黑苗寨在悄然蜕变，宛如一头于深山中磨砺爪牙的猛兽。然而，山外的风云却以更快的速度汇聚、涌动。
常五再次带来了令人心悸的消息。这一次，他的脸色比以往任何一次都要凝重。
“刘先生，情况不妙。”他甚至来不及寒暄，直接切入主题，“晋王似乎失去了耐心，或者说，他感觉到了更深的不安。朝廷已正式下旨，以‘整肃边备，清剿匪患’为名，命桂州、苍梧等地卫所兵联合行动，对苗疆几个‘不服王化、屡生事端’的寨子，进行‘震慑性清剿’。”
他顿了顿，加重语气：“据帮中兄弟冒死探得的消息，此次出兵，明面上是针对所有苗寨，但黑苗寨，因其曾‘庇护钦犯、私造军械、抗拒官差’，被列为了首要目标！领兵的，是桂州卫的指挥佥事，带了足足五百正兵，还有征调的民夫辅兵近千，携带了攻城器械，看样子是打算杀鸡儆猴，一举踏平黑苗寨！”
五百正兵！还有攻城器械！刘远洋的心猛地一沉。这远远超出了他之前的预估。他原以为最多再来一两百人的骚扰，凭借寨子如今的防御和装备，足以应付。但五百装备相对精良、且有组织的正规军，加上攻城器械，这已是一场小规模的战争了！
“消息可靠吗？何时会到？”刘远洋强迫自己冷静，声音却不由自主地带上了一丝干涩。
“绝对可靠！兵马已在桂州城外集结，最多……最多十日，必到寨前！”常五语气急促，“刘先生，帮主让我务必劝您立刻离开！此次非同小可，绝非以往小打小闹！寨子……恐怕守不住！”
刘远洋闭上眼，脑海中飞速闪过寨中那一张张质朴而信任的面孔，龙沙寨主的沉稳，龙峒的豪迈，那些跟着他一起建窑炼铁、改进武器的猎人们热切的眼神，还有那些围着他叫“刘阿哥”的孩子们……
他猛地睁开眼，眼中已是一片决然：“常五哥，替我谢过帮主好意。但我不能走。”
“刘先生！”常五急了，“留得青山在啊！”
“青山？”刘远洋望向窗外连绵的群山，语气坚定，“黑苗寨就是我的青山！寨在人在，寨亡人亡！我若此时离去，与禽兽何异？更何况，晋王的目标本就是我，我若一走，官兵迁怒寨民，黑苗寨必遭屠戮！我绝不能将灾祸引给他们，然后自己苟且偷生！”
他转身，目光灼灼地看着常五：“常五哥，请你立刻通过贵帮渠道，尽可能将这个消息散布出去，尤其是传给附近其他苗寨！让他们知道，官府此次是要拿黑苗寨立威，唇亡齿寒！若能引得其他寨子同仇敌忾，或可分散官兵兵力，或能在外围策应！”
常五看着刘远洋决绝的神情，知道再劝无用，重重一跺脚：“好！俺这就去办！刘先生，您……千万保重！”说完，转身便冲出了竹楼，身影迅速消失在夜色中。
刘远洋深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，立刻让人去请龙沙寨主和龙峒。
片刻之后，寨中核心人物齐聚龙沙的竹楼。当刘远洋将官兵大举来犯的消息说出后，屋内一片死寂，只有火塘中柴火燃烧的噼啪声。几个年轻猎人的脸上露出了惊惧之色，五百官兵，对于他们而言，是一个近乎天文数字的恐怖力量。
龙沙寨主沉默着，布满皱纹的脸上看不出喜怒，只是握着藤杖的手，指节微微发白。龙峒则猛地站起来，双眼赤红：“五百人又怎样？想来踏平我们黑苗寨，就得从俺龙峒的尸体上跨过去！”
“对！跟他们拼了！”
“守住寨子！”
短暂的沉寂后，血性被激发，猎人们纷纷怒吼起来，恐惧被愤怒和守护家园的决心取代。
刘远洋抬手，压下众人的喧哗，沉声道：“拼命是最后的选择！我们要做的，是让他们即使能攻进来，也要付出承受不起的代价！我们要让他们知道，黑苗寨，是一块能崩掉他们满口牙的硬骨头！”
他走到桌前，上面铺着一张他平日里绘制的寨子及周边地形草图。
“龙峒，立刻加派双倍人手，日夜监视所有通往寨子的要道，十里之外，就要掌握官兵动向！”
“是！”
“阿木叔，”他看向一位负责后勤的老者，“立刻清点所有存粮、箭矢、滚木礌石，尤其是我们新打造的那些铁尖桩、毒刺陷阱，全部检查一遍，部署到最关键的位置！”
“明白！”
“龙沙寨主，”刘远洋看向一直沉默的老人，“请您动员寨中所有能行动的人，妇孺老弱，立刻开始向寨后鹰嘴崖的密洞转移，那里易守难攻，准备好足够的食物和饮水。其余青壮，全部编入守寨队伍！”
龙沙寨主重重顿了一下藤杖，只吐出一个字：“好！”
整个黑苗寨，如同一架精密的机器，在刘远洋的指挥下，以前所未有的效率高速运转起来。战争的阴云彻底笼罩了这片土地，空气中弥漫着紧张与肃杀。每一个人都知道，一场关乎生死存亡的考验，即将到来。
刘远洋站在加固后的寨墙上，望着远处沉沉的夜色。山风猎猎，吹动他的衣袂。他的目光冰冷而坚定。
晋王，你想用黑苗寨的血来立威？那就来吧！看看最终流尽的，会是谁的血！
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