农历九月廿七，立冬时节。民福里的人们都忙碌着晒冬被、冬衣，为即将到来的湿冷冬季做准备。
杨家姆妈的脚伤在顾曼莉的细心照料下已经恢复得七七八八，她自己出门寻了箍匠，将用了十几年的木制大盆换了新的箍圈，准备重新开始接洗衣服的活计。
顾曼莉回到了教会学校，继续担任她的国文教员职务。只是，她变得比以前沉默了许多，不太愿意和邻居们多说话，除了陆家和杨家姆妈之外。
陆国忠一直在默默地等待组织的召唤，几次他都忍不住想要去找魏先生问个清楚，但理智最终战胜了情感。他明白，这是组织对自己的一种考验，必须耐心地等待。
夜晚的灯光下，陆国忠独自坐在书桌前，手中的笔在纸上无意识地画着圈。这时，国全兴冲冲地跑进屋来：“国忠，你听说了吗？租界新开了好多工厂，都在招人呢，我想去试试。”
陆国忠抬起头，冷静地分析道：“侬岁数还小，人家不会要你的。再说，你不读书，阿爸会同意吗？”国全却不以为意：“先去试试嘛，至于读书嘛，反正我也不喜欢，还不如进厂赚铜钿呢。”
就在这时，玉凤端着一杯热茶走进来，轻轻放在国忠面前，温柔地叮嘱道：“国忠，早点休息，别太累了。”
陆国全心生不满地嘟囔道：“阿姐，侬心里只有国忠，我嘴巴也干了。”
玉凤笑着用手指戳了下国全的脑门，宠溺地说道：“就侬事情多，我也帮侬倒一杯，好了吧？”说完便转身离开了房间。
国全笑嘻嘻地喊着：“谢谢阿姐，阿姐最好！”
国忠放下手头的笔，回头看向玉凤纤瘦的背影，不觉有些心酸。
玉凤端着水准备上楼，瞥见前堂还亮着一盏小灯，陆伯轩独自坐在书案前，正低头沉思。
“阿爸，侬哪能还坐在店堂里？”
“阿爸在想一件重要的事，正好，玉凤你过来坐。” 陆伯轩招手说道：“阿爸想过完年就让你和国忠正式成婚，这样我也算了却一件心事，玉凤你看？”
玉凤没想到阿爸是在琢磨这件事，有点意外，转念一想，自己本来就是童养媳，早晚要和国忠成婚的，便大方说道：“我听阿爸的安排，就不晓得国忠是.....”
“唉！”陆伯轩叹了口气,打断玉凤的话头：“由不得他，如今乱世中，我们老百姓就求个家人平安，香火延续。”
玉凤精致的脸庞微微泛红，轻声回应：“听阿爸的”
........
寒冬腊月，虹桥路两旁原本郁郁葱葱的法国梧桐，经历了由绿转黄的蜕变后，却又在一夜之间遭遇了无情的魔咒，纷纷变成秃毛驴般的光景。那些粗壮的树干上，伸展出无数张牙舞爪的枝条，犹如在寒风中挣扎求生的野兽，显得格外凄凉与无助。
玉凤紧了紧身上那件已经略显破旧的棉袄，手里提着两个的热水瓶，步履匆匆地准备前往老虎灶打热水。然而，就在她路过弄堂口时，一阵低沉的交谈声突然吸引了她的脚步，让她不由自主地停了下来。
“听说了吗？最近日本人加紧了对租界的管控，形势越来越紧张了。”说话的是周阿彬，他的声音压得很低，神情紧张地环顾四周，生怕被人听见。
“唉，这年头，谁不知道呢？”旁边的人叹了口气，语气中满是无奈与忧虑，“前几天我表哥在闸北被抓去当苦力，到现在都音讯全无，家里人都急得团团转。”
玉凤听到这些话，眉头紧锁，心中隐隐感到不安。她正想悄悄离开，忽然听见一个熟悉的声音插了进来：“你们啊，别总听那些没影的事！现在局势虽然不好，但只要我们安分守己，日子总能过下去。”
这声音的主人正是黄文兴。
玉凤心里一紧，下意识地躲到了墙角后。她透过墙角的缝隙，看到黄文兴脸上挂着虚伪的笑容，而赛璐珞镜片后却泛出阴险狡诈的目光。
回到家中那狭小的灶披间，玉凤本想跟陆伯轩说一说刚才看到的那一幕，却听见前堂传来陆伯轩正在和一人谈话的声音。
