宋府倒台的消息，如同在刘家坳投下了一颗深水炸弹，其引发的震荡远超刘远洋的预料。虽然族长刘永年当机立断，封存了所有与宋府往来的银钱，暂时稳住了局面，避免了官府的直接介入，但无形的裂痕却在宗族内部悄然蔓延。
首当其冲的，自然是刘远洋和刘根生。
之前那些羡慕、巴结的目光，一夜之间变成了避之唯恐不及的疏远和毫不掩饰的猜忌。村民们路上遇见他们，要么远远绕开，要么低头快步走过，仿佛他们身上带着宋府的晦气。之前常来工棚串门、请教炭饼手艺的人，也再也不见踪影。
“扫把星”、“灾星”之类的窃窃私语，开始在暗地里流传。甚至有人将去年冬天的流言重新翻出来，言之凿凿地说刘远洋“命格不好”，先是克死父母，现在又招惹官非，谁沾上谁倒霉。
刘根生一家承受着巨大的压力，他媳妇整日以泪洗面，连门都不敢出。刘根生自己也像是霜打的茄子，蔫头耷脑，整日躲在工棚里，对着那些堆积的炭饼原料长吁短叹，连活计都没心思做了。
“远洋，咱们……咱们是不是真的完了？”刘根生抓着头发，声音沙哑，眼里满是血丝和绝望。
刘远洋看着这个被击垮的汉子，心里也不好受。但他知道，自己不能倒下。
“根生哥，还没到山穷水尽的地步。”刘远洋尽量让自己的声音听起来平静有力，“宋府的案子，未必会牵连到我们。族里既然出面保下我们，短时间内应该无虞。炭饼的生意，镇上老主顾那边，不是还没断吗？”
他试图给刘根生打气，也给自己打气。然而，现实却不容乐观。
镇上老主顾那边，虽然刘栓柱极力维持，但受到宋府风波的影响，订单量也大幅缩减。张记面馆的掌柜私下告诉刘栓柱，现在镇上风声紧，大家都怕惹麻烦，让他劝刘远洋他们最近低调些。
更让刘远洋心寒的是族内的态度。
族长刘永年虽然保下了他们，但态度明显冷淡了许多，不再像之前那样偶尔召见询问。族老刘永谦更是闭门不出，仿佛对外界之事漠不关心。
而之前一些本就对刘远洋崛起心存不满，或者觊觎炭饼利益的人，则开始蠢蠢欲动。
这天，刘旺带着两个人来到了刘根生的工棚。这两人不是族里派来学艺的后生，而是刘旺自家的两个远房侄子。
“根生啊，”刘旺背着手，在工棚里踱步，语气带着一种居高临下的“关怀”，“最近这事闹的，族里为了你们，可是担了不小的干系。你这炭饼营生，我看最近也受影响不小吧？”
刘根生低着头，闷声道：“是……是受了些影响。”
“要我说啊，”刘旺停下脚步，看着刘根生，“这炭饼法子，本也是你为族里做的贡献。如今既然你们这边不太顺当，不如……就把这摊子事，彻底交给族里来管？也省得你们再操心，再惹上什么是非。”
他图穷匕见，竟是想要趁火打劫，彻底接手炭饼生意！连那点“精品”的底子都不想给他们留！
刘根生猛地抬起头，眼中充满了愤怒和难以置信：“旺叔！你……你怎么能……”
“我怎么不能？”刘旺皮笑肉不笑，“我这也是为你们好！拿着那烫手的银子，守着这惹眼的营生，你们睡得着觉吗？交给族里，你们落个清静，族里也能多份进项，岂不是两全其美？”
刘远洋站在一旁，冷眼看着刘旺的表演，心中一片冰寒。这就是宗族，当你有利可图时，是“有功之臣”；当你惹上麻烦时，便成了可以随意舍弃、甚至榨干最后价值的棋子！
他上前一步，挡在气得浑身发抖的刘根生面前，平静地对刘旺道：“旺叔的好意，我们心领了。只是这炭饼营生，是我与根生哥安身立命的根本。宋府之事，自有官府公断，若果真我等有罪，远洋绝无怨言。若我等无罪，这营生便还要做下去。就不劳族里费心接管了。”
他的态度不卑不亢，语气却异常坚定，直接拒绝了刘旺的“好意”。
刘旺没料到刘远洋如此强硬，脸色顿时沉了下来，冷哼一声：“哼！不识好歹！你们好自为之吧！”
说完，他便带着两个侄子拂袖而去。
工棚里恢复了寂静，只剩下刘根生粗重的喘息声。
“远洋……他们……他们这是要逼死我们啊！”刘根生声音哽咽。
刘远洋看着刘旺消失的方向，目光冰冷。
人心浮动，世态炎凉。经此一劫，他算是彻底看清了。
靠山山倒，靠人人跑。要想真正掌握自己的命运，唯有自身足够强大。
他攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心。
这炭饼生意，绝不能丢！这不仅关乎生计，更关乎尊严和未来！
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