计划初定，房间内陷入短暂的沉默，只剩下岩垒偶尔因伤痛而发出的沉重呼吸声。然而，这份沉默很快被打破。
几乎是同时，流云从假寐中惊醒，耳朵敏锐地转向房门，喉咙里发出极低的呜咽。趴在阿织怀里的影鳞也瞬间绷紧了身体，细密的鳞片微微张开，冲着门口的方向发出几不可闻的“嘶嘶”声。
“有人！”林晓月低喝，所有人瞬间进入戒备状态。石大山无声地挪到门边，庞大的身躯如同另一面盾牌，苏墨指间已扣住一枚闪烁着微光的符石。
“咚咚咚。”敲门声轻而克制，带着一种奇特的韵律。
苏墨与林晓月交换了一个眼神，沉声问道：“谁？”
门外传来一个温和而略显苍老的嗓音，带着一丝不易察觉的疲惫：“风语镇的夜露重了，老夫受森长老所托，为几位小友带来一点驱寒的茶水，顺便看看他惦念的‘小树苗’是否安好。”
“森老先生？！”林晓月心头剧震，手下意识地握紧了胸前的木质叶片徽章。就在这一刻，徽章似乎与她心跳共鸣，传来一阵清晰而温热的波动，仿佛在确认门外之人的身份。
这个细节让她瞬间做出了判断。她对苏墨和石大山微微点头，示意暂时没有直接危险。
苏墨会意，缓缓拉开房门，但戒备的姿态并未放松。
门外站着一位身着朴素灰色长袍的老者，须发皆白，面容慈和，眼神却清澈而深邃，仿佛蕴藏着无尽的智慧与风霜。他手中确实提着一个古朴的茶壶，但更引人注目的是他肩头停落的一只寻迹蛾。这蛾子翅膀上的纹路并非单纯的美丽，而像是某种古老的秘文，正随着它的呼吸，散发出极其微弱、若非徽章提醒几乎无法察觉的能量涟漪。
老者的目光越过开门的苏墨，精准地落在林晓月身上，尤其是她胸前那枚微微发热的徽章，脸上露出一丝真切的笑容，带着感慨：“果然…生命徽章选择了你。森老那老家伙，这次总算没看走眼。老夫木逢春，算是森老的旧友，目前在自然议会混个闲职，负责风语镇一带的事务。”
自然议会！
林晓月侧身将老者让进屋内：“木老先生，请进。”她同时解释道，“是森长老的信物确认了您的身份。”
木逢春步入房间，目光扫过受伤的岩垒，眼中闪过一丝了然与凝重：“看来老夫来得还算及时。你们与‘幽冥殿’的冲突，比我们监测到的还要激烈。”
“幽冥…殿？”石大山抓住了这个关键的全称，“他们不是就叫‘幽冥’吗？”
“那只是他们对外常用的简称，或者说，是蔑称。”木逢春在桌边坐下，将茶壶放下，神色严肃起来，“他的全称为 ‘幽冥殿’ ，是一个理念极端、组织结构严密的庞大组织。你们之前遭遇的，不过是其外围的爪牙而已。”
他顿了顿，继续说道：“他们核心理念，是认为情感是御兽进化与力量掌控的最大枷锁。他们追求绝对的理性与秩序，主张通过特殊的技术或契约，抑制乃至彻底剥离御兽的情感，使其成为完全听命于指令、发挥百分百战斗效率的‘完美兵器’。”
这番话让在场所有人都感到一股寒意。回想起岩铁城那些眼神呆滞的暗影猎犬、腐毒飞蛾，以及岩垒身上那充满暴戾与痛苦的黑暗能量，一切都对上了！
“他们在岩铁城，就是用那种黑暗能量侵蚀御兽！”石大山怒道。
“那只是他们手段的一种，”木逢春叹了口气，“更成熟的技术，是植入‘情感抑制器’，或通过残酷的‘洗练’仪式，强行扭曲御兽的意志。在他们控制的区域，御兽确实秩序井然，令行禁止，战斗效率极高，但…也失去了所有的灵性与活力，如同精致的傀儡。”
林晓月感到一阵恶心：“这根本不是共生，这是奴役！”
“正是如此。”木逢春赞许地看了林晓月一眼，“然而，幽冥殿的理念并非没有市场。在一些追求短期实力、或曾在情感羁绊中受过创伤的御兽师群体里，这种‘绝对控制’的论调颇有吸引力。甚至御兽联盟内部，也有一些保守派和激进派，暗中欣赏他们的‘效率’。”
苏墨冷声道：“所以，外界对他们的态度是分裂的？”
“可以这么说。”木逢春解释道，“御兽联盟官方将其定为非法组织，予以打击，但内部声音不一，打击力度时强时弱。而我们自然议会，则明确视其为必须清除的毒瘤，因为他们的行为严重破坏了人与御兽之间的自然平衡与共生之道。至于普通民众和大多数御兽师，则对其知之甚少，或抱有恐惧，或受其蒙蔽。”
他看向林晓月四人：“你们在岩铁城破坏了他们的据点，又多次从他们手中逃脱，尤其是林小姑娘你展现出的‘灵语者’天赋，以及森老的信物，已经让你们成为了幽冥殿的重点关注目标。他们出现在风语镇，一方面是为了祭典可能出现的稀有御兽或资源，另一方面，很可能就是为了你们。”
“那…那些灰衣人呢？”阿织小声问道，想起了白天的发现。
木逢春微微一笑：“那是御兽联盟派出的观察员。他们关注祭典中的优秀人才和特殊御兽，记录数据。你们，特别是林小姑娘和苏小姑娘的表现，已经引起了他们的兴趣。联盟内部派系复杂，他们对你们的态度，可能是招揽，也可能是监视，取决于你们最终会触动哪一方的利益。”
林晓月深吸一口气，目光坚定：“感谢木老先生解惑。无论如何，眼前的目标是明确的——赢得清心莲，治好岩垒。至于幽冥殿…既然理念相悖，冲突无可避免，我们也不会退缩。”
木逢春眼中欣赏之意更浓：“好！森老果然没看错人。你们放心参赛，在风语镇范围内，我们自然议会会尽可能为你们提供一些便利和安全保障。但擂台之上，以及镇外，就要靠你们自己了。”
送走木逢春后，房间内的气氛不再仅仅是凝重，更多了一种看清前路后的决然。
“幽冥殿…原来是这样。”石大山握紧拳头，“俺更觉得揍他们没错！”
苏墨眼神锐利：“知道了对手是谁，想做什么，反而好办了。”
阿织轻轻抚摸着影鳞，低语：“我们…不会让他们得逞的。”
林晓月看着窗外的风语镇，夜幕下灯火阑珊。“休息吧，”她转过身，对伙伴们说道，“明天，半决赛。为了岩垒，也为了我们坚信的道路。”
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