苻坚的决策如同精准的手术刀,切中了河北乱局的核心。三路兵马依令而动,战局的发展几乎完全沿着他预判的轨迹进行,甚至更快。
李威一路,率八千主力东出,直扑邺城。正如所料,此时的邺城几乎是一座空城。慕容垂北上时带走了大部分精锐,留下的围城部队又在苻丕突围时被冲散,剩余的少量守军和官吏见秦军大旗到来,几乎未作抵抗便开城投降。李威兵不血刃,顺利接收了这座饱经战火摧残的北方重镇。
入城后的景象令人触目惊心。断壁残垣随处可见,街道上白骨累累,幸存下来的百姓寥寥无几,且个个面黄肌瘦,形同骷髅。空气中弥漫着死亡和绝望的气息。李威立刻执行苻坚的命令:张贴安民告示,开仓放粮(虽然仓中存粮也已无几),救治伤患,收殓尸骨,并派兵迅速肃清周边地区零星的燕军溃兵和土匪,恢复基本秩序。尽管邺城已残破不堪,但它的象征意义巨大,“秦”字大旗再次飘扬在邺城上空,向整个河北宣告着慕容氏统治的终结和苻秦的回归。
苻晖与雷恶地一路,四千铁骑北上,行动迅猛。他们很快便与正在荒野中艰难逃亡的苻丕残部相遇。当苻丕看到飘扬的“秦”字旗和带队而来的弟弟时,这位坚守孤城近一年、历经无数磨难的长乐公,竟当场昏厥过去。其麾下残存的数百士卒,更是泣不成声,仿佛终于找到了家的孩子。
苻晖立刻安排人手护送苻丕及伤兵返回后方,自己则与雷恶地继续执行第二项任务——搅动中山战局。他们如同幽灵般游弋在慕容农与慕容麟交战区域的外围,时而袭击粮道,时而佯攻侧翼,时而散播谣言,让本就互相猜忌、死战不休的双方更加疑神疑鬼,根本无法全力应对彼此,更无暇南顾。苻晖严格遵循父亲“避实击虚”的命令,绝不与任何一方主力硬碰,完美地扮演了搅局者的角色,使得慕容氏的内耗持续加剧。
而慕容垂的处境,则陷入了真正的绝境。他亲率精锐北上平叛,初期确实取得了一些胜利,一度将慕容麟压制回中山城内。但慕容麟据城死守,战事陷入胶着。就在此时,噩耗接连传来:
邺城失守!苻丕突围!李威大军入主!
苻晖骑兵北上袭扰,慕容农无法有效配合!
更致命的是,军中断粮了!后方被苻坚煽动的豪强纷纷自立或倒戈,粮草根本无法运抵前线!
军中疫病开始流行,士气低落至极点!
慕容垂年事已高,连番的打击——爱子被杀(慕容农在前期的混战中重伤不治)、基业崩毁、众叛亲离——加上急火攻心,竟一病不起,军队指挥陷入混乱。
慕容麟见状,竟冒险出城反击!慕容垂军心涣散,一战即溃!溃败中,年迈的慕容垂在乱军之中,于一辆摇摇欲坠的战车上,溘然长逝。这位一生戎马、堪称十六国后期最杰出军事家的一代枭雄,最终未能挽回败局,以这种令人唏嘘的方式,陨落于自己亲手引发的内乱之中。
慕容垂的死,标志着后燕帝国的彻底崩溃。残余的军队或降或散,慕容麟虽然暂时获胜,但也已是强弩之末,且失去了最大的政治对手和号召力(慕容垂虽是他敌人,但也是后燕的象征),内部更加分崩离析。
消息传回河东,苻坚沉默了良久。慕容垂,这个他一生中最强大的对手,最终竟落得如此下场,让他心中不免生出几分英雄相惜的感慨和世事无常的悲凉。但他很快便将这丝情绪压下。这是乱世,容不得过多的伤春悲秋。
“传令苻晖、雷恶地,停止袭扰,向后撤退。”
“传令李威,巩固邺城防务,派使者招降河北各郡县。”
“发出檄文:慕容垂已死,后燕已亡!顺者生,逆者亡!凡弃暗投明者,一律赦免,官复原职!”
檄文所到之处,早已厌倦战乱、畏惧苻坚兵威的河北各地郡县、豪强,纷纷望风归降。少数慕容氏死忠或企图自立者,在秦军兵锋和李威、苻晖(在接回苻丕后再次北上)的迅速扫荡下,也很快被平定。
历时近一年的河北大战,以这样一种出乎所有人意料的方式,迅速落下了帷幕。强大的后燕帝国,并非亡于旷日持久的攻城略地,而是亡于其内部的剧烈崩坏,最终被苻坚抓住时机,一击致命,轻松接收了其大部分遗产。
河东,已更名为“长安临时行在”的大营(出于政治象征意义)。
苻坚举行了盛大的仪式,迎接长乐公苻丕的归来。看着形容枯槁、伤痕累累却眼神依旧倔强的儿子,苻坚上前,亲手扶起跪拜的他,重重拍了拍他的肩膀。
“丕儿,辛苦了。邺城坚守,功在社稷!”没有过多的话语,但一切的肯定与欣慰尽在其中。
苻丕瞬间泪流满面,所有的委屈、艰辛、绝望在这一刻得到了释放。
随后,苻坚大会文武,封赏功臣。李威、苻晖、雷恶地、郭质、毛当等皆获重赏。阵亡将士得到追谥和厚恤。投降的燕国旧臣,只要确有才能且愿意效忠,也量才录用,以示宽大,迅速稳定了新占领区的人心。
站在临时搭建的高台上,望着台下军容鼎盛的军队、恭敬归附的降臣、以及远处逐渐恢复生气的田野,苻坚知道,一个时代结束了,另一个时代开始了。
他不仅收复了故土,更夺取了远比长安时代更为广阔和富庶的河北大地。虽然这片土地满目疮痍,百废待兴,但潜力无穷。他的实力、声望和统治基础,都达到了一个前所未有的高度。
然而,他的目光并未停留于此。地图上,西方还有吕光的后凉割据一方,北方拓跋氏的北魏正在草原上悄然崛起,南方东晋依旧隔江虎视。
“慕容垂已灭,河北初定。然天下未安,诸虏未平。”苻坚的声音传遍全场,沉稳而充满力量,“休整士卒,安抚百姓,积蓄粮草。下一步,西征河西,廓清寰宇!”
枭雄已然末路,但新的征途,才刚刚开始。苻坚,这位砥定中原的王者,已将目光投向了更遥远的远方。
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