伊森的掌心还冒着白烟，那片初火碎片在他指缝间化成了灰。他没有再抬手，也没有把灰撒掉，只是慢慢握紧，任它从指缝漏下，落在训练场的石砖上，烧出七个微不可见的小孔。
我没有动，塔顶的风贴着黑袍下摆扫过，颈间的龙鳞项链已不再发烫，断裂处熔接的纹路像一道凝固的火焰。全城的光脉仍在运转，五道能量束交织于塔心，巨龙虚影消散后，空中留下的不是空寂，而是一种沉静的延续。
然后，我看见卡戎动了。
他从城墙外五里的贫民窟走来，背脊上的咒术锁链垂落如旧，铁环扣进皮肉，每走一步都像在拖着一座坟。身后跟着三百二十七名龙裔混血，男女老少，左眼虹膜泛着暗金鳞光，体温蒸腾出细雾。他们没穿战甲，也没带武器，只背着水囊、药草、一小袋永焰麦种。
城防军的阵列还在原地，长矛未收。有三人抬手，能量屏障在混血队伍前方半尺处升起，蓝光嗡鸣。
伊森转身，面朝守卫。他没说话，右手抬起，掌心对着屏障。初火余烬在他皮肤上留下焦痕，但他没管，只是往前走了一步，站在屏障与队伍之间，背对着我，面对着军阵。
屏障熄了。
他退到路边，单手按在刀柄上，低头看着自己的脚。然后，他解下腰间的训练令牌，扔在地上。那枚刻着“教官”二字的石牌砸出一声脆响，滚到卡戎脚边。
卡戎没低头看，只是继续往前走。
我将权杖轻点地面。不是命令，不是震慑，只是触碰。初火脉动从塔基扩散，顺着地底光脉涌向他们的脚步。第一道光从卡戎背脊升起，锁链的铁环开始褪色，锈迹剥落，皮肉下的咒文纹路被点亮，转为流动的赤金，像熔化的火在皮肤下游走。第二道光扫过队伍，三百二十七人同时震了一下，有人跪倒，有人抬手捂住左眼，但没人后退。
锁链一根根断裂，落地即化为灰烬。
他们走进了咒术塔的主广场。
瑟琳娜从平民区祭坛走下来，怀里抱着那个粗布缝制的傀儡。她走得慢，每一步都像是在数心跳。走到混血儿童面前时，她停下，低头看着傀儡那歪斜的领结，手指轻轻抚过布结边缘。
然后，她解开了它。
布条在她掌心展开，像一片枯叶。她合拢双手，再张开时，那布条已变成一枚赤金徽章，表面浮着初火符文，背面刻着“光生于尘”。
她弯腰，为第一个孩子别上徽章。是个七岁女孩，左眼尚未完全显现出鳞状虹膜。瑟琳娜的手很稳，动作轻，像在系一颗纽扣。第二个，第三个……她没有说话，只是一个个地别上，直到三十七名儿童胸前都亮起了微光。
最后一个孩子接过徽章，自己别上。瑟琳娜直起身，把空空的双手垂在身侧。她没再看傀儡，而是抬头望向塔顶，嘴角动了一下，没笑，但眉心松开了。
我走下塔。
秘银臂甲在台阶上发出轻响，每一步都引动光脉共鸣。伊瑟琳站在城墙高台，二十七股辫子垂在身后，没有动，也没有开启阵枢警报。莉亚从医疗部走出，手腕上的绷带早已脱落，指尖不再藏毒刺，只是轻轻按在胸口，像在确认某种节奏。卡莱娜立在情报塔窗前，面具纹路微闪，终端屏幕自动刷新，混血者名录一条条载入，无一遗漏。艾瑞莉娅站在研究院顶层，光轮静转，看着第一个混血少年踏入学习区，她没有下令驱逐。
我走到卡戎面前。
他单膝跪地，不是屈服，是仪式。背脊上的初火纹路仍在流动，但他的姿势像一座山在低头。
我从臂甲内侧取出七枚龙鳞勋章，每一枚都刻着不同家族图腾——火鳞、霜角、影爪、雷喙、石脊、风瞳、焰心。它们本是古龙战争后分封的印记，三百五十年来从未再铸。
我将“焰心”章按在他左肩，金属嵌入皮肉的瞬间，一道光柱从地底冲天而起，直贯云霄。不是攻击，不是防御，是宣告。
“卡戎，”我说，“从今日起，你为初火守护者，城防协理长老，掌永焰麦田、外水渠、混血民籍。”
他抬头，左眼虹膜完全展开，像一片燃烧的鳞甲。他没说话，只是将右手按在胸口，然后缓缓平举，掌心向上。这是龙裔最古老的誓礼——以心承火，以血护城。
就在这时，地面震了一下。
不是攻击，不是崩塌，而是水脉的搏动。主水源区传来低鸣，像某种沉睡的东西被惊动。莉亚立刻抬手，指尖凝聚一滴光露，不是毒液，是生命精粹。她跃上石阶，将光露滴入水渠入口。伊瑟琳同步引导阵枢能量，一道菱形光幕罩住整个水源区，净化波纹扩散。
水涌了出来。
不是浊流，不是蒸汽，是水晶般的喷泉。水柱高达三十尺，清澈见底，光在其中折射，浮现出一张脸——艾薇拉的。
她笑着，嘴角微微上扬，眼睛闭着，像在安睡。那笑容持续了三秒，然后水花散开，化作光雨洒落全城。每一滴都带着温度，落在皮肤上不烫，却让人眼眶发酸。
风里传来一声轻叹。
不是谁在说话，也不是回声。就是一声叹，像很久以前，她还在实验台前写下第一行咒文时，轻轻呼出的那口气。
卡戎仍跪着，但挺直了背。他的瘸腿还在，可没人再看它。混血者们站在广场上，抬头接光雨，有人伸手去抓，有人闭眼承受，没人说话。
瑟琳娜走过去，站在喷泉边缘。她从怀里掏出一瓶药膏——每月朔日收到的那瓶，母亲寄来的。她拧开盖子，倒进喷泉水流。药膏融化，没有污染，反而让光雨更亮了一瞬。
伊森走到训练场入口，从怀中取出一个石匣，把那片初火碎片的灰烬倒进去，封死。他将石匣放在入口第一块砖上，上面刻着“死者之始”。
莉亚走到一个混血少年面前，他手臂上有旧日实验留下的灼痕。她抬手，掌心覆上伤处，光纹流转，疤痕开始淡化。少年抬头看她，她没说话，只是点头。
卡莱娜的面具突然动了一下，一道新纹路从左颊延伸至耳根，像裂开，又像生长。她没去碰，只是将终端最后一行数据确认发送——“混血者名录，同步完成。”
艾瑞莉娅站在研究院门口，看着一个混血女孩翻开咒术典籍。那书页原本会对非纯血者产生排斥反应，此刻却安静地展开。
我站在塔前，手抚过颈间完整的龙鳞项链。它不再断裂，也不再发烫。风从东面吹来，带着永焰麦田的焦香，和一点新生的绿意。
喷泉的水柱还在升腾，艾薇拉的脸第二次浮现。
这一次，她睁开了眼睛。
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