话语中的血腥味，几乎扑面而来。崔家主手中的佛珠彻底停下，他深吸一口气，与其他三人交换了一个眼神，都从对方眼中看到了惊惧与无奈，以及眼底深长的冷意，果然李炎这个泥腿子，又在得寸进尺，真是贪得无厌，可恶，可恨！
他们毫不怀疑，若此刻敢说半个“不”字，门外那些如狼似虎的黄巾力士，立刻就会冲进来。
王家主擦了擦额角不知何时渗出的冷汗，脸上挤出一个比哭还难看的笑容，躬身道：“李……李帅息怒，我等……我等这就回去，与各家商议，必定……必定竭尽全力，凑齐李帅所需之物！”
崔家主也深深一躬：“还请李帅宽限三日，我等……定给李帅一个交代。”
李炎凝视他们片刻，身上的压迫感才徐徐收敛，重新坐了回去，挥了挥手：“去吧。记住，你们只有三天。城在，大家在；城若不在……”他后半句话没有说，但其中的意味，不言自明。
四位家主如蒙大赦，连连躬身告退，步伐甚至带着些许踉跄地退出了府衙大堂。
待他们离去后，程达朝着门口啐了一口：“呸！这些老狐狸，不见棺材不掉泪！”
赵秉章则捋须沉吟道：“主帅，如此逼迫，他们虽表面应承，但暗地里恐怕……”
李炎目光重新投向跳动的烛火，眼神幽深：“无妨。他们没得选。如今关键，在于我们自身。赵先生，城防加固之事，由你全权负责。程达，整编各家部曲，收缴兵甲，若有反抗，格杀勿论！”
“是！”众将轰然应诺。
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一月光阴，倏忽而过。
凛冬的寒意被初春的微风吹散了些许，但云香府城内外的气氛却比严冬更为肃杀凝滞。
一个月的疯狂扩张与整合，李炎麾下的黄巾军如同一股汹涌的洪流，按照既定方略，席卷了目标中的一府三郡。
这期间，捷报与告急文书如雪片般飞入云香府衙。
陈大牛以横扫千军之势，将云香府周边县城、大镇尽数纳入掌控，不仅获得了大量粮草物资，更以“黄天当立，共享太平”为号召，征召了数以万计的青壮入伍，其中不乏山林悍勇与水上健儿，极大充实了军力。
对淮安府的“困慑”之策亦效果显着，淮安守军龟缩城内，不敢越雷池一步，士气日渐低落。
王劲率精锐步卒，如疾风烈火般突入林阳、河内二郡。凭借雷霆手段与锦衣卫的密切配合，或强攻破城，或招降纳叛，迅速平定两郡，将其资源、人口快速整合。两郡降卒经过筛选，部分精锐被补充入各军，其余则编为守备或辅兵。
赵铁柱成功突袭林县，起获了那批封存的军械，虽大多陈旧，但经随军工匠紧急修缮，足以装备上万新兵，解了燃眉之急。
张猛的游骑则如同敏锐的触角，不断将雍州大军的动向传回：朝廷大军主力已顶风冒雪，艰难跋涉，先锋距云香府已不足十日路程，其规模、装备，确如情报所示，远非昔日之敌。
此刻，云香府城，这座黄巾军的新根基，已俨然一座巨大的兵营与堡垒。
城墙得到了加固，城外挖掘了壕沟，设置了拒马。一队队新老掺杂的士兵在军官带领下紧张操练，号令声、脚步声不绝于耳。来自各方的粮草、军械在萧何的统筹下，源源不断汇入府库，又根据需求调拨至各军。
府衙大厅，较之一月前，气氛更为凝重而炽热。
将领们不断从四面八方赶回，风尘仆仆，却个个眼神锐利，战意昂扬。
大厅内，人员进进出出，脚步声、甲胄碰撞声、低声交谈声交织在一起，充满了大战将至的紧迫感。
巨大的沙盘已经被更新，代表李炎势力的黄旗不仅插满了云香府，更覆盖了淮安府（已因围困和内部瓦解而请降）、林阳郡、河内郡。而在西北方向，代表雍州大军的密集黑旗，已然逼近，如同一片沉重的乌云，压向云香。
