龙沙寨主的话，既是许可，也是考验。刘远洋深知，在这与世隔绝的黑苗寨中，想要真正立足，仅凭一时的出手相助是远远不够的。他必须展现出足够的价值，才能赢得这些质朴而又警惕的山民的信任。
常五等人的伤势在寨中草药的敷治下很快好转。苗人对于治疗跌打损伤和蛇虫叮咬自有其传承久远的秘方，效果奇佳。刘远洋看在眼里，记在心中，这又是民间智慧的一个侧影。
他没有急于求成，而是先静下心来观察。他注意到寨中取水需到山下溪流，往返艰辛，尤其是雨季山路湿滑，更为危险。他也看到妇人们织布用的还是极为古老的踞织机，效率低下，且十分耗费腰力。他还发现，寨子外围的防御工事虽然借助了天险，但栅栏和陷阱的设置较为粗放，仍有改进空间。
他没有直接指出这些，而是在与龙峒等年轻猎人闲聊时，看似无意地提及。
“龙峒兄弟，我看寨子上下取水不易，若能在高处寻得稳定水源，以竹管引下，或许能省去许多脚力。” 他一边说，一边用树枝在地上画出简易的虹吸原理和竹管接驳的示意图。
龙峒起初不以为意，但听着听着，看着地上的图，眼神渐渐亮了起来。他们并非不知道引水，但以往多用开凿明渠的方式，工程量大，且易被破坏。刘远洋提出的这种用打通关节的毛竹架空引水的方法，似乎更为巧妙隐蔽。
“这个……能成？” 龙峒将信将疑。
“找几节竹子一试便知。” 刘远洋笑道。
在龙峒的半信半疑和几个年轻猎人的好奇帮助下，他们真的砍来毛竹，依照刘远洋的指导，反复试验如何更好地打通竹节、密封接口、利用地势高低差。当清澈的山泉水终于通过长长的竹管，哗啦啦地流入寨中特意挖出的蓄水池时，围观的苗人，尤其是那些每日负责取水的妇孺，都发出了惊喜的欢呼。
龙峒看着那流淌的泉水，又看看神色平静的刘远洋，目光中的疏离感消退了不少，取而代之的是一丝敬佩。
初战告捷，刘远洋并未停步。他注意到寨中一位擅长木工的老匠人，在制作弓弩时，对于弓臂的弧度与弹力调节全凭经验，成品良莠不齐。刘远洋没有去指导他如何做，而是帮他制作了一个简单的测量弓臂弯曲度和弹力的“标尺”，并解释了均匀受力的重要性。老匠人试用之后，做出的弓弩性能果然稳定提升。
他还帮着改进了踞织机，添加了几个简单的杠杆和踏板，使得织布时能省力不少，速度也有所加快。这些改动都遵循着“就地取材、简单有效”的原则，没有引入任何超出苗人理解范围的东西，却实实在在地提升了他们的生活质量。
这些点点滴滴的改进，如同涓涓细流，逐渐改变了寨中苗人对刘远洋这个“汉人”的看法。他们开始觉得，这个沉默寡言的年轻人，肚子里确实有货，而且不像以前见过的那些汉官或商人那样高高在上，他是真的在帮他们解决问题。
当然，寨中并非所有人都立刻接纳了他。一些年长的、更为保守的苗人，依旧对任何外来者抱有根深蒂固的怀疑。龙沙寨主则将一切看在眼里，不置可否，只是偶尔会在夜晚，请刘远洋到他的竹楼里，围着火塘，喝一碗苗家自酿的米酒，问一些看似随意，实则深意的问题。
“远洋，你们汉人常说‘礼下于人，必有所求’。你为我们寨子做了这么多，所求为何？” 一次对饮中，龙沙看似随意地问道，昏黄的火光映着他布满皱纹却异常清明的脸。
刘远洋放下酒碗，坦诚道：“寨主，我所求的，首先是一个安身立命之所，躲避外界追杀。其次，若有可能，我希望我所知的这些微末技艺，能帮助到像黑苗寨这样，勤劳质朴却又时常被欺压的族群，让你们的日子能过得稍微好一些，更有能力守护自己的家园。”
他顿了顿，迎着龙沙审视的目光，继续道：“在我看来，智慧并无族群界限。汉人中有贤者，亦有奸佞；苗家中有勇士，亦有智者。我所做的，不过是把一些或许对你们有用的‘钥匙’交给你们，至于能打开什么样的门，创造出什么，全靠黑苗寨自己的双手和智慧。”
龙沙静静地听着，浑浊的眼中闪烁着思索的光芒。他喝了一大口酒，良久，才缓缓道：“你这话，倒是和我们苗家祖训里的一些道理相通。山外的风，终究还是吹进来了……”
他没有再说下去，但刘远洋能感觉到，那层最后的隔阂，正在慢慢消融。
然而，山中的宁静并未持续太久。一日，龙峒带着几个猎人匆匆从山外回来，带来了一个令人不安的消息：附近几个苗寨都遭到了官府不同程度的骚扰，借口清查逃犯、征收赋税，实则抢掠物资，甚至抓走青壮。气氛骤然紧张起来，寨中加强了巡逻，人人面色凝重。
山雨欲来风满楼。刘远洋知道，真正的考验，或许马上就要来了。他能否真正融入黑苗寨，或许就在此一举。
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