艾琳的机械义肢锁扣弹开瞬间,右臂内部传来一连串金属错位的轻响。她身体微倾,左手迅速撑住通道壁,寒气自掌心溢出,在星光表面凝成一道霜纹支撑结构。接缝处红光再度浮现,不是闪烁,而是持续渗出,如同熔岩在金属血管中流动。
海拉一步跨至她身侧,指尖划破,鲜血未落先凝,化作细线在艾琳掌心勾勒符文。血痕渗入机械缝隙,与内部咒文交汇,发出轻微的嘶鸣。红光波动渐弱,但未消散。
“它认得那条路。”艾琳低声说,声音里夹着一丝不属于她的回音。
远处地平线震动,黑甲骑兵列阵推进,残破旌旗上火焰纹黯淡却未熄。马蹄踏过腐沼边缘,黑雾如活物般退避。领头者策马行至通道前百步,缰绳一收,翻身下马。他单手摘下头盔,金色卷发在星光下泛起漩涡光泽,面容年轻,眼神却沉如古井。他将剑尖垂地,不动声色。
海拉未动,秩序之核悬于胸前,银白光流在晶体表面缓慢循环。她右手按在通道基座,左手指尖轻点,三道元素公式无声刻入地面,星轨共鸣频率微调,通道入口收缩三尺,形成半弧形屏障。
神官长注视她片刻,忽然撕开左袖。手臂裸露,皮肤上烙印着倒转太阳纹的灼痕,边缘已褪为灰白,像是被强行剥离后留下的残迹。他声音低而清晰:“我不是背叛者……我是被清除的记忆。”
艾琳右眼骤然转为琥珀色,瞳孔收缩成线。她感受到一股微弱波动从对方体内传出——深渊残留,但并非侵蚀,更像是某种反向压制的痕迹。她右手贴住通道壁,寒冰咒文再次涌出,加固因多人靠近而轻微扭曲的星光结构。
“你曾被维兰特寄生。”海拉说。
“不止。”神官长抬眼,“他是我被抹除的孪生人格之一。葛温将质疑者分裂,把‘异端’封入分身,再以‘净化’之名销毁。我活下来,是因为他们忘了,记忆不会彻底死亡。”
海拉沉默。她将指尖血再次滴入秩序之核,晶体内部光流转向,映射出神官长体内神术频率。数据滚动,最终停在一组反向抵消值上——与克罗恩咒文完全相斥,却又高度同步。这不是简单的对抗,而是镜像般的制衡。
“你为何现在出现?”
“因为通道只能承载‘真实’。”神官长指向星光路径,“虚假忠诚者踏入即崩解。维兰特分身死前释放了所有记忆碎片,包括我被封锁的部分。我花了三天恢复意识,又用两天集结残部。我们不再代表葛温……我们只代表终结。”
艾琳深吸一口气,右臂红光忽明忽暗。她能感觉到火种在回应什么——不是神官长,而是更远的地方,祭坛深处。母亲的声音在意识边缘低语,不是话语,而是频率,一种她从未听懂却本能抗拒的节奏。
海拉收回手,公式消散。她转身走向通道入口,对身后五名学者下令:“维持阵眼,不得松懈。”随即看向艾琳,“你能走?”
艾琳点头,右手握拳,霜纹重新覆盖接缝。她迈出一步,星光承重,路径稳定。
神官长抬手,审判团骑兵纷纷下马,收剑入鞘。他们徒步前行,步伐整齐,黑甲在光下泛出冷铁色泽。神官长走在最前,左手贴住通道边缘,残存神术缓缓释放,净化沿途细微裂隙中滋生的腐蚀因子。
海拉殿后,目光扫过每一名骑士的脸。有人眼底残留金雾痕迹,有人脖颈有旧灼伤,皆是曾被操控或清除的证明。她右手始终按在秩序之核上,随时准备切断能量供给。
通道进入中段,星光开始折射出多重影像——不是幻觉,而是空间层叠的征兆。地面偶尔浮现断裂的星轨残片,像是过去失败尝试的遗骸。神官长脚步未停,但左手神术输出增强,每走过一段,便有一道裂隙闭合。
艾琳突然停下。
她右臂剧烈震颤,机械关节发出高频嗡鸣,火种温度飙升至临界点。她左手猛地插入通道壁,寒气爆发,冻结整段路径三秒,争取时间压制内部失控。汗水滑落眼角,她咬牙:“它在召唤……不是攻击,是唤醒。”
海拉上前,匕首划过她右臂接缝,血与机械液混合滴落。她以血为引,在装甲表面刻下镇压环,最后一笔完成时,红光退去大半。
“你还记得母亲的话吗?”海拉问。
艾琳喘息两声:“她说……钥匙不该由锁链之外的人开启。”
“那你现在是谁?”
艾琳抬头,双瞳恢复一致:“我是持钥人。”
她继续前行。
神官长回头看了她一眼,眼中闪过一丝复杂。他加快脚步,率先踏入通道最不稳定的一段——此处星光扭曲成螺旋状,空间密度异常。他以神术为引,硬生生撕开一条通路,身后骑士依次通过,无一滞留。
海拉紧随其后,秩序之核频率与地脉同步率达到百分之九十七。她察觉到下方深处有微弱共振,不是来自祭坛,而是更早埋设的某种装置——玄寂的遗产,尚未激活。
艾琳走在第五位,右手始终贴着通道壁。每当结构波动,她便释放寒冰咒文加固。她的意识在清醒与模糊间摇摆,火种的记忆不断试图渗透,却被她以失传火咒语言反向压制。每一次低语,都让她更接近母亲留下的真相,也更远离自己。
最后一名骑士进入通道,入口随之闭合。腐沼彻底静止,风未起,雾不涌,整片废土仿佛被抽离了时间。
通道深处,林影逼近。树根盘结处,那道曾短暂开启的裂缝再次出现,微微张开,释放出极低频的震动。艾琳右臂最后一道锁扣自动闭合,机械义肢内部响起一声清鸣,像是某种协议完成。
神官长停下脚步,转身面对海拉。
“我知道你不信我。”他说,“但有一件事你必须知道——克罗恩本体苏醒时,释放的不只是力量,还有‘原初指令’。那不是命令,是提问。”
海拉盯着他。
“它问:‘谁有权定义终结?’”
艾琳猛然抬头。
她右眼再次转为琥珀色,但这一次,没有挣扎。她看着神官长,声音平静:“你听过这个提问。”
神官长点头:“我被清除前,正在记录答案。”
海拉右手收紧,秩序之核光芒微闪。
神官长抬起手,掌心向上,没有任何武器,也没有神术波动。
“答案是——”他说,“不是神,不是魔女,不是审判者。是那些愿意走进通道的人。”
艾琳迈步向前,越过他,走向裂缝方向。
海拉跟上。
审判团残部列队行进,脚步声在星光中形成规律回响。
通道尽头,林影如巨兽之口,缓缓开合。
艾琳右手抬起,机械义肢表面霜纹与红纹交织,形成前所未见的图腾。
她一步踏出。
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