西线的胜利如同巨石入水，其涟漪持续扩散，震荡着河北乃至更远地域的格局。苻坚并未被胜利冲昏头脑，他深知慕容垂根基深厚，此番受挫必不甘休，接下来的反扑只会更加凶猛。在严令李威、苻晖加固营垒、整军备战的同时，他那融合了现代地缘政治思维的头脑，已经开始谋划更长远的布局——打破孤立，寻求外援，至少是避免多面受敌。
南下江东，联络东晋，这个念头变得愈发清晰和迫切。
然而，出使东晋，绝非易事。两国是世仇，淝水之战的惨败阴影犹在，对方朝廷内部主战主和派系斗争激烈。派谁去？以何种名义去？提出什么条件？达到什么目的？每一个问题都需仔细权衡。
中军帐内，苻坚再次召集心腹重臣，商议此事。
“陛下，江东晋室，向来以北伐中原自诩，视我等为僭越伪朝。此时遣使，恐其倨傲无礼，甚至羞辱使者，于陛下威名有损啊。”老臣毛当首先表示忧虑，他深受传统华夷观念影响，对南方的“正统”朝廷心存敬畏与隔阂。
郭质则相对务实：“毛公所言不无道理。然今时不同往日。慕容垂势大，已尽占河北，若其彻底消化河北，必南下江淮，此乃东晋心腹之患。我朝虽暂居河东，然屡挫慕容垂兵锋，已显实力。晋廷内部非铁板一块，未必无人能看到‘以秦制燕’之利。或许可尝试接触，即便不能结盟，若能使其暂缓北伐之念，或开放边境互市，于我军亦是大利。”
“郭大人言之有理。”李威也从军事角度补充，“若能说动东晋，哪怕只是在荆襄、江淮一带稍作牵制，慕容垂便不敢全力北顾，我军压力大减。”
苻坚静静听着，手指无意识地敲击着案几。他想的比众人更深一层。他并非真的要向晋称臣（至少表面上不能），也不是奢求坚实的军事同盟。他需要的，是一个姿态，一个信号，一个打破政治孤立的突破口，或许还能获得一些急需的战略物资，比如江南的粮食、药材、甚至打造精良军械的熟铁。
“使者人选，至关重要。”苻坚缓缓开口，“需熟知江南人物风情，能言善辩，沉稳有度，且……要不卑不亢，能维护国体。”
众人沉思。帐内一时安静下来。
这时，一个略显文弱却清晰的声音响起：“陛下，臣……臣或可一试。”
众人望去，竟是太子苻宏。
苻宏上前一步，虽然面色因连日劳累略显苍白，但眼神却异常坚定：“儿臣……末将曾研习江东典籍，略通其风俗人情。身为储君，代表陛下出使，分量足够，可显我方诚意。且……”他顿了顿，声音压低，“即便受辱，儿臣身为太子，亦可最大限度保全陛下与国朝颜面。”
帐内众人皆惊。太子身份尊贵，出使敌国风险极大，且南方局势复杂，万一有失，后果不堪设想。
苻坚看着自己的长子，目光复杂。他深知此行凶险，但苻宏的理由确实有说服力。太子亲往，诚意十足，且苻宏性格偏文，善于斡旋，或许比一员武将更合适。这是一场政治豪赌，赌的是东晋朝廷的理智和苻宏的能力。
沉默良久，苻坚深吸一口气：“准！”
一言既出，满帐皆惊，但无人再敢反驳。
“然，并非你一人独往。”苻坚补充道，“着郭质为副使，精选通晓江南事务之文吏、精锐护卫百人随行。使团明面上以‘通好、共御胡虏（指慕容垂）’为名，实则试探其态度，若能达成互市最佳。切记，非为乞求，乃为互利。底线是，不称臣，不纳贡！”
“儿臣（臣）领旨！”苻宏与郭质齐声应道。
接下来的日子，使团迅速组建。苻宏与郭质日夜筹备，研究江东人物谱系，推敲应对言辞，准备礼品国书。苻坚亲自审定国书内容，措辞不卑不亢，既点明慕容垂对南北的共同威胁，又暗示氐秦政权在北方存在的合理性与力量。
