陈家壮暗自抬眼观察，心中已了然，眼前这些吊儿郎当的人，就是之前跟着闯塌天投降官军的老贼。
对方脱下身上流寇皮不久，此刻以官军的身份看守着昔日的战友，心态自然兴奋。
身边的豆饼依旧在瑟瑟发抖，单薄的身子缩成一团。
两人都知道这次闯营是彻底完了，陈家壮分不清豆饼是对未知命运的恐惧，还是因为亲眼目睹老拐子的死而伤心。
但他现在也顾不上安慰豆饼，自己心里一团乱麻。
他目光在人群中来回扫视，希望能找到他们掌令官野狗彪。
可惜看了一圈又一圈，依旧不见对方身影，怕是多半死在战斗中了。
耳中听到旁边两个负责看守他们的归义营士兵在窃窃私语，声音虽低，但在相对安静的俘虏圈里却显得清晰。
“听说上头好像要从这些俘虏里头挑人。”
“挑人？挑什么人？”
“还能是什么人，跟咱们一样，挑那些愿意归降、能打仗、看起来可靠的，补充进咱们归义营呗！”
“那那些没被挑上的呢？”另一个士兵好奇地问。
先前说话那士兵顿了顿，似乎也在思考，最后不太确定地低声回道：“那就不知道了……听说是要等朝廷的旨意。是全部……”他做了个抹脖子的动作，随后声音更低了，“但也有可能还是解甲归田，或者充入卫所当苦力，那就说不准了，得看上头和京师那边的意思。”
这话听入陈家壮耳中，他吓得浑身一哆嗦，冷汗瞬间就浸湿了破旧的衣衫。
就在这极度恐慌的时刻，他眼角余光瞥见一个颇为眼熟的身影正朝这边走来。
谢波！
他认得这人，以前在康宁坪一带捡柴火他远远瞧见过两次，当时对方是闯塌天刘国能手下的一个厮养。
只见谢波走过来对着那两个交头接耳的厮养就是一顿低声斥骂：“嚼什么舌根子！看好你们的人！再敢多嘴，军法处置！”
两个厮养立刻点头哈腰，连声称是，不敢再言语。
机会！
陈家壮的心脏狂跳起来，他知道这可能是唯一生机！他再也顾不得许多，赶紧从地上爬起来，尽量让自己的姿态显得卑微，他朝着谢波的方向喊道：“谢……谢大人！小的认得您！”
谢波闻言脚步一顿，皱着眉头扭过头，疑惑地看向眼前这个面黄肌瘦的俘虏，语气不善：“你？你是谁？老子怎么不认得你？”
陈家壮见对方搭话，心中燃起一丝希望，他急忙又往前凑近了两步，脸上堆满了讨好的笑容：“谢大人贵人多忘事！在康宁坪，小的曾有幸与大人一同并肩作战过，大人当时还托小的保管了东西，小的一直不敢忘，今个儿见着大人了，正好物归原主！”
他一边说着，一边颤抖着从怀里掏出死去主家那个小盒子，双手递向谢波。他不敢说具体是什么，只含糊地说是“保管的东西”。
这会战事刚毕，俘虏乌泱泱地投降大片，官兵还没来得及搜身，但这么藏着也肯定留不住。
谢波瞧了瞧陈家壮，又瞥了一眼那个似乎有些分量的小盒子。
他随即不动声色地伸手接过，手里掂量了一下，并未当场打开查看，而是随手就揣进了自己怀里。
他再次上下打量了陈家壮几眼，语气缓和了些，甚至还带上了赏识的意味：“你小子倒是个懂事的，也有一把子力气，行，老子记住你了，待会儿要是挑人，第一个就点你出来！”
“多谢大人！多谢大人！”陈家壮如蒙大赦，激动得连连躬身。
谢波摆了摆手，没再说什么，转身继续巡视去了。
陈家壮强压下心中的狂喜，重新蹲回豆饼身边。
