他对着身边的家丁努了努嘴。
两个膀大腰圆的家丁会意，狞笑着径直朝着李老栓一家的窝棚走来。
“你们……你们要干什么？”李老栓见状，急忙起身，挡在窝棚口，脸上写满了惊恐。
“老家伙，滚开！”一个家丁一把推开李老栓，力道之大，让本就虚弱的李老栓踉跄几步，差点摔倒。
“当家的！”王氏惊叫一声，扑过去扶住丈夫。
另一个家丁则探头进窝棚，目光直接锁定了吓得瑟瑟发抖、紧紧抱住奶奶的李秀秀。
“嘿，这小丫头片子，收拾收拾倒还能看。带走！”那家丁说着，就要伸手去拉李秀秀。
“不！不要动我女儿！”王氏如同护崽的母兽，猛地冲回窝棚，用身体挡在女儿面前：
“官爷，行行好，她还小，不懂事，求求你们放过她吧！”
“滚开！臭婆娘！”那家丁不耐烦，抬手就要打。
窝棚里，薛氏老太太被惊醒，看到这一幕，气得浑身发抖，嘶声道：“你们……你们这些天杀的……还有没有王法……”
“王法？在这怀远县，我们张家就是王法！”那管事也走了过来，趾高气扬：
“这小丫头我们张家买了，是她的造化！给你们一袋糠麸，够你们活几天了！”他随手将一个散发着霉味的袋子扔在地上。
“不！我们不卖女儿！”李老栓双眼赤红，挣扎着爬起来，死死护住妻女和母亲。他虽卑微，却有着庄稼人最后的骨气。
“敬酒不吃吃罚酒！给我打！把人抢过来！”管事脸色一沉，厉声喝道。
几个家丁一拥而上，拳脚如同雨点般落在李老栓和王氏身上。李老栓被打得鼻青脸肿，王氏头发散乱，嘴角溢血，却依旧死死护着身后的女儿和婆婆。
李秀秀吓得哇哇大哭，小小的窝棚里充斥着暴力、哭喊和绝望。
周围的流民们大多麻木地看着，或有心无力，或敢怒不敢言。在这乱世，这等惨剧每日都在上演。
眼看李秀秀就要被强拽出去，李老栓和王氏也即将不支。
突然——
“咻！咻！咻！”
数道尖锐的破空之声响起！
紧接着，那几个正在行凶的张家家丁，动作猛地僵住，脸上露出难以置信的痛苦神色。
他们的胸口、咽喉处，不知何时，多了一支支尾部带着红色羽毛的短小弩箭！精准、狠辣，一击毙命！
“噗通！”“噗通！”
几声闷响，刚才还凶神恶煞的家丁们直接栽倒在地，鲜血迅速染红了泥土。
这突如其来的变故，让所有人都惊呆了。
那张家管事脸上的嚣张瞬间化为惊恐，他猛地回头。
只见人群如同被无形的手分开，一队人马如同鬼魅般悄然出现。
他们人数约在三百左右，皆身着清一色的赤色飞鱼服，腰佩造型奇特的绣春刀，身姿挺拔，眼神锐利如鹰隼，周身散发着冰冷肃杀的气息。
为首一人，面容冷峻，目光扫过现场，如同寒冰掠过。
正是奉大炎皇帝李炎密旨，一路沿着蛛丝马迹追寻至此的锦衣卫提骑！
“你……你们是什么人？竟敢杀我张家的人！”那管事吓得魂飞魄散，色厉内荏地喊道。
锦衣卫首领根本懒得搭理他，目光直接越过他，落在了窝棚口，那被打得遍体鳞伤、却依旧紧紧护着家人的李老栓和王氏身上，以及他们身后，那个吓得小脸煞白、仍在哭泣的小女孩李秀秀。
他的目光在李秀秀脸上微微停留，又迅速扫过李老栓和王氏的容貌特征，与至圣旨中描述的画像迅速比对。
首领眼神一凝，翻身下马，动作干净利落。他快步走到窝棚前，在所有人惊愕的注视下，对着惊魂未定的李老栓和王氏，以及窝棚内气息微弱的薛氏，单膝跪地，抱拳行礼，声音清晰而带着不容置疑的恭敬：
“卑职锦衣卫千户，沈炼，奉旨寻访！敢问老丈，可是姓李，名老栓？老夫人可是薛氏？夫人可是王氏？这位小姐，可是名唤秀秀？”
他的声音不大，却如同惊雷，炸响在李老栓一家和周围所有流民的耳边。
大炎皇帝？
奉旨寻访？
锦衣卫？
这些词汇，对于这些挣扎在生死线上的底层流民而言，遥远得如同另一个世界。
李老栓一家更是彻底懵了，他们看着眼前这群气势惊人、衣甲鲜明的官爷（在他们看来就是官爷），又看了看地上那些瞬间毙命的张家恶奴，大脑一片空白。
“我……我们是……”李老栓结结巴巴，完全不明白发生了什么。
沈炼见状，心中已确认了八九分。他深吸一口气，语气更加恭敬，甚至带着一丝不易察觉的激动：
“老丈不必惊慌。卑职等，乃是奉陛下之命，特来寻找并护卫陛下家人！”
他抬起头，目光灼灼地看向李老栓和王氏，一字一句，清晰无比地说道：
“陛下，名讳——李、炎！”
“陛下于雍州登基，开创大炎朝廷！特命卑职等，务必寻回双亲与祖母、小妹！护送至驾前！”
“什么？！”
李老栓猛地瞪大了眼睛，张大了嘴，却发不出任何声音。
王氏浑身一颤，难以置信地用手捂住了嘴，眼泪却不受控制地涌了出来。
连窝棚里气息奄奄的薛氏老太太，也仿佛回光返照般，挣扎着抬起了头，浑浊的老眼中爆发出惊人的光彩。
李秀秀停止了哭泣，呆呆地看着跪在地上的沈炼，小脑袋里完全无法理解“皇帝”、“陛下”这些词，和她的哥哥李炎有什么关系。
周围的流民们更是哗然一片，所有人都用震撼、敬畏、难以置信的目光，看向那一家刚刚还在被欺凌、如同草芥般的流民。
大炎皇帝……是他们的儿子？哥哥？
那个传说中黄天转世、十七岁称帝的少年天子……竟然就出自他们身边？
沈炼不再多言，起身，对身后的锦衣卫下令：“速请随军医官！为太上皇、太后、太皇太后、长公主殿下诊治！清理此地，凡有冒犯天家者，格杀勿论！”
“是！”数百锦衣卫齐声应诺，声震四野，那股凛然的杀气，让整个混乱的流民聚集地瞬间鸦雀无声。
几名锦衣卫迅速上前，小心翼翼地搀扶起还在发懵的李老栓和王氏，医官则快步进入窝棚，为薛氏和李秀秀检查。
那张家管事早已吓得瘫软在地，裤裆湿了一片，被两名锦衣卫像拖死狗一样拖走，下场可想而知。
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