“兴汉一号”高炉的成功，如同在南中这片沉寂的土地上投下了一颗重磅炸弹。那日夜不息、奔流不出的炽热铁水，不仅浇铸出了锋利的兵刃和坚固的农具，更点燃了所有人心中对未来的狂想。南中都督府治下，一股前所未有的工业狂潮，以前所未有的速度和气势，汹涌澎湃地席卷开来。
刘基并没有沉浸在单一成功的喜悦中。在“兴汉一号”稳定出铁数日后，他立刻在规模扩大、产业协同的蓝图上挥毫泼墨。
都督府议事厅再次济济一堂，气氛比以往任何时候都更加热烈。空气中仿佛都弥漫着铁与火的味道。
“诸位！”刘基的声音带着不容置疑的决断力，他站在那张已被各种新标记覆盖的地图前，目光灼灼，“‘兴汉一号’证明，我们的路走对了！但，这仅仅是开始！一盏孤灯，照亮不了整个南中！我们要的是星火燎原，是让工业之火，燃遍我们控制的每一寸土地！”
他手指重重敲在黑水盐场和新建的“军工营造司”区域：“此地，已初见雏形。下一步，不是再建几座高炉那么简单！我们要打造一个真正的‘工业区’！”
“孙公！是公！”他看向孙邵和是仪，“立即规划！以现有高炉和盐场为核心，向东、西两侧扩张！新的高炉，不能只有一座，要形成集群！除了炼生铁，还要尝试提纯或更先进的炼制方法！我们需要更多的炉子，更专业的分工！”
“煤矿！”刘基的手指划向牂牁方向，“余糜将军那边传来的煤，质量上乘，但运输耗费巨大。命他加大开采力度，同时，孙公，你亲自督办，组织人力，开辟一条从煤矿到工业区的固定运输通道！遇山开道，遇水架桥！要确保煤炭能像血液一样，源源不断输送到我们的工业心脏！”
“还有铜矿！”刘基看向陈横送来的报告，“铜乃铸币、制器之必需，伴生的银矿更是财富！陈横将军在朱提郡要建立分矿场，招募匠人，就地冶炼铜锭、银锭，再运回核心区精加工！我们要有自己的钱币，有自己的精密器皿！”
一连串的命令，勾勒出一个庞大而清晰的工业体系蓝图。厅内众人听得心潮澎湃，也感到了沉甸甸的压力。这已远超传统的屯田练兵，这是一场前所未有的变革。
太史慈抱拳，声音洪亮：“主公雄才大略！慈等必竭尽全力！只是……如此大规模兴建，人力、物力消耗巨大，各部落青壮被大量招募，恐有怨言。且如此多的工坊、矿场，需要大量兵士护卫，兵力亦显捉襟见肘。”
刘基早已料到此事：“人力不足，就想办法！一，提高工钱、待遇，让南迁流民、本地贫苦夷人自愿来投！二，与各部落合作，我们出技术、管理，他们出入力、资源，利润分成！三，加快工匠培养，以老带新，开办工匠学堂，批量培养技术骨干！至于兵力……”
他目光转向一直摩拳擦掌的孟获：“孟获将军！”
“末将在！”孟获声如洪钟。
“工业区及各矿场安危，乃我南中命脉所在！光靠现有军力被动防御已不足够！我命你，从归附各部落中，选拔忠诚勇健之士，再征召流民中青壮，组建一支专门的‘工矿护路军’！这支军队，不负责野战攻伐，专职守卫矿场、工坊，保障运输路线安全！你要将他们训练成最熟悉山地、工事防御的精锐！你可能胜任？”
这可是独当一面的重任！孟获激动得脸都红了，啪地一个立正（跟刘基学的）：“主公放心！有俺老孟在，保证一只苍蝇都飞不进咱们的工坊矿场！哪个不开眼的敢来捣乱，俺把他脑袋拧下来当炉渣扔了！”
众将见他憨直的模样，皆笑。刘基也笑着点头：“好！但要记住，护卫之道，首重警戒与威慑，非到万不得已，避免冲突，尤其是与可能合作的部落。”
