“传……”
崇祯几乎就要脱口而出支持杨凡战略的谕旨。
但话到嘴边,最后一丝顾虑仍然横挡于心头,其中特别是杨嗣昌、高起潜和朝堂诸公的话挥之不去。
他脸上的兴奋稍稍收敛,踱步的速度也逐渐慢了下来,目光再次变得摇摆不定。
“朕……知道了。”崇祯最终对王承恩说道,声音此刻已恢复了平静。
“先将杨爱卿的捷报,明发廷寄,晓谕百官!令兵部即刻议功,不得延误!”
他没有立刻对高起潜杨嗣昌等人与杨凡、孙传庭的分歧做出最终裁决,但今日连续两份捷报,无疑已让他有所倾向,只是他还需要思考,短时间仍无法下定决心。
……
崇祯十二年正月十九,京师,暮色渐沉。
包不同推着他那辆吱呀作响的独轮车,晃晃悠悠离了自己紫禁城外的摊点。
今日生意清淡,车上还剩下几个没卖出去的饼子,面皮已经有些冷硬。
他从不把隔夜的吃食留到第二天再卖,尤其是卖给宫里那些公公侍卫们,那些都是不好伺候的主,闹起来他担待不起。
他将车收好进租下的小库房中,看着要被丢掉的饼子,他短短犹豫一瞬,最后还是拿起背囊,穿行于京师的暮色街巷之中。
冬日的寒风卷着尘土和粪便的异味,不多时,他便拐进了城北,这里的景象与皇城根的肃穆截然不同。
这里是朝廷划出的难民聚集地之一。
包不同目光所及,皆是庙廊檐下蜷缩着挤作一团的人影,空气中弥漫着一种混合了汗臭、污物的难闻气味。
这里许多人衣不蔽体,在寒风中瑟瑟发抖,眼神也变得极度麻木空洞。
自打建奴破边墙而入,肆掠已有四月有余,京畿四边的人就跟疯了似的往京城涌,朝廷起初还想拦,尤其是那些青壮男人,担心混进鞑子细作。
但人太多了,根本拦不住,最后也只能先放进这些弱妇孺的可怜人。
朝廷随后在城里设了粥厂,可那点稀汤寡水,更何况很多人排上一天也分不到一口米汤,每天都要死不少人,尸体更是成车成车拉出城倾倒。
包不同随意看了一眼,便瞧见几个抱着孩童的妇女蜷缩在一处破败的屋檐下,孩子饿得连哭闹的力气都没有了。
他不动声色地左右瞄了瞄,迅速将背囊那几个冷硬的饼子塞到一个妇女手里,
那妇女先是一愣,待看清是能吃的东西,极憔悴的脸上瞬间迸发出狂喜的光芒,她几乎是本能地就给包不同跪下磕头,嘴里不住地念叨:“谢谢老爷!谢谢老爷!老爷洪福齐天,老爷一定有好报!”
包不同连忙摆手,示意她别吵。
但显然已经晚了,旁边几个同样饿得眼睛发绿的难民很快注意到了这边的动静,目光立刻聚焦过来,有些人更是挣扎着起身试图朝这边挪动。
包不同心里一紧,赶紧把剩下的饼子快速分给旁边眼巴巴望着的两个妇女,分完后他拔腿就想走。
“老爷行行好……”
刚接过饼子的妇女哀求着,抓住他的衣角,同时将一个瘦得肋骨轮廓清晰可见的小女孩推到他面前。
妇女哀求道:“老爷大发慈悲收下这丫头吧,她爹在城外被打死了,跟着我也活不了几天……求您给口饭吃,做妾、做丫鬟都成,只求给条活路……”
包不同低头看去,那小女孩此刻也正正仰着头看着他。对方瘦得能看清椎骨轮廓,大大的眸子里满是胆怯和恐惧,但她仍抿着嘴,不敢违抗母亲。
就这么一耽搁的功夫,更多饥肠辘辘的难民注意到了这里,开始连滚带爬地围拢过来,眼中闪烁着对食物的渴望。
远处,几个穿着号衣,负责维持这片区域秩序的五城兵马司兵丁也朝这边投来目光。
包不同不想惹麻烦,他用力甩开了那妇女的手。那妇女被他甩得一个踉跄跌倒在地,发出一声绝望的叹息。
包不同脚步一顿,看着地上那对母女,又瞟了一眼越来越近的难民和兵丁,语速极快地说道:“去东城赌档聚宝庄门外蹲着,若是运气好,会有人来收你……”
说罢,他再不敢停留,也顾不上那妇女是否听清,几乎是逃也似的钻进了旁边小巷,将身后那片骚动和可能的麻烦远远抛开。
冰冷暮色彻底吞没了他的身影,包不同不动声色地又转过了几道僻静的巷子后,这才重新回到了稍显热闹的主街。
他装作被路边一家酒楼里传出的咿呀戏曲声吸引,凑进门口那群闲汉中间,跟着摇头晃脑,眼睛却借着做动作的功夫,飞快地往身后来路瞟了几眼。
并未看到五城兵马司兵丁跟来。
很好,他心下稍安。
转回头,他正打算再听一小会儿就真回家去,脑海中却猛地闪过刚才那一瞥的画面。
人群里,似乎有两个人影有些眼熟。
特别是其中一个,身形和走路的姿态,他隐约记得好像在今日早些也曾见过,只是当时穿的似乎不是这身衣服……
想到此处,包不同心中警铃大作!隔得这么近,他不敢立刻再次回头确认,但一股寒意从脊椎升起。
对方跟了多久了?是从难民区就开始,还是更早?
他强作镇定,又跟着门口的闲汉吆喝叫好了几声,然后才装作疲惫的模样,扭身不紧不慢地朝着归家的方向蹒跚走去。
他在街道中刻意绕行,几次借着在路边小摊前停下询问价钱,同时用眼角的余光快速扫视身后。
那两个人影,依旧如同鬼魅,始终隔着一段距离缀在后面,更让他心惊的是,走过几条街后,那两人不知何时竟然还换了一身外衣,他看得出来这绝不是普通的小贼!
包不同面色不变,心中已是惊涛骇浪。
他不动声色地在一个卖杂货的摊子前停下,讨价还价地买了一双鞋垫子,付了钱,继续朝家的方向走。
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