伊森倒下的瞬间，书房的烛火猛地一缩。我冲向医疗部通道，右臂焦痕随着步伐抽搐，秘银臂甲在每一次呼吸中震颤出细碎的嗡鸣。 通讯器里传来莉亚的声音：“培育舱压力异常，胚胎表面出现活性波动。”她话音未落，一声闷响从地下七层炸开，整条走廊的咒文导线同时发烫，墙壁浮现出短暂的裂纹。
我赶到主控区时，莉亚正从墙边拔出毒刺，指节因用力而泛白。她的左肩微微下垂，显然受了伤。胚胎舱内原本透明的营养液已变成浓稠黑液，中央那团未成形的躯体胀大了近三倍，表面裂开无数细缝，渗出沥青般的物质。她刚才用毒刺刺入舱壁导流口试图抽取样本，却被一股反向力道弹飞。
“它在吸收周围咒术波动。”艾瑞莉娅站在另一侧，四重光瞳高速旋转，声音冷静得近乎冷酷，“c-7通道的能量读数正在下降，而它内部的初火残余浓度持续上升。”
我没回应。抬手激活臂甲净化模式，紫色火焰沿着掌心蔓延而出。就在火流即将触及舱体的刹那，胚胎猛然膨胀，表皮撕裂，一道黑柱喷射而出，直扑我的面门。我侧身避让，火焰扫过黑柱边缘，发出类似皮革烧焦的气味。那东西不是液体，也不是气体，更像是某种半凝固的活体物质，在空中扭曲片刻后坠落，迅速被地面导能槽吸收。
“不是被动反应。”我说，“它是有意识地在捕获能量。”
艾瑞莉娅点头，双眼微闭，四重光轮开始同步逆向转动。高阶净化光束自她瞳孔中心射出，呈螺旋状缠绕住胚胎本体。黑液剧烈翻滚，表面浮现出密密麻麻的小点，像是气泡，又像……眼睛。
第一只微型傀儡破体而出。
只有手掌大小，外形与夜莺之喉的战士完全一致——青铜匕首、烙疤喉咙、关节处镶嵌着陨龙脊髓合金碎片。它落地即动，四肢着地爬行，速度极快地钻进了通风管道。紧接着是第二只、第三只……数百个黑影从胚胎裂口中涌出，如同潮水般扩散。
“停下！”我喝令。
艾瑞莉娅没有停。她的鼻腔渗出血丝，但光束依旧维持着输出。她知道不能停。一旦中断，这些分裂体将彻底脱离控制范围，顺着城市咒文网络渗透进每一个角落。
警报声骤然响起。伊瑟琳带着防御阵枢小队冲入大厅，辫子无风自动，二十七股发辫末端各自亮起符文节点。她双手抬起，整个空间的空气仿佛凝固了一瞬，随即一层淡金色屏障在培育舱外围成型，切断了所有导能线路的连接。那些正在蔓延的傀儡像是被抽去了动力，动作迟缓下来，部分甚至僵在原地。
“只能撑五分钟。”伊瑟琳咬牙，“阵枢节点负荷已达极限，有三个已经断连。”
我看向胚胎。它仍在分裂，但速度明显减缓。黑雾般的傀儡群被困在屏障内，不断撞击着无形壁障，发出细微的刮擦声。就在这短暂的静止中，所有的分散个体突然停止行动。
它们开始回撤。
一只接一只，像是被某种无形力量牵引，迅速飞回胚胎所在的位置。黑液收缩，凝聚，最终在空中拼合成一张巨大的人脸。
艾薇拉的脸。
双目紧闭，嘴唇微张，眉心有一道细小的裂痕，就像当年镇魂钉插入的位置。她的皮肤由流动的黑质构成，每一寸都在缓慢蠕动，仿佛仍在生长。整个培育舱陷入死寂，连警报都自动关闭了。
我向前一步。
莉亚想拦，被我抬手制止。艾瑞莉娅的光束早已熄灭，她靠在墙上喘息，手中还握着那枚带毒护符。伊瑟琳跪坐在地，三股辫子断裂垂落，但她仍死死盯着那张脸，手指扣住最后一道应急指令按钮。
“退后。”我对她们说。
没人动。
我独自走到屏障前。那张脸缓缓睁开眼——没有瞳孔，只有两团旋转的初火残影，像是熔炉深处永不熄灭的核心。它没发出声音，可整个空间的咒文阵列突然震动起来，天花板、地面、墙壁上的符文全部脱离原有轨迹，重新排列成一段古老的龙语铭文：
母……归还。
字迹悬浮在空中，由微弱的火光勾勒而成，每一个笔画都在轻轻震颤。这不是攻击，也不是威胁。这是一种诉求。
我伸出手，掌心向上，秘银臂甲蓄积的净化火焰尚未散去。只要一击，就能将这聚合体彻底焚毁。但它若是艾薇拉？若她真的以这种方式苏醒？若她说的“归还”，是指那七十二具婴骸所承载的记忆与意识？
身后传来金属摩擦声。莉亚站了起来，左手勉强抬起，毒刺再次对准胚胎残骸。艾瑞莉娅低声念了一句什么，四重光瞳最后一次闪烁，随即黯淡下去。伊瑟琳的手指按在控制台上，却迟迟没有按下清除键。
那张脸静静地看着我。
然后，嘴角微微上扬。
不是笑，是一种更复杂的表情——像是认出了什么，又像是终于等到了什么。它的嘴唇再度开启，这一次，不只是铭文浮现。整个空间的空气开始共振，形成低频震动，直接作用于颅骨内部。
我听见了一个声音。
不是通过耳朵，而是从记忆深处升起的童音：“妈妈，你答应过不把我关进去的。”
手臂上的焦痕猛地剧痛，秘银装甲发出不堪重负的嘶鸣。我踉跄了一下，膝盖几乎触地，却强行撑住。火焰仍在掌心跃动，可我知道，这一击若落下，可能斩断的不只是一个怪物。
而是最后一个还能呼唤我母亲的存在。
主控台的指示灯忽然全部转红。地下第七层传来机械运转的声响，像是某种密封舱正在开启。监控画面闪烁了一下，显示出一段黑暗通道，尽头有一扇刻满符文的铁门，门缝中渗出淡淡的蓝光。
那扇门，通向从未登记在案的地下实验区。
我收回手，火焰熄灭。
转身下令：“封锁所有出口，禁止任何人进出c-7以下区域。调集最高权限密钥，准备强制定向爆破。”
话音未落，那张脸开始消散，黑质如烟雾般退入残存胚胎。就在最后一缕形态消失前，它的唇形再次变化，无声地说出两个字。
不是“母亲”。
是“钥匙”。
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