李鸿章又道：“如今从大势上来看，我们最大的威胁乃兴华了！除了借住洋人，打铁还需自身硬。当年我跟先师，剿灭长毛贼，主要是靠先师的湘军，以及我的淮军！”
袁世凯点了点称是。历史上也确实是如此，若非湘军和淮军出现，清朝要提前六十多年灭亡。
李鸿章接着道：“北洋新军虽已练成20万，但是山西一战也暴露出不少问题。一个数量还不够多，兴华那边据说已经兵力70万以上；二则战力和装备还不够强！两者你可以下令各地官绅自筹粮饷编练乡勇！那全国上下拼凑出数百万大军不成问题！”
袁世凯担心这些地方官绅，手中有了财权和兵权之后，就会尾大不掉，便疑问道：“如此之后，怕剿灭了兴华之后，如唐朝那边藩镇割据，尾大不掉，如何是好？”
李鸿章轻抚了一下子自己的胡子，笑道：“如今，朝廷能不能保得住都是个问题，你还考虑那些问题做什么？当年，朝廷镇压长毛贼，八旗和绿营不堪大用，朝廷重用湘军和淮军，但最后我们两军不都为朝廷所用！此乃太后高明之处！此事，你大可以放心，太后的法子你照搬即可，更何况，你手中还有近20万北洋新军，这些地方宵小，还能掀起什么大风浪?”
袁世凯也是聪明人，李鸿章一点便透。
李鸿章又道：“那伊尔根觉罗·长庚割据新疆倒不足为滤！一则，新疆地广人稀，土地贫瘠，伊犁将军辖地就是那些地方，你回去便派军入疆守住新疆东部，待消灭兴华部，再想办法将其除去。其实，我们最大威胁反倒是湖广总督张之洞！”
关于这个，袁世凯深表认同。张之洞从心里是压根儿看不起李鸿章和袁世凯，关键是他掌控着富庶的湖广，还门生故吏遍天下，现在只不过因为利益各取所需罢了。
日后，若是人民革命军被消灭了，恐怕也是张之洞跟他们摊牌的时候。
袁世凯想了一会儿道：“现下河南、江西、福建等地均已被人民革命军所占，湖广辖地包括我们给他的广东，都在与人民革命军对峙前线。我们重兵坚守陕西，人民革命军面临着洋人的干涉，必然要攻击薄弱的湖广地区，我们便可借兴华之手，消除这个隐患！”
李鸿章点了点头，算是对袁世凯的想法认可，心里已经盘算着怎么样让人民革命军真的如他们所愿先进攻湖广地区。
随后，李鸿章和袁世凯又商量了一些细节问题，一直谈了三个多小时方才散去。
翌日，被袁世凯软禁在四川成都贡院的慈禧太后，自袁世凯等人发动政变之后，第一次迎来太后标准的餐饮标准，甚至还是满汉全席。
这四川成都贡院，原本是明朝蜀王的蜀王府，1644年张献忠率农民军攻入成都，张献忠在蜀王府自称大西王，并以蜀王府为西王府，1646年，张献忠在撤离成都前焚烧了蜀王府，蜀王府部分建筑被烧毁。1659年，清朝军队攻占成都，将蜀王府设为贡院。
此时，经过简单的修缮，贡院基本上恢复了蜀王宫的布局，作为皇帝、太后的驻地行宫倒也合适，只不过由于是逃难加上部分太监一路走失，现在偌大的一个行宫，只有光绪帝和慈禧太后以及百余名太监和宫女伺候着。
而在这行宫的城墙和各宫门，却驻扎了数百名袁世凯的嫡系亲军把守和监视行宫里的一举一动。
望着摆满了一大桌子的美味，已经好久没吃好的慈禧太后，也有些嘴馋了。但是她入座之后，见自己的亲信李莲英脸色不对，又不见光绪帝出来一起用餐。
于是，慈禧问道：“小英子，皇帝怎么没有一起过来用膳呢！”
李莲英显然已经猜到这顿饭菜的意义，听慈禧太后这样一问，便再也忍不住了，随即哭泣起来道：“回老佛爷，刚袁世凯命令送来这桌宴席，什么也没说！之后，又留了一壶蜀中美酒，说是给老佛爷饭后品尝的！”
李莲英话说完，便泣不成声。
慈禧太后此时哪能不知道袁世凯的用意。只不过，她这一辈子经历了不少大风大浪，见过了不少世面，如今又被袁世凯他们折腾了几个月，身体已经大不如前了。
若不是考虑皇家颜面，她倒想过悬梁自尽。现在倒好，袁世凯还给自己整了这一出！
慈禧太后苦笑道：“你命常在咱家身边走动的几个，一起来品尝这宴席，如今咱家也只能以此来回馈你们这些年的付出。至于那壶酒就留给我吧！”
说完，两行清泪便流了下来，但慈禧太后仿若毫无感觉，反倒是再也没有平时那么讲究，拿起筷子随便夹起自己喜欢吃的东西，往嘴里送，彷佛回到未出嫁之时一般。
这一顿饭，慈禧太后和几个太监和宫女吃了一个多时辰，方才散去。
随后，慈禧太后让宫女帮助自己洗漱一番，又精心打扮一番，端坐在坐榻之前，毫不犹豫地连喝五杯袁世凯命人送来的酒。
这酒里下了砒霜之毒，不一会儿毒效发作，慈禧肚子绞痛得难受，脸上直冒冷汗，初春时节，竟然汗如雨下一般，但是她始终一声不吭，大概一刻钟之后，才双脚一蹬死去。
这一过程，李莲英一直陪伴在侧，也是哭得稀里哗啦的。见慈禧太后没气之后，便又招了几名宫女替慈禧太后再收拾一番，方才大喊“太后驾崩了！”
随着行宫里的动静越来越大，驻扎在宫门北洋军一个正四品的协参领当即带着几个士兵进去查探。
其实行宫平时驻军统领不过是一名正六品的副军校，但是今天袁世凯特点让自己一个亲信协参领过来统领驻军，果不其然还真出了事情。
这个协参领先是进了慈禧太后的居所，也不顾及礼节，上前检查一番，确认慈禧太后确实已经死亡，方才命部下赶紧通知袁世凯，并控制了宫女和太监们。
至于行宫的另一边的光绪帝得知消息之后，只是错愕了一下，也不过问什么，依旧翻开自己手中的话本，懒得动弹。
当天下午，李鸿章率领在成都的内阁成员，观瞻了慈禧太后的遗容之后，方才让清廷尚在的宗正办理慈禧太后的后事，并通电全国宣布慈禧太后驾崩。
至于那壶酒的事情，没有人再提及。前后行宫中只有慈禧太后和李莲英知道这个事情。当夜，李莲英看来自己子侄收到自己寄过去的财物之后，深知自己不能再活着出去，便留了遗书，以想陪伴慈禧太后而去，悬梁自尽了。
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