桂州的雨季如期而至，连绵的雨水让督造署的院子变得更加泥泞，工坊里也弥漫着一股挥之不去的霉味。然而，刘远洋的到来，却像一缕微风吹散了部分沉疴。弩机事件的顺利解决，让他初步赢得了以王头儿为首的部分匠人的信服。但他深知，这点信服如同雨季里偶尔露头的阳光，脆弱且短暂。
他并不急于推行大刀阔斧的改革，而是选择从最细微、最实际处入手。他发现铁器坊淬火用的水质不稳定，严重影响刀剑品质，便带着王头儿勘测了署内及周边的几处水源，选定了一处水质最清冽的山泉，并指导搭建了简单的沉淀过滤池。他又见木作坊的刨刀、凿子因保养不当而钝涩不堪，便亲自示范如何研磨、上油，如何制作简易的刀具架以避免磕碰。
这些小事，看似琐碎，却实实在在地提升了工效，减轻了匠人们的劳动强度。渐渐地，主动向他请教的人多了起来，虽然问的多是具体的技术难题，但那份戒备的眼神，终究是淡去了不少。
这一日，天空难得放晴。刘远洋借口勘察城外山中的可用木材，带着署里开具的公文，出了桂州城。他的目标，并非什么名贵木料，而是城西二十里外，一个依山傍水、名为“榕树坳”的俚人村寨。根据漕帮暗中传递来的消息，这里，或许有他正在寻找的“根”。
引路的是一名沉默寡言的署内杂役，名叫阿木，是俚人出身，通晓官话。穿过一片茂密的榕树林，眼前豁然开朗。清澈的溪流绕寨而过，一座座吊脚楼依山势层叠而上，楼间空地上，随处可见正在编织、染布、打造银器的俚人。
刘远洋的目光，立刻被溪流旁一架巨大的水车吸引。那水车的形制与他所见的任何款式都不同，叶片宽大而带有奇特的弧度，并非完全依靠水流冲击，似乎还利用了某种涡旋之力，在并不湍急的溪流中，依旧缓慢而有力地转动着，带动着下游的一具水碓，咚咚地舂着米。
更让他心头一跳的是，在水车旁的一个草棚下，他看到了一个熟悉的身影——一个身材瘦小、正埋头调整着水车传动机构的老者，赫然正是当初在北上途中，那个对他充满警惕、拒绝了他建议的老匠人！
阿木上前，用俚语高声说了几句。那老匠人抬起头，看到刘远洋，浑浊的眼睛里再次闪过一丝讶异，但这一次，却没有了之前的排斥，反而多了一丝复杂的审视。他放下工具，走了过来，生硬地行了个礼，用带着浓重口音的官话道：“大人。”
刘远洋还礼，微笑道：“老丈不必多礼。我并非什么大人，只是桂州督造署的一名工匠。途经此地，见这水车设计精妙，心中钦佩，特来请教。”
老匠人，名叫岩伯，闻言脸上的皱纹稍稍舒展，但依旧谨慎：“山野粗陋之物，当不得大人夸赞。”
刘远洋不再客套，直接走到水车旁，仔细观察其叶片的角度、轴承的结构以及传动的设置。他越看越是心惊，这水车看似粗犷，许多连接处甚至用的是藤条和硬木销，但其内部蕴含的流体力学原理和对本地水文条件的巧妙利用，堪称绝妙。尤其是那利用涡旋增加动力的设计，思路之奇巧，远超工部那些墨守成规的图样。
“妙啊！”刘远洋由衷赞叹，“利用水流自身生成涡旋，助推叶片，使得在浅缓溪流中亦能获得足够动力。老丈，此等智慧，实乃天工！”
岩伯听他一口道破关键，眼中精光一闪，警惕之色更浓：“大人好眼力。”
刘远洋知道，空口白话无法取信于人。他不再纠缠水车，转而看向草棚里堆放的一些半成品木构件和工具。他拿起一个带有特殊弧度的刨子，看了看，又指了指水车传动机构的一处，对岩伯道：“老丈，此处传动轴与承臼的摩擦颇大，长久以往，易致磨损。若将这承臼内部，仿照这刨子的弧度，略作改造，形成‘油线’，再辅以动物油脂，或可更添顺滑，延长使用寿命。”
他说着，捡起一根树枝，在泥地上简单画出了“油线”的原理示意图。
岩伯凑近细看，眉头先是紧锁，随即慢慢舒展开，眼中露出了恍然大悟和难以置信的神色。他看看地上的图，又看看刘远洋，沉默了片刻，忽然转身，从草棚深处拿出一个用油布包裹的严严实实的长条物件。
他小心翼翼地打开油布，里面竟是一卷色泽发黄、边缘破损的羊皮纸。他将羊皮纸在刘远洋面前缓缓展开，上面用极其古老的笔法，绘制着各种水利机械的图样，其中一幅，正与眼前这架水车有七八分相似，但旁边还标注了许多他看不懂的俚人文字和更加复杂的衍生结构。
“这是……祖上传下的，”岩伯的声音带着一丝沙哑和郑重，“大人识得此物？”
刘远洋心中巨震。这羊皮卷上的图样，其精妙程度，有些地方甚至超越了他来自现代的知识认知，那是一种与自然完美融合、充满了生命力的古朴智慧。他深吸一口气，坦诚道：“我不识得这些文字，但这图样中的巧思，令人叹为观止。尤其是这利用水脉共振稳定水车转速的构想，简直是神乎其技！”
岩伯死死盯着刘远洋的眼睛，似乎在判断他话语的真伪。良久，他缓缓卷起羊皮卷，重新用油布包好，却没有立刻收回，而是低声道：“祖训有言，此卷非‘心通自然’者不可传。大人今日所言，句句点在关节处……或许，您就是祖训所言之人。”
他顿了顿，声音压得更低，如同溪流的潺潺声，几乎微不可闻：“桂州之地，看似蛮荒，实则暗流涌动。督造署也非净土，前任署丞……便是因为想用这卷上的法子改良官家水渠，触怒了某些人，才‘意外’坠亡。大人您初来乍到，锋芒已露，还需……万分小心。”
刘远洋心头一凛，知道这是岩伯最大的信任和警告。他郑重拱手：“多谢老丈指点。技艺传承，贵在顺应天理人心，而非争强斗狠，远洋明白。”
夕阳西下，将溪流染成一片金红。刘远洋告别岩伯，在阿木的引领下踏上归途。他回头望去，那架古老的水车在暮色中依旧缓缓转动，仿佛承载着无数未被记载的智慧，沉默地诉说着岁月的秘密。
他摸了摸怀中，那里多了一张岩伯临别时塞给他的、描绘着某种简易水力风箱的粗糙草图。这不仅仅是一张图，更是一把钥匙，一把通往俚人千年传承技艺宝库的钥匙，也是一份沉甸甸的信任。
南行的火种，似乎已经找到了第一捧可以助燃的、特殊的薪柴。而岩伯的警告，也让他更加清醒地认识到，这片看似不受晋王掌控的化外之地，同样有着错综复杂的利益纠葛与无形杀机。
前路，依旧迷雾重重。
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