海拉的指尖血滴还未落地，突然停在半空。那滴血悬浮着，微微震颤，像是被什么力量轻轻拨动。她立刻抬手，掌心贴向胸口锁链连接处，目光扫向前方。
艾琳察觉到异样，机械臂表面星光一闪，迅速横臂挡在身前。她没有说话，但身体已经进入戒备状态。莱恩立刻停下脚步，单片眼镜自动调焦，镜片上浮现出空气波动的轨迹图。他翻开铜箱最底层的一本残卷，手指快速翻页。
“有深渊残留。”海拉低声说，“很淡，但和熔炉里的不一样。”
莱恩点头，把书合上，转身朝图书馆深处走去。他的脚步很轻，每一步都避开地面上的裂缝。图书馆内部结构复杂，书架倒塌后形成天然屏障。他在第三排尽头蹲下，从一堆焦黑纸页中抽出一本无名典籍。封面已经碳化，内页边缘卷曲发黑。
他用镊子夹起一页，刚要翻动，一张半透明的壳状物从书页间滑落。那是半片蠕虫外壳，表面布满细密纹路，像被高温灼烧过又冷却的玻璃。莱恩立即将其放入扫描区。
单片眼镜启动瞬间，外壳突然抽搐。它贴在镜片表面，开始缓慢蠕动，碎片自行拼接，重组为一个微型立体图谱。数据流急速滚动，莱恩瞳孔收缩：“非自然构造……携带高频记忆编码……指向克罗恩本体。”
海拉走过来，右眼虽已恢复琥珀色，但她能感觉到血脉中的星轨正在共振。她盯着图谱，胸口秩序之核轻轻震动。一缕血液从指尖溢出，在空中划出一道光路，直指初始火炉最底层。
“他在回收失败体。”她说，“这些蠕虫不是生物，是实验残渣的载体。”
艾琳皱眉：“那本典籍为什么会出现在这里？谁放进去的？”
没人回答。三人沉默片刻，海拉抬起右手，掌心对准地面。她割破手指，血滴落在石板上，迅速凝成反向符文阵。空气中泛起微弱波纹，像是某种封印被短暂压制。
“通道就在附近。”她说。
艾琳回忆起刚才冰霜星爆时的能量扩散模式。她没有发动全功率输出，而是将机械臂贴近地面，释放一次短促脉冲。频率与星轨同步，震荡波沿着岩层传递。
三百米外，一面看似完整的岩壁出现裂痕。灰尘簌簌落下，一道石门轮廓逐渐显现。门缝边缘浮现出倒转太阳纹，线条扭曲，如同逆向旋转的日轮。
莱恩快步上前，用单片眼镜记录纹路走向。分析结果显示，这是克罗恩早期使用的标记系统变体，专门用于追踪失败实验体的回收路径。他低声报告：“纹路带有监控功能，强行突破会触发警报。”
海拉走近石门，伸手触碰太阳纹。她的血液立即反应，生成一组反向符文，暂时中和了咒文活性。石门发出低沉嗡鸣，缓缓开启一条仅容一人通过的缝隙。
冷风从通道内涌出，带着腐朽气味。艾琳走在最前面，机械臂持续释放微光照明。她取下一个装有稳定冰元素的瓶子，挂在腰间。瓶身透明，内部能量平稳流动。
“如果环境异常，它会响。”她说。
海拉居中，右手按在断杖断裂处。她从袖中抽出匕首，在随身携带的白石板上刻下指令：“禁止直视墙面”“每十步停顿一次”“检测精神波动”。
莱恩紧随其后，单片眼镜不断刷新数据。通道内部漆黑，空气停滞，温度比外界低得多。他们前行数十米后，两侧墙壁上的倒转太阳纹变得密集。部分纹路仍在缓慢移动，像是活物爬行留下的痕迹。
突然，艾琳的冰元素瓶发出轻微鸣响。她立刻停下，机械臂转向右侧墙壁。那里有一处凹陷，表面渗出黑色黏液，形状类似干涸的蠕虫残骸。
莱恩戴上防护手套，用采样针提取一滴样本，封入水晶瓶。单片眼镜分析结果很快弹出：“含有克罗恩dNA片段与深渊催化酶——这是人工培育的寄生载体。”
