荀文若带着石铁柱，瞬息间便跨越空间，出现在刘明远位于丹阁深处的私人静室之外。静室大门紧闭，其上流转着丹阁特有的防护禁制，看似与平日无异。
但石铁柱混沌元婴后期的敏锐感知，以及怀中混沌印记的灼热，都清晰地告诉他，静室之内，正有一股与寂灭信标同源、却更加阴冷磅礴的能量在涌动！
“果然有鬼！”荀文若面沉如水，他不再顾忌是否会打草惊蛇，袖袍一挥，静室大门连同其上的禁制如同纸糊般无声碎裂，露出室内的景象。
静室内部陈设简洁，唯有中央地面，此刻正发生着诡异的变化！
一个直径约三尺、由无数暗红色、仿佛凝固血液般的线条勾勒而成的复杂祭坛图案，正散发着幽幽光芒，从地板上浮现出来！祭坛中心，并非供奉着什么神像，而是悬浮着一团不断扭曲、散发出浓郁寂灭意蕴的漆黑能量体！这能量体如同活物般搏动着，丝丝缕缕的黑红色能量正从虚空中被汲取而来，汇入其中，使其气息不断壮大！
而在祭坛周围，散落着几块已然失去光泽、布满裂纹的黑色石子——正是与石铁柱在混沌石壁旁发现的“寂灭信标”一模一样的东西！它们显然是被作为能量源，此刻已近乎耗尽！
“小型寂灭祭坛！”荀文若眼中厉芒暴涨，“他们竟敢在学院核心区域布置此等邪物！以此祭坛为节点，可缓慢汲取方圆百里内的负面情绪与生灵精气，滋养寂灭之力，更可作为远程通讯与定位的锚点！”
他毫不犹豫，并指如剑，一道凝练到极致、蕴含着浩然正气的乳白色剑罡激射而出，直斩那祭坛中心的漆黑能量体！
“嗤——！”
浩然剑罡与寂灭能量剧烈碰撞，发出令人牙酸的侵蚀声！那漆黑能量体疯狂扭动，试图抵抗，但在荀文若这化神大能的含怒一击下，终究难以支撑，猛地爆散开来，化作精纯的负面能量消散，却被荀文若随手布下的结界牢牢束缚，未让其污染外界。
祭坛图案也随之迅速黯淡、碎裂，最终化为飞灰。
静室内恢复了平静，但那残留的阴冷气息，却让石铁柱心头沉重。
“好险！”荀文若神色凝重，“若非及时发现，以此祭坛为引，蚀界不仅能监控丹阁动向，关键时刻甚至能引爆积蓄的寂灭能量，造成巨大破坏！刘明远……当真是死不足惜！”
他看向石铁柱，目光中带着赞许与一丝后怕：“铁柱，此次多亏你感知敏锐。否则，以此祭坛的隐匿之能，即便是我，若不刻意探查，也未必能及时发现。”
石铁柱拱手：“弟子只是侥幸。院长，蚀界如此处心积虑，在北原之外，于学院内部布下此等后手，其图谋必然极大。”
“不错。”荀文若点头，袖袍再次一挥，将祭坛残骸与那几枚耗尽的黑石子收起，“此事也印证了我们的判断，北原之地，对蚀界至关重要。他们不惜暴露刘明远这颗重要棋子，也要掩护这祭坛的启动，说明北原那边，恐怕有更大的动作，或者……到了关键时期。”
他看向石铁柱，语气转为郑重：“铁柱，你既已突破元婴后期，实力大增，北原之行，或许可以提上日程了。”
石铁柱目光坚定：“弟子正有此意。冰魄魂莲于我至关重要，蚀界在北原的据点也必须探查。如今实力小成，当可一往。”
“嗯。”荀文若沉吟道，“北原凶险，蚀界经营多年，你孤身前往，仍需谨慎。此行主要有三：其一，尽可能获取冰魄魂莲，稳固神魂；其二，探查蚀界在葬星谷附近的据点虚实，摸清其目的，但切记，不可贸然深入，以探查为主；其三，若有机会，可尝试与北原本土势力，尤其是与蚀界有仇怨者接触，或可引为奥援。”
他取出一枚玉简和一块非金非木的令牌递给石铁柱：“这玉简中，是我与几位曾游历北原的长老整理的相关信息，包括葬星谷外围地图、已知的险地与势力分布，以及关于玄冰星魈的一些记载。这枚‘万里传讯符’，可在危急时刻，向我传递一次简要讯息，我会尽力接应。”
“多谢院长！”石铁柱郑重接过。这些准备，无疑能大大提高他此行的成功率与安全性。
“另外，”荀文若目光深邃，“你身负混沌，与星辰塔渊源颇深。那葬星谷既是星辰坠落之地，或许与你之道有莫名联系，其中机缘，你自行把握。但凡事量力而行，保全自身为上。”
“弟子谨记。”
离开丹阁，石铁柱回到揽星苑，开始为北原之行做最后的准备。
他首先彻底巩固了元婴后期的修为，熟悉了暴涨的力量。随后，他清点了一番自己的家底：得自魁首的《小虚空遁术》残卷已被他初步掌握，虽不能长距离遁行，但在关键时刻用于短距离挪移保命，效果极佳；万年石髓药力已完全吸收，根基雄厚；星辰塔的修炼让他对星辰之力的掌控达到新的高度；混沌元婴后期，一元拳意、混沌噬等领域威能大增。
他又通过苏婉清，从琉璃古派购置了一批高阶疗伤、恢复灵力的丹药，以及一些应对极寒环境的特殊符箓和法器。
一切准备就绪。
三日后，石铁柱辞别了凌星宇阁主与墨尘长老等人。
“此行凶险，务必小心！”凌星宇重重拍了拍他的肩膀，眼中满是期许与担忧。
“阁主放心，铁柱定当谨慎行事，扬我星陨阁之名！”
他没有惊动太多人，在一个晨曦微露的清晨，悄然离开了天枢学院，化作一道不起眼的流光，出了天枢城，朝着北方，那片被风雪与神秘笼罩的土地，疾驰而去。
北风渐起，带着刺骨的寒意，吹动他的衣袍。
身后，是天枢学院的安宁与繁华；前方，是北原的无尽风雪与未知的凶险。
石铁柱眼神平静，步伐坚定。
他知道，这将是他修行路上，又一次重要的磨砺与征程。
混沌之道，当在风雨中前行，在厮杀中印证！
他的身影，渐渐消失在天际线的尽头。
北原，我来了。
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