铁筒送抵神殿地窖时，封口火漆已裂，边缘凝着一层薄霜。我亲手启封，未唤侍从，也未点燃新烛。炭盆余烬尚存微光，映着纸上字迹，墨痕冻结如针，笔画断裂处似有纹路蠕动。我将纸角压在指下，不动声色。
翁斯坦的密报内容未出预料，却比预料更沉。
“墙刻逆鳞纹”——此四字落目，我指节叩了三下王座扶手。第一下轻，第二下沉，第三下止于中途。裂谷、灰雾、非人矛头、寒蚀内脏……这些皆可为异象，可为天灾。但士兵耳闻低语，矛尖搏动如应召唤——此非自然之变，而是有主之谋。
我闭目片刻，再睁时已唤哈维尔入室。
他立于阶下，披风未卸，剑盾未离身。我未问北境见闻，只道：“调取近三十日四位贵族领地出入记录，截查所有未登记信使。重点查威尔斯旧领与东部接壤三驿。”
他未问缘由，只应“是”字。转身欲行，我低声补了一句：“初火不灭，人心易偏。”
他顿步，未回头，肩背微沉，随即离去。
密室重归寂静。我起身，行至初火祭坛前。火焰低伏，光晕缩于坛心，如退避之瞳。我伸手探温，火苗未迎，反向内蜷。三日前亦如此，收缩两次，每次七息。祭司昨夜来报，称火势无因自弱，疑有外力牵引。此前祭司报火势无因自弱，我尚存疑，如今亲眼所见这火的异样，不得不信了。
火不自行退避，除非感知异类。
我取来翁斯坦所附摹本，将“逆鳞纹”置于坛沿。火光骤颤，光影扭曲，映出雪原、断门、龙骨——与上回所见相同。我再取那片枯叶，同置其侧。火焰退得更深，几乎熄灭。石缝间渗出一缕黑灰，爬向台阶，我以权杖尖端轻压，灰迹溃散，无声无息。
此火仍能辨伪，却已无力焚尽。
哈维尔归来时，距去时不过两个时辰。他双手捧匣，内盛三封信件、一枚火漆印模、一卷残页。
“东部驿站截获信使一名，身份已抹，服毒自尽。其身藏信三封，皆无署名，用古龙边陲密语书写。信使衣物焚毁，信件未动，仅取印模。”
他将印模置于案上。双蛇绕矛，矛尖螺旋。我凝视良久。此纹非今世所用，亦非寻常贵族所能识。威尔斯曾镇守东境，其父辈参与北渊清剿，家中藏有古卷并不意外。但矛尖纹路与北境所获矛头一致——此非巧合，而是承袭。
“信中内容？”我问。
“尚未破译。密语残缺，需比对旧档。我已命亲信复刻信件，原物归位，仅留印模与残页。”
他递上残页。其上符号断续，但“七度”“裂谷”“门启”等词清晰可辨。另有一句：“火将熄，影可渡。”
我指尖抚过“影可渡”三字。此非叛言，而是预言。言者不欲夺权，而欲借权——借火将熄之机，引影入世。
“谁接触过此信？”
“仅我与两名心腹，皆经初火烙印，忠无可疑。”
我点头，将残页投入炭盆。火苗吞没字迹，无声无息。此火已不敢言净。
“继续监控三贵。”我道，“明面不动，暗中设线。每封进出信件，皆需留模；每名信使，皆需追踪来源。若有再用此密语者，立即截获，但不得惊动发信之人。”
“若其察觉？”
“察觉亦无妨。我未动，他必疑。疑则乱，乱则露。”
他领命欲退，我忽问：“你可觉火弱？”
他回身，目光微动：“近三日，祭坛守卫皆报火缩两次，每次七息，与北境灰雾出现时刻吻合。”
我未言。火与雾同频，非偶然。此非外敌侵扰，而是某种呼应——如钟摆同振，如血共鸣。
哈维尔走后，我独坐祭坛前，直至夜深。初火忽明忽暗，似喘息，似挣扎。我取下王冠，置于坛边。火光映照，影子投于石壁，竟分裂为二。一影正立，一影微倾，似有角质矛尖轮廓隐现其后。
我未动。
片刻后，影合为一。
我起身，召来两名心腹将领，皆经战火淬炼，未涉贵族纷争。我命其各领一队暗探，分设双线：一线盯贵族府邸，录其往来；一线逆向追踪信使源头，查其起点。
“不许接触，不许破译，不许拦截。只记路线，只录痕迹，只报异常。”
二人领令离去。
我重回祭坛前，取来初火残魂容器，将其置于四角。四团微光浮起，映出四道人影。威尔斯之影已灭。其余三人，光影明暗不定。其中一道，肩部浮现鳞状纹路，如冰蚀刻。
我以权杖轻点地面，残魂震颤，光影重凝。鳞纹未消，却隐入衣袍褶皱。
火不认叛者，却未能焚尽余毒。
我提笔，写下新令：“三贵自治如常，兵权暂留，但粮道、铁器、马匹皆入神殿稽查名录。凡调用百人以上，须提前七日申报。”
笔尖滴墨，落于“宜”字之上，墨迹漫开，形如“宀”下藏“一”。我未擦，任其留存。
令毕，我命人将此书密封，交由影炉存档。唯有我与翁斯坦可启。哈维尔亦不得阅。
夜将尽时，我再赴祭坛。火势稍稳，但仍低伏。我取来那枚火漆印模，置于火焰边缘。火苗退缩，黑灰自石缝渗出，爬至印模下方，如触故物。
我凝视良久，缓缓伸手，将印模翻转。
背面刻有一行极细小字，非今世字体，而是古龙祭司所用的逆螺旋铭文。我未破译，但识其首字——与北境矛头、枯叶、墙刻同源。
此纹非为标记，而是印记。如烙于魂上，如种于血中。
我将印模收入贴身匣中，未焚，未毁。
门外传来脚步声，轻而稳。哈维尔再度入内，手中持一新匣。
“东部第三驿站，昨夜有信使经停，未登记。守卫称其佩威尔斯旧徽，但矛尖纹与家族正印略有不同。信已发出，截获不及。此为驿站火漆留存模。”
他将新印模置于案上。
我未看，只问：“信发往何处？”
“北境方向。路线绕开哨塔，经废弃矿道。”
我闭目。
片刻后睁眼，取来权杖，轻敲地面三下。
第一下，召暗线入东驿。
第二下，令影炉开双钥档。
第三下，止于空中。
我起身，行至窗前。天际铁青，未见日出。炭盆最后一丝火光熄灭。
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