萧何坐于侧首案几之后，面前堆满了文书账册，他时而提笔批示，时而低声与前来请示的文吏交代几句，神色虽略带疲惫，但目光依旧沉静如水，将庞大的后勤体系运转得井井有条。
李炎端坐上首，手指无意识地敲击着扶手，目光扫过陆续到齐的核心将领——张猛、赵铁柱、陈大牛、王劲，以及悄然立于阴影处的青龙。
他能感受到众人身上那股经过血火淬炼后的精悍之气，也看到了新提拔起来的一些将领面孔眼中闪烁的兴奋与些许不安。
“大帅，各部主力已按令回撤，除各地必要守备兵力外，我军可用于机动作战之精锐，已集结于云香府周边，总数八万有余！新卒虽经整训，但已初步成型！”陈大牛声若洪钟，率先汇报，语气中带着自豪。
王劲接口道：“林阳、河内二郡已初步安定，缴获粮草军资颇丰，降卒已按计划分流整编。”
赵铁柱拍了拍胸甲：“大帅，缴获和自造的军械，已优先补充了各军，弓弩箭矢储备充足！”
张猛沉声道：“雍州军先锋二千轻骑，由其麾下骁将韩擎统领，已抵达八十里外的黑风坳扎营，其大军主力距此约五日路程。敌军长途跋涉，虽显疲态，但军容严整，不可小觑。”
所有信息汇总，敌我态势清晰。
李炎缓缓站起身，走到沙盘前。整个大厅瞬间安静下来，所有目光都聚焦在他身上。
“一月苦战，诸君辛苦了！”李炎的声音打破了寂静，带着肯定与激昂：“我军如今，已非困守孤城之师！坐拥一府三郡之地，拥出战之兵近十万！此皆赖诸位奋勇，及萧先生统筹之功！”
他话锋一转，竹杖重重点在代表雍州军主力的黑旗集群上：“然，真正的考验，现在才开始！韩文清所率的六万大军，虽大半截是辅兵，战力却可与郡兵相比，整个雍州军是大梁皇帝在雍凉一带的支柱，战力强悍，非我等以往所遇之敌。此战，将决定我黄天伟业，是就此星火燎原，还是被扑灭于萌芽！”
“彼辈远来，求速战。我军新合，需稳阵脚。”李炎目光锐利，扫视众将：“故，此战之要，在于依托云香府城及周边有利地形，以逸待劳，先挫其锋芒，再寻机破敌！”
“张猛、赵铁柱！”
“末将在！”二将踏前一步。
“第一层防线，着你二人，率本部两万精锐，前出至三十里外落雁关，倚托地势，建立前营！你们的任务，是像一颗钉子，牢牢钉在那里！雍州军至，不必死守，但需层层阻击，最大程度消耗其锐气、兵力，摸清其虚实战法，而后相机撤回主阵地！”
“得令！”张猛、赵铁柱抱拳，眼中燃起战意。
“王劲！”
“末将在！”
“第二层防线，着你统率三万后军，依托我军预设工事，构筑主防线！”
“是！”王劲肃然领命。
“陈大牛！”
“末将在！”陈大牛声如巨雷。
“着你统领剩余各部，包括新编之军，负责城池守备、侧翼掩护，并作为总预备队！随时听候调遣！”
“明白！俺的大刀早已饥渴难耐了！”陈大牛摩拳擦掌。
李炎目光最终落在萧何身上：“萧先生，决战期间，城内秩序、粮草军械供应、伤员救治，一切后方事宜，全权托付！”
萧何起身，长揖到地：“主公放心，何，必保后方稳如磐石，前线供应无断绝之虞！”
“好！”李炎深吸一口气，声震全场，“诸位！黄天当立，在此一战！让朝廷的官军，尝尝我黄巾英豪的厉害！”
“黄天当立！愿随大帅，死战到底！”
众将怒吼，杀意冲霄，随即迅速转身，奔赴各自的岗位。
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