磐石基地的“黄色”警戒状态，像一滴落入静水的墨，在基地内部无声地晕染开来。普通居民们依旧过着劈柴、修补、围着火炉闲谈的冬日生活，但敏锐的人能察觉到一丝不同——巡逻队的身影更加频繁，工坊里敲打金属的声音持续到更晚，就连食堂里技术部和守卫队骨干们匆匆吃饭低声交谈时，眉宇间也多了几分凝重。
陈远将那份被窥视的冰冷感，以及可能来自“塔楼”的接触，暂时压在心底。他每日的慢走路线，开始有意无意地涵盖仓库区、工坊、甚至围墙哨位。他不再仅仅是一个沉默的观察者，偶尔会停下脚步，与正在打磨工具的工匠交谈几句，询问取暖燃料是否充足；或是拍拍年轻守卫的肩膀，提醒他们注意轮换，避免冻伤。
这种细微的改变，被苏婉儿清晰地感知到。她看到居民们在与陈远简短交流后，眼中流露出的不再是单纯的敬畏，而是一种更踏实的、被首领记挂着的安定。这是一种无声的凝聚，比任何激昂的演说都更有力量。
李德林负责的信号接收阵列建造进度飞快。老工匠对这项新挑战投入了巨大热情，带着弟子们几乎住在了工坊里。利用库存的备用材料和从“清道夫”残骸中回收的部分能量核心，一个造型粗犷但结构扎实的碟形天线骨架，很快在基地中央广场靠近指挥室的位置立了起来。
“最多两天，就能完成主要线路铺设和初步调试！”李德林抹了把脸上的油污，向陈远汇报时，语气里带着自豪，“这玩意儿精度肯定比不上‘观察者’那些鬼东西，但把那个模糊信号源揪出来，问题不大！”
陈远点头表示赞许。他站在初具雏形的阵列下，仰头看着那指向西北天空的金属骨架，寒风掠过，发出低沉的呜咽声。他能感觉到，当这个装置启动时，或许就是打破当前僵局的时刻。
与此同时，孙晓雪带领的侦查小队传回了更具体的信息。他们在西北方向约十五公里处，一个废弃的旧时代通讯塔遗址附近，发现了更多那种多足机械体的活动痕迹，甚至在一个隐蔽的岩石缝隙里，找到了一小片非自然形成的、极薄的银色金属碎片，疑似从侦察单元外壳上剐蹭下来的。
碎片被立刻送回基地，交到了李明手中。
技术主管的实验室里，李明对着高倍显微镜和一系列自制的分析仪器，研究了整整一个下午。当他终于抬起头时，脸上带着难以掩饰的震惊。
“首领，这…这技术层级非常高！”他的声音因为兴奋而有些沙哑，“金属结构是某种我们无法合成的纳米级复合材料，兼具超轻、高强度和一定的能量吸收特性。更关键的是，我在其微观结构里，检测到了一种极其微弱的、类似…生物休眠信号的残留波动！”
“生物信号？”陈远眼神一凝。机械与生物技术的结合？
“是的，非常微弱，但确实存在。这完全超出了‘观察者’展现出的纯机械科技树，也和我们遇到的‘收割者’那种狂暴的生物兵器路数不同。”李明快速解释道，“它更…精密，更和谐。就像把最顶级的机械工艺与某种温和的生物神经网络融合在了一起。”
他拿起那片在灯光下泛着冰冷银光的碎片，语气带着一丝敬畏：“制造这东西的文明，或者说势力，其对物质和生命本质的理解，恐怕远超我们的想象。”
这个消息，让“塔楼”的形象在陈远心中变得更加具体，也更加莫测。一个掌握着远超当前废土水平、融合了生物与机械科技的势力，他们的“评估”和“善意”，背后究竟意味着什么？
是如同神话中引导人类的普罗米修斯，还是另有所图？
当天夜里，陈远站在自己房间的窗前，望着外面漆黑一片的雪原。苏婉儿端着一杯安神茶走来，轻轻放在他手边。
“睡不着？”她问。
“在想‘塔楼’。”陈远没有回头，声音低沉，“他们展示的技术越先进，我越觉得…我们像棋盘上的棋子。”
苏婉儿沉默片刻，走到他身边，与他一同望向窗外的黑暗。“棋子也有棋子的力量。至少，我们现在知道了棋盘的存在，并且，我们这颗‘棋子’，正在试图看清执棋者的手。”
她的话让陈远心中微微一动。他转过头，看向苏婉儿在微弱光线下沉静的侧脸。是啊，从重生归来疯狂囤积物资复仇，到建立基地，吸纳同伴，对抗强敌，再到如今被更高级的势力注视……他每一步的挣扎与选择，不都是在试图挣脱既定的命运，掌握自己的棋路吗？
就在这时，一阵极其轻微、几乎融入风中的嗡鸣声，从西北方向隐约传来，持续了不到两秒，便消失了。
陈远和苏婉儿同时一怔，对视了一眼。
那不是风声。
几乎在同时，桌上的内部通讯器亮起，传来李明急促的声音：“首领！信号！那个信号刚才突然增强了百分之三百！持续了一点七秒！我们…我们好像捕捉到更精确的坐标了！”
冰原的沉默，被打破了。回响，已然传来。
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