“明白！”孟获咧嘴笑，心里已经开始盘算怎么借着组建护路军的名义，去各部落“招兵买马”，顺便多往祝融部落跑几趟了。这可是公务！正经公务！
命令下达，整个南中变成了一个巨大的、喧嚣的工地。
黑水河畔的工业区，以惊人的速度向外蔓延。第二座、第三座高炉的基座同时开挖，巨大的夯土声和号子声日夜不息。专门烧制耐火砖的砖窑冒起滚滚浓烟。从煤矿通往工业区的道路上，牛车、马车、甚至人力车队络绎不绝，形成了一条黑色的河流。铜矿、盐场也在不断扩建。
匠人们成了最抢手的香饽饽，待遇优厚，地位显赫。刘基兑现承诺，开设了简易的“匠作学堂”，由经验丰富的老师傅传授技艺，聪明的年轻人被快速培养起来。一股重视技术、崇尚工匠的风气，悄然在南中形成。
孟获的“工矿护路军”组建得异常顺利。他本身在夷人中威望就高，加上优厚的军饷和“保卫大家饭碗”的口号，应者云集。他严格训练，将部队分成数支，分守要地，并建立了高效的巡逻和预警体系。这家伙粗中有细，在护卫工作上倒是十分尽职尽责。
当然，他也没忘了“主业”。借着巡查各矿场安全的机会，他三天两头就往祝融部落跑。今天送几把新打制的、质量极好的锄头给部落耕种，明天汇报一下工业区最新进展和对周边部落的好处，后天又一本正经地邀请祝融夫人去视察一下护路军的营地， “指导一下夷兵训练”。
祝融从一开始的冷淡、怀疑，到后来的无奈、好奇，心态悄然变化。她亲眼看到，随着盐、铁、煤的开发，原本贫瘠的南中，正以前所未有的速度发生着变化。部落里不少年轻人去了工坊矿场干活，拿回了实实在在的盐和钱，家里的日子好过多了。孟获这个莽夫，似乎也真的在干一件了不起的正经事。
这一日，孟获又来到祝融部落，这次是带来了工业区第一批量产的精钢腰刀，作为给部落头领们的“礼品”。
祝融拿起一把腰刀，只见刀身笔直，寒光闪闪，用手指轻弹，发出清脆的嗡鸣，远比他们部落自己打造的铁刀精良得多。她眼中难掩惊讶：“刘基……你们真的能造出如此好刀？”
孟获与有荣焉，挺起胸膛：“那当然！这还不算最好的！主公说了，以后还能造更厉害的家伙！祝融，你看，跟着刘主公干，有前途吧！你们部落要是愿意，可以派更多人来工坊学手艺，或者用你们的特产跟我们换盐换铁刀，绝对亏待不了！”
祝融摩挲着冰凉的刀身，沉默良久。她是个有远见的首领，深知这股新兴力量意味着什么。抵抗？看看孟获就知道，硬碰硬没好果子吃。合作？或许真是部落未来的一条出路。而且，这个刘基，行事手段闻所未闻，却总能把事情办成，让人不得不佩服。
她抬起头，看着一脸期待的孟获，忽然问了一个问题：“孟获，你如今死心塌地跟着刘基，就是为了这些刀和盐？”
孟获一愣，挠了挠头，难得地露出了些憨态：“也不全是……刚开始是打不过，没办法。后来嘛……觉得主公这人，厉害！有本事！跟着他干，带劲！能成大事！不像以前，就知道抢来抢去。”他顿了顿，偷偷看了祝融一眼，声音低了些，“而且……主公对兄弟们好，有啥好事都想着大家，不像有些汉官，尽欺负人。”
祝融看着他，眼神复杂。这个答案，很孟获，也很真实。她挥了挥手：“刀我收下了，你的意思我也明白了。合作之事，我会和长老们商议。你……先回去吧。”
孟获这次没死缠烂打，听话地告辞了。走出寨门，他心情大好，觉得这次祝融的态度明显软化了！主公教的“展现价值和担当”，果然有用！
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