“……清明，上次国忠的事我还没有当面向你表示感谢，实在是……”
“陆叔不要客气，您和我父亲兄弟相称，国忠也就是我的弟弟。何况当年我们一家逃难到上海，还得到陆叔的帮助，我帮国忠是应该的。”
玉凤听出来这是武清明的声音，一个身材高大挺拔、面容英俊的年轻人，有时说话还会略带羞涩。
武清明是专程找陆国忠的，作为魏仲平的联络员，他这次带着组织上的重要指示而来。
国忠不知清明来找他做什么，听他说有重要的事相谈，便请武清明到自己房间。
二楼陆国忠的房间里，武清明打量着房间内摆设，随口说了一句：“国忠房间里书可不少啊！正所谓万卷藏书宜子弟。”
国忠心中一紧，这可... 是魏仲平跟他交待的联络暗语，国忠看向武清明，见他仿佛没事人样，正随手拿起一本书翻阅。
国忠试探着开口回道：“书多有什么用，古话说的好宁为百夫长，胜作一书生。”
听到国忠的话，武清明眼眸发光，大步上前，紧紧握住国忠的双手，语气诚挚地说：“国忠同志，你好！”
“清明阿哥，你是……”国忠十分激动，万万没想到来和自己接头的竟然就是平日里经常见面的清明阿哥。
“是魏先生派我来的，长话短说，五天后你去北四川路上海电信局报名参加为期三个月的电报培训班，在培训班里你要认真学习。这就是组织交给你的重要任务。”
“万一没被录取怎么办？”国忠有些担忧地问道。
“关于这个问题，你完全不必有任何的担忧，组织上已经安排妥当。另外需要特别强调，从今天起，我将正式成为你唯一的单线联络员，这意味着在未经允许的情况下，你绝对不能主动与我取得联系，更不能擅自联系魏先生，这一点你必须牢牢记在心里！这是铁一般的纪律！当然，等到你正式加入培训班后，对陆叔无需隐瞒，免得他担忧。”
武清明说完这番话后，便站起身来告辞，国忠想送一下，却被清明拦住。目送着武清明下楼的背影，国忠内心激荡起伏，久久不能平静，这可是他第一次正式执行任务！
转眼间，新年的脚步已经悄然临近，家家户户都开始忙碌起来，准备迎接这个重要的节日。
陆伯轩也忍不住催促着玉凤，让她赶紧着手准备年货，毕竟无论生活如何艰辛，年总是要过的，这是中国人骨子里对传统节日的坚守和重视。
民福里的弄堂里，比平日里更加拥挤和嘈杂。冬日的阳光显得格外慵懒无力，它艰难地穿透晾晒在竹竿上的腊肉、咸鱼、板鸭，以及那些还在滴着水的衣衫，给这个寒冷的季节带来了一丝微弱的光亮和温暖。不知是哪户人家正在炒瓜子，空气中弥漫着一股浓郁的瓜子焦香气味，让人忍不住想要深吸一口气。
弄堂口，那个爆米花的白胡子老头正扯着嗓子大声吆喝着：“大家都把耳朵捂住，要爆了啊！”紧接着便是一声“嘭”的闷响，爆米花的香气瞬间四溢开来。几个穿着臃肿棉衣的小囡被这突如其来的响声吸引，她们欢呼雀跃，拍着小手兴奋地围拢过去，脸上洋溢着纯真的笑容。
玉凤和国全也从米铺采购归来。国全手里提着只装了一半的米袋，里面装着的是凭户口才能买到的“配给户口米”，一路上骂骂咧咧：“真是气死人了！大清早的三点钟就爬起来去排队，结果折腾了半天，就买了这么一点点东西，真是亏大了！”他越想越觉得不值，心中的不满和怨气随着脚步的移动愈发强烈，仿佛要将一早上的辛苦和无奈全都发泄出来。”
玉凤则小心翼翼地提着一小袋糯米、一包芝麻和一包赤豆，这些都是她为年三十晚上煮汤团而精心准备的食材。看着手中的这些材料，玉凤的脸上不禁露出了期待的神情，仿佛已经预见到了一家人围坐在一起，共享美食的温馨场景。
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