孟琏寨的客舍位于寨子东侧，相对僻静，是一座干净整洁的吊脚楼。阿诺亲自将刘远洋送到地方，又吩咐侍女送来热水和干净的衣物，热情周到。
“刘先生，你好好休息！有什么需要就跟她们说！”阿诺笑嘻嘻地说道，眼神里充满了对这位“神秘汉人”的好奇，“明天我带你在寨子里好好转转！”
送走阿诺，刘远洋关上门，仔细检查了房间。没有发现什么异常，这才稍稍放松下来。他清洗了多日的风尘，换上衣衫，虽然仍是苗人服饰，但料子明显好了许多。他坐在窗边，望着楼下熙攘的寨景，心中开始盘算。
龙兀骨的谨慎在他意料之中。一个来历不明的汉人，仅凭救女之恩和几句自夸，不可能立刻获得信任。他必须尽快展现出实实在在的价值，才能在这孟琏寨站稳脚跟。
机会比他预想的来得更快。
第二天一早，阿诺果然兴冲冲地跑来，要带他参观寨子。刘远洋欣然应允，这正是他了解孟琏寨、寻找切入点的好机会。
阿诺先带他去了演武场。数十名孟琏勇士正在练习刀法和箭术，呼喝声震天。刘远洋仔细观察，孟琏勇士确实彪悍勇武，个人战力极强，但训练方式较为粗放，缺乏协同配合。他们的弓箭制作精良，但正如他所料，或多或少都存在一些影响性能的细节问题。
他没有立刻指出来，只是默默记在心里。
接着，他们参观了寨子边缘的农田。孟琏人主要种植水稻和玉米，引水灌溉依靠的是古老而费力的龙骨水车和人力挑抬。刘远洋注意到附近就有一条水量充沛的溪流，地势也有落差，完全具备修建更高效水车的条件。
在织锦坊，他看到了孟琏女子精湛的织锦技艺，那绚丽的色彩和繁复的图案令人叹为观止。但她们使用的织机依然是较为原始的腰机，效率低下，且对织工的腰部损害很大。
一圈转下来，刘远洋心中已然有数。孟琏部物质基础比黑苗寨雄厚，但在技术层面，仍有巨大的提升空间。而这，正是他的机会。
下午，机会主动送上门来。
寨中一位负责打造武器的老匠人，听闻土司带回一个懂制弓的汉人，心中不服，带着几个徒弟，抬着一批新打造的、准备装备给精锐勇士的硬弓，来到了客舍前“请教”。
“听说汉人先生精通制弓？老夫打了一辈子铁，造了一辈子弓，倒想听听先生的高见！”老匠人嗓门洪亮，语气带着明显的挑衅。周围很快围拢了一批看热闹的寨民。
阿诺有些生气，想要呵斥，却被刘远洋用眼神制止。
刘远洋走到那批弓前，随手拿起一张，手指轻轻拂过弓臂，感受着木料的纹理和韧性，又试了试弓弦的张力。
“老师傅手艺精湛，选料上乘，令人佩服。”刘远洋先肯定了对方，让老匠人脸色稍霁。但他话锋随即一转，“不过，若想此弓威力更上一层楼，且不易损伤，或许可在几处细节稍作调整。”
他指着弓臂与弓弣（手握处）的连接处：“此处受力最巨，老师傅用的是三层篾片叠压，已是极好。但若能在每层篾片之间，涂以熬制过的鱼鳔胶，再夹入一层薄而韧的牛筋丝，则韧性可增三成，更能承受猛力开弓。”
他又指向弓梢（弓两端挂弦处）：“弓梢弧度略显生硬，开弓至满时，弦力回弹略有滞涩。若能将其打磨得更为圆滑流畅，如同流水过石，则箭出更疾，亦能减少对弓弦的磨损。”
他侃侃而谈，说的都是具体可行的改良方法，而非空泛的理论。那老匠人起初还不以为然，但越听脸色越是凝重，他浸淫此道数十年，自然能听出刘远洋所言句句切中要害，都是他平日里隐隐感觉到、却未能想透或者无法解决的关窍！
周围懂行的猎手和匠人也纷纷点头，交头接耳。
“好像……是这么个道理！”
“他说的方法，听起来可行啊！”
老匠人脸上的倨傲之色渐渐消失，取而代之的是一种遇到知音般的激动和郑重。他拿起一张弓，按照刘远洋说的方法比划着，越想越觉得有道理！
“先生……先生大才！”老匠人放下弓，对着刘远洋深深一躬，语气已然变得恭敬，“老夫鲁莽，先前多有得罪！还望先生不吝赐教！”
刘远洋连忙扶起他：“老师傅言重了，互相切磋而已。”
这一幕，被闻讯赶来的龙兀骨看在眼里。他站在人群外围，目光深邃。刘远洋不仅箭法好，竟然真的如此精通制弓之术，三言两语便折服了寨中脾气最倔的老匠人！这价值，可就完全不同了。
当天晚上，龙兀骨再次设宴款待刘远洋，作陪的除了阿诺，还有几位寨中的头面人物，包括那位老匠人。
宴席上，气氛热烈了许多。老匠人对刘远洋推崇备至，其他头人也对这位身怀绝技的汉人刮目相看。刘远洋趁机又提出了几点关于灌溉和织机改良的初步设想，虽然只是方向性的建议，却让在座的头人们眼中放光。若能实现，对孟琏部实力的提升是显而易见的。
龙兀骨终于不再犹豫。
宴席尾声，他举起酒碗，对刘远洋郑重说道：“刘先生身怀绝技，却虚怀若谷，令我孟琏部上下钦佩。若先生不弃，我孟琏寨愿奉先生为上宾，请先生留下，助我孟琏部强盛！先生有何要求，但讲无妨！”
刘远洋心中一定，知道自己在孟琏寨的第一步，算是稳稳地踏出了。
他站起身，举起酒碗，朗声道：“承蒙土司大人厚爱，远洋感激不尽！愿竭尽所能，为孟琏部略尽绵薄之力！”
两只酒碗在空中相碰，发出清脆的响声。
一个新的阶段，开始了。刘远洋知道，他必须把握好这个机会，在孟琏寨扎下根来，并以此为新的起点，继续他那未竟的“星火”之路。
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