刘远洋巧妙化解与李家庄冲突的消息，如同长了翅膀，迅速传遍了刘家坳以及周边村落。人们谈论的焦点，不再仅仅是他“发明”了炭饼，更在于他面对外村责难时展现出的沉稳、机智与胸怀。
“远洋那孩子，是真不一样了！说话在理，还能顾全大局！”
“可不是嘛！听说李家庄那帮人一开始凶得很，愣是让远洋三言两语给说退了！”
“他还答应教李家庄人做炭饼呢！这气度！”
这些议论传入刘家坳族老们耳中，反应各异。族长刘永年捻着胡须，不置可否，但眼神中少了几分以往的审视，多了些难以言喻的复杂。族老刘永谦则在他那安静的小院里，对前来请安的儿子淡淡说了一句：“此子，已非池中之物。”
名声是一种无形的资产，一旦积累到一定程度，便会开始产生质变。刘远洋发现，自己在村中的话语权悄然提升了。以前他说话无人理会，现在他随口一句关于炭饼改进或者农事的看法，都会有人认真倾听，甚至付诸实践。连带着刘小丫在村里走动，也受到了更多的关照和善意。
然而，树大招风。名声带来的不全是好处。
首先感受到压力的，是“刘氏精品”炭饼的销路。随着基础炭饼技术的扩散，周边村落都开始制作，镇上的炭饼市场很快变得鱼龙混杂，价格战初现端倪。虽然“刘氏精品”凭借过硬的质量还能维持住老主顾，但利润空间被不断挤压。刘栓柱每次回来，带回的铜钱都在减少。
“远洋，这样下去不行啊！”刘根生看着日渐缩水的收益，愁眉不展，“咱们的‘精品’是好，可架不住别人便宜啊！镇上那些小饭馆，现在都开始用便宜货了！”
刘远洋默然。他早就预料到这一天，只是没想到来得这么快。低端市场彻底沦为红海，他的“精品”路线也受到了冲击。
必须再次寻求突破！
他将目光投向了更远的地方——青石镇之外。
青石镇只是一个偏僻小镇，市场容量有限。要想获得更大的发展空间，必须将产品卖到更繁华的县府，甚至州城去！那里有更多的酒楼、工坊、富户，他们对燃料的品质有更高的要求，也愿意支付更高的价钱。
但这又谈何容易？长途运输的成本、开拓新市场的风险、以及如何与当地势力打交道，都是巨大的挑战。仅凭他和刘根生，加上一个货郎刘栓柱，根本无力承担。
他需要合作伙伴，需要资本，需要更强大的渠道。
就在刘远洋为“刘氏精品”寻找出路而绞尽脑汁时，一个意想不到的访客，再次登门。
来的是一位穿着体面、管家模样的中年人，自称姓周，是邻县永安县宋府的总管。宋家是永安县有名的乡绅，家资颇丰。
周总管态度客气，但眼神中带着生意人特有的精明。他开门见山，说明来意：宋老爷听闻刘家坳出产一种品质极佳的“精品炭饼”，燃烧效果远超普通柴炭，特派他前来，想与刘远洋谈一笔长期买卖。
“长期买卖？”刘远洋心中一动，面上不动声色，“不知宋府需要多少？作何用途？”
周总管笑道：“我们府上冬日取暖、厨房炊爨，用量不小。尤其是老爷的书房和几位少爷的书斋，需得炭火充足且烟气要小。听闻贵处的‘刘氏精品’正合此用。若质量稳定，宋府愿以高于市价三成的价格，每月固定采购五百斤。”
每月五百斤！高于市价三成！
这无疑是一笔大订单！足以彻底解决“刘氏精品”目前的销路困境，带来稳定而丰厚的收入！
刘根生在一旁听得呼吸都急促起来，激动地看向刘远洋。
然而，刘远洋却没有立刻答应。天上不会掉馅饼。宋府为何舍近求远，跑到这偏僻的刘家坳来采购炭饼？而且开口就是如此大的数量？
他沉吟片刻，问道：“承蒙宋老爷看得起。只是不知，周总管是如何得知我这小小炭饼的？”
周总管似乎早有准备，从容答道：“不瞒刘小哥，我们府上一位采办前些日子路过青石镇，偶然在张记面馆见识了贵宝号的炭饼，觉得甚好，回府后便向老爷推荐了。老爷命我前来查验，若果真名不虚传，便可长期合作。”
这个解释合情合理。张记面馆确实是他们的老主顾之一。
但刘远洋心中的疑虑并未完全打消。他想了想，道：“多谢宋老爷和周总管厚爱。只是每月五百斤，数量不小，我们需要时间准备原料和人力。可否先供应一百斤，请宋府试用？若觉满意，再谈长期合作不迟。”
他没有被大订单冲昏头脑，选择先小批量试水，观察对方反应，也给自己留有余地。
周总管眼中闪过一丝讶异，似乎没料到这个乡下少年如此谨慎老成，随即笑道：“刘小哥考虑周全，理应如此。那便先定一百斤，三日后我派人来取。这是定金。”他取出一个小银锭，放在桌上。
送走周总管，刘根生拿起那锭沉甸甸的银子，激动得手都在抖：“远洋！这下咱们可发达了！宋府啊！那可是永安县的大户！”
刘远洋看着那锭银子，脸上却并无太多喜色。
宋府订单的到来，像是黑暗中透出的一缕强光，既带来了希望，也照出了前路更多的未知与风险。
名动四乡，是福是祸，犹未可知。
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