他凑到还在哆哆嗦嗦的豆饼耳边，用极低的声音说：“豆饼，待会儿要是挑人，我拉你一起，咱俩都得活下去……”
豆饼却是边哆嗦边摇头，声音带着执拗：“官军杀了拐子爷，我不想给他们当兵，我不怕死，要是他们不杀我，我就……我就去找个地方，给人当佃户，种地……”
陈家壮看着豆饼那稚嫩却满是仇恨的脸，一时间语塞。
……
三日后，暮色沉沉压在商洛山一处荒凉山脊上。
寒风掠过光秃秃的枝桠，发出呜咽声响。
在一处背风的山坳里，十几个黑影聚在一起，却不敢发出大的声响，就算感觉到寒冷，也不敢升起半点篝火，害怕招来官军搜骑察觉。
这便是从潼关南原侥幸挣脱的李自成，以及他仅存的核心追随者刘宗敏、田见秀、李过、高一功、刘体纯、郝摇旗等，共计十八骑。
曾经麾下数万，旌旗所指，州县震恐的“闯王”，身边也只剩下这寥寥十数人，如同丧家之犬，惶惶藏身于这荒山野岭。
当日南原之战，他们激战、突围、亡命奔逃整日，随后又是两天两夜才甩开官军追击。
这三日已耗尽了他们所有气力，战甲破损，衣袍褴褛不堪，身上、脸上满是血污与尘土。
更致命的是，仓皇突围时他们丢弃了所有辎重，他们作为大头目也不会揣干粮，导致仅剩吃食也见了底。
今日十八个人，也只能摸出来最后一个馕饼，饥饿噬咬着每个人的肠胃，发出咕噜噜的空鸣，在寂静的暮色中格外清晰。
郝摇旗接过脸大的馕饼打算公平分成十八份，图个聊胜于无。
刘宗敏靠在一块山石上发呆出神，田见秀则抱着膝盖，望着脚下冰冷的土地，眼神空洞。
其他人或坐或靠，皆是一副精疲力尽、斗志消沉的模样。
李自成坐在众人中间，背靠着一棵老松，面色最为哀落。
他的目光扫过眼前这一个个狼狈不堪的兄弟，挫败感好似潮水也涌来包裹了他。
曾几何时，他高举“闯”字大旗，纵横中原，何等意气风发，更是转战千里、部众如云！
可这南原一战犹如一场噩梦，将他积攒的基业彻底化为乌有。
数万大军灰飞烟灭，许多追随他多年的老兄弟，不是战死沙场，便是沦为俘虏，生死未卜。
更让他心如刀绞的是，混乱中连自己的妻女都已失散，如今是生是死也是杳无音信。
前后巨大的落差，可说是从云端直坠深渊。
此时没有人还有力气说话，就在这绝望沉寂中，气氛极度压抑低沉。
一直负责警戒的“一只虎”李过，忽然压低声音惊叫道：“有动静！北边来了火光！”
这一声警戒，瞬间将剩下的十七个人全都炸了起来。
刚才还瘫软如泥的众人，再度爆发出求生本能，纷纷如同惊弓之鸟迅速散开，有的就地翻滚躲到岩石后，有的则手脚并用地往灌木丛里钻。
李自成也起身一把抄起手边的刀，眼神锐利地死死盯着李过所指的方向。
刘宗敏强忍疲惫同时举起了千里镜，他极目眺望，远处山林间火光摇曳。
每个人的心都提到了嗓子眼，都以为又是官军的搜山队，或者就是官军征发的乡勇。
但无论是哪一种，都会让他们在商洛山的这个夜晚更加难熬。
就在众人准备迎接又一场生死搏杀，或是奔逃之时。
刘宗敏脸上杀意迅速褪去，取而代之的是一种难以置信的狂喜！
他放下远镜，声音里充满了激动：“是我狗兄弟！他还活着！”
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