海拉盯着那片黏液，声音平静：“他不止制造维兰特。所有失败体都被收集，用来维持某种循环。”
艾琳问：“目的是什么？”
“能量回收。”莱恩说，“每一次实验失败，都会产生残余能量。这些蠕虫就是吸收装置，再通过通道输送回火炉底层。”
海拉点头。她抬起左手，让一滴血浮在掌心。血液缓缓旋转，映出前方通道的虚影。影像显示，道路分叉三次，最终汇入一个封闭空间，中心位置有强烈能量波动。
“我们走中间岔路。”她说。
三人继续前进。通道越来越窄，墙壁上的太阳纹交错成网。某些交汇点处，黏液聚集更多，甚至形成小型团块，像凝固的虫巢。
艾琳突然抬手示意停止。她指着前方地面，一块石板颜色与其他不同。她蹲下检查，发现石板边缘有微小缝隙。她用机械臂轻敲，发出空洞回声。
“下面是空的。”她说。
海拉走来，割开手掌，将血涂抹在石板表面。血液迅速渗入缝隙，形成一道临时封印。她低声念出规则编码，石板震动几下，缓缓下沉，露出垂直向下的阶梯。
阶梯由黑石砌成，每一级都刻着倒转太阳纹。台阶边缘磨损严重，显然有人曾频繁使用。
艾琳率先向下走，机械臂提供照明。海拉跟上，脚步稳定。莱恩最后进入，一边下行一边记录周围纹路变化。单片眼镜显示，精神干扰场强度正在上升，但他咬牙坚持，没有停下。
阶梯约三十级，到底后是一条横向通道。这里的墙壁更加密集地刻满太阳纹，许多纹路重叠在一起，形成复杂的迷宫图案。空气中有种压迫感，像是无形的力量在挤压神经。
莱恩忽然踉跄了一下。他扶住墙壁，单片眼镜闪烁红光。数据显示，他的脑波出现短暂紊乱。
“别碰墙！”海拉喝道。
莱恩立刻收回手。他喘息几声，重新调整设备。镜片上弹出警告：接触倒转太阳纹超过三秒，可能导致记忆污染。
艾琳取出另一个元素瓶，注入微量冰元素。瓶身光芒增强，照亮范围扩大。她走在最前，机械臂不断扫描前方路径。
通道尽头出现一道铁门。门体厚重，表面蚀刻着巨大的倒转太阳纹，中央嵌着一块凹槽，形状不规则。
海拉上前查看。她取出随身携带的一块金属碎片——那是维兰特阳伞崩解后的残片。她将碎片放入凹槽，严丝合缝。
铁门发出沉重声响，缓缓开启。
门后是一个圆形密室。地面铺满灰白色骨粉，四周墙壁插满断裂的试管，里面残留着暗红色液体。正中央立着一根石柱，柱顶放置着一只透明容器，内部漂浮着无数细小蠕虫，彼此缠绕，组成一个缓慢旋转的核心。
“蠕虫之心。”莱恩喃喃道。
海拉走上前，掌心再次滴血。血液离体，在空中勾勒出能量流向图。箭头全部指向初始火炉最底层。
“这不是终点。”她说，“只是一个中转站。”
艾琳盯着容器内的蠕虫群，机械臂微微发抖。她想起自己体内火种的来源，眼神一冷。
“它们在等信号。”她说，“只要火炉启动，就会激活。”
海拉转身面向两人：“我们必须切断这条链。”
莱恩点头，打开铜箱，取出一支密封笔和空白卷轴。他准备记录整个结构布局。艾琳则将机械臂接口调至最大输出模式，随时准备冻结核心。
海拉抬起右手，准备发动净化术。
就在这时，容器中的蠕虫突然停止转动。其中一只缓缓升起，贴在玻璃内壁上，头部对准海拉。
它的眼睛睁开。
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