随战局止息而沉眠。
但我知道，它并未离去。
队伍已行至北段岩弯，地势渐开，两侧峭壁退作碎岩残丘。三百佯退老兵依旧按计划，拖着残破的铠甲，沉重前行，继续丢弃旗帜、安置“重伤者”。 我目光扫过全军，未落于前方溃势，而是紧盯身后每一道影子。自昨夜岩壁蓝光闪现、黑石符文苏醒，我便知此战非止于刀兵相接。敌人藏于形，行于暗，而最险之敌，往往披着吾军之甲。
就在此刻，一人落出队列。
是七十三号。那名在北谷隘口冲锋时头盔脱落、左耳缺角的骑兵。他并未呼喝，亦未跌坠，只是悄然牵马缓行，借整理鞍具之机，俯身向一道岩缝投下一物。动作僵硬，手指微颤，不似神国骑兵惯有的利落。
我未动声色，只以眼角余光示意副将哈格罗夫。他正行于中军，闻言不动，仅将手按上剑柄，缓步后移。片刻后，他佯作绊倒，扑向那骑兵马侧，借势贴近其腰际。再起身时，掌中已多了一片湿墨未干的羊皮残角。
我缓缓策马靠近。
那骑兵似有所觉，猛然抬头，目光与我相撞。他瞳孔微缩，随即垂首，继续抚弄马鞍，仿佛无事发生。可他右手已悄然移向腰间皮囊——正是那夜在北谷荒原，被我亲眼所见藏有黑石碎片之处。
“停下。”我开口，声不高，却如铁钉入骨。
全军止步。风掠过岩隙，卷起灰烬，落于肩甲。
我下马，一步步走向他。靴底碾过碎石，发出细碎的断裂声。他站在原地，脊背僵直，手指仍扣在皮囊边缘。
“你整理马鞍，为何不用左手？”我问。
他未答。
我伸手，掀开其外袍下摆。内衬一角翻出，露出刻痕——一道扭曲的蛇形图腾，缠绕着断裂的锁链。小隆德旧贵族的徽记。神国制式铠甲中，绝不容此纹。
“拿下。”我说。
哈格罗夫一步上前，铁钳般的手扣住其腕，反拧压地。另一名亲卫拔出短刃，挑开皮囊。一枚黑石碎片滚落尘土，表面螺旋纹路幽光微闪，与山道中段所见如出一辙。
“这是什么？”我拾起石片，置于其眼前。
他咬牙不语。
“昨夜岩壁蓝光，是你引动的？”我再问。
他冷笑一声，终于开口：“你们守的，不过是一座将熄的炉膛。火种未灭，自有新主承接。”
我蹲下身，直视其眼：“谁派你来的？”
他嘴角抽动，似欲讥讽，却又忽然一顿。目光越过我肩头，落在我怀中取出的那截黑布上——正是昨夜从尸堆中所得，此刻被我以油布包裹，仅露一角。
布角竟微微震颤，如心跳复苏。
他瞳孔骤然放大，脱口而出：“它还活着？！”
话音未落，他猛力咬舌，意图自尽。哈格罗夫早有防备，一拳击其后颈，将其击晕。他软倒于地，嘴角溢血，手中仍紧攥着那枚黑石碎片。
我拾起碎片，与黑布并置。两者之间，似有极细微的共鸣，石纹微光流转，布面亦泛起涟漪。这不是信物，而是活物——某种以影、以石、以布为媒介的传讯之器。
“带进营帐。”我说。
临时营帐设于北坡裂谷边缘，以残旗与断盾搭成，内中仅置一火盆、一案几。我命人将叛徒绑于木桩，双臂张开，足踝锁石。哈格罗夫取来烙铁，在火中烧至暗红。
“不必。”我止住他，“他已失言一次，便会再失第二次。”
我将黑布置于案上，正面朝上。布纹扭曲，隐约可见残缺符文，与石片纹路同源。我取出密信残片，摊开——墨迹未干，字迹潦草，仅存八字：“……火种将熄，速启……”署名缩写为“w·L”。
帐内一片死寂。
“w·L。”哈格罗夫低语，“威尔斯·莱恩？边陲四贵之一？”
我未答。昨夜威尔斯在岩穴中问：“若他们不是人……我们杀的，是什么？”那眼神，那嘴角几不可察的抽动，此刻如针扎入记忆。他知此战非同寻常，却未惊，反似……期待。
“他不是唯一。”我缓缓道，“这封信，是发往某处的讯号。而此人，只是传递者。”
哈格罗夫皱眉：“您的意思是，军中有更多内应？”
“不止军中。”我将黑布覆于叛徒脸上。他昏迷中竟浑身一震，面皮抽搐，似被灼烧。
“这布，能感应到他。”我说，“而他，只是网络之一环。真正危险的，是那个能下令‘速启火种’的人。”
帐外忽有骚动。一名亲卫闯入，神色紧绷：“将军，七十三号的马在岩缝外暴躁嘶鸣，不肯近前。我们搜了马鞍内层——发现另一枚石片，纹路与这块相反，像是……回应之物。”
我起身，走出营帐。
那马被拴于岩边，鬃毛凌乱，双眼布满血丝，鼻孔张开如嗅毒气。亲卫递上第二枚黑石，我接过，与第一枚相对。两石靠近时，纹路竟开始旋转，光流逆向交汇，发出极低的嗡鸣，如同地底深处的回响。
这不是通讯。
这是共鸣。
某种仪式性的连接，正在被激活。
我转身回帐，下令：“将叛徒单独囚于铁笼，对外宣称已处决。尸体焚毁，骨灰撒入深谷。”
“为何隐瞒？”哈格罗夫不解，“若公示其罪，可震慑余党。”
“恐惧比背叛更易蔓延。”我说，“若士兵知敌藏于袍泽之间，谁还敢并肩作战？今夜伏击尚未收网，石桥烽火未熄，此时动摇军心，等于自毁长城。”
他沉默片刻，终点头。
“那密信与黑布？”他问。
“封入铁匣，加三道火漆。”我取出匣子，将两石、残信、黑布一并放入，盖上盖子。匣角渗出的暗红纹路已爬至半腰，如根须蠕动。我以银钉封死缝隙，再用火漆印上王家徽记。
“命亲卫连夜送往王城。”我说，“只许一人随行，走北谷旧道，避开元道哨卡。”
亲卫领命，捧匣而出。
我随至帐外，低声叮嘱：“若途中遇阻，毁匣，焚信，宁死勿落。”
他抬头看我，眼中无惧，唯有决然。
我目送他消失于岩道尽头，风再度卷起，吹动残旗。远处石桥上，烽火依旧高燃，叛军方阵已深入伏击圈。威尔斯在高坡举旗为号，伏兵张弓待发。
一切如计。
可我心中无胜之喜，唯有寒意渐升。
火种将熄，速启……
谁是火种？
谁欲启之？
我握紧长枪，枪柄冰凉，掌心却渗出冷汗。就在此时，囚笼中的叛徒忽然睁眼，虽仍被绑，嘴角却扬起一丝笑。
他盯着我，声音嘶哑：“你以为……你关住的是一个间谍？”
我未答。
他低语，仅我可闻：“你关住的，是钥匙。”
话音落时，他头一垂，再度昏厥。
我立于风中，未动。
远处，石桥烽火猛然一跳，火光由橙转青，如被无形之口吸噬。
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