临行前夜，苻坚将苻宏召入帐中，父子二人单独对坐。
“此行凶险，远胜战场。刀剑之险犹可防，人心之诡最难测。晋室君臣，惯于清谈机辩，言语交锋，暗藏机锋，你需万分谨慎。”
“儿臣明白。”
“不必强求结盟，探查虚实，建立联系，便是大功一件。保全自身，平安归来，重于一切。”苻坚的语气中，难得地流露出一丝属于父亲的关切。
“儿臣定不辱命，请父皇放心。”苻宏郑重叩首。
次日，一支打着“秦”字旌旗的使团，在百名精锐骑兵的护卫下，离开军营，向南迤逦而行，渡过黄河，向着未知的江东之地而去。无数人的目光聚焦在这支小小的队伍上，他们的成败，或许将影响着未来天下的格局。
送走使团，苻坚立刻将精力转回内部整合。西线大胜和太子出使两件大事，极大地提振了人心，但也带来了新的挑战。
首先是降卒的消化。数千燕军战俘被分成若干劳工营，在严密看守下参与营建、运输。苻坚采纳了一些现代管理方法：实行“工分制”，劳动表现良好者可获得额外食物或改善居住条件；允许伤兵得到基本救治；甚至从中挑选少数表现优异或有特殊技能者，给予有限自由，编入辅兵队。这些措施虽不能完全消除隔阂，但有效减少了反抗情绪，并逐渐筛选出部分可能归心者。
其次是对河北豪强的进一步争取。郭质南下后，此事由苻坚亲自接手。他广泛接见各地前来表示归附或观望的坞堡主、地方大族代表，不再空许官爵，而是给予更实际的承诺：承认其现有地盘和武装；减免未来赋税；甚至允诺将来在其地盘上开设官市，互通有无。同时，将西线缴获的部分战利品，慷慨赏赐给那些最早投靠或提供过帮助的豪强，树立榜样。一时间，河北西部、中部地区的豪强风向明显转变，暗中向苻坚输诚、提供情报者日益增多。
其三是军队的整编与思想统一。随着兵力来源日益复杂（氐、羌、汉、鲜卑降卒），苻坚格外强调“大秦”的整体认同和军纪。他亲自巡视各营，犒赏有功将士，抚恤伤亡，反复宣讲“共御国贼、光复中原”的目标，试图超越族裔隔阂，构建一支以利益和目标凝聚的新型军队。同时，让苻晖、李威等人加紧操练，将新附士卒尽快融入整体战斗体系。
其四是经济生产的恢复。河东之地经历战乱，民生凋敝。苻宏南下后，苻坚更直接地过问政务，下令鼓励流民垦荒，提供农具种子；派遣懂得水利的官吏兴修陂塘；甚至利用军中工匠，帮助地方修复器械，恢复生产。他知道，长期的战争离不开稳固的经济支撑。
每一天，苻坚都忙碌异常。他仿佛一个现代cEo，同时处理着军事、外交、政治、经济、人事等诸多繁杂事务，决策效率极高，但又深深契合着古代帝国的运行规则。他的身体疲惫不堪，但精神却处于一种高度兴奋和专注的状态。
他站在新筑起的高台上，望着眼前初具规模的营垒、远处垦殖的田野、以及操练的军队，心中渐渐清晰：这里，就是他的新根基。无论南下使者能否带来好消息，无论慕容垂何时反扑，他都必须将这片土地牢牢掌控在手中，将其打造成进可攻、退可守的战略基地。
“新的核心”，不仅在于权力的凝聚，更在于一套行之有效的统治体系的初步构建。苻坚，正在用他的方式，试图将现代的组织管理理念注入这台古老的战争机器，艰难地开创着一条前所未有的中兴之路。
远方的天空，阴晴不定。南下的使团前路未卜，北方的慕容垂磨刀霍霍。但苻坚的目光，已经越过了眼前的纷扰，投向了更远的未来。
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