阳光透过枝叶的缝隙，在影魂草上洒下斑驳的光点，微风拂过，草叶轻晃，带着淡淡的清香，驱散了黑瘴谷最后一丝腐味。林野蹲在草海中，小心翼翼地将成熟的影魂草收割下来，放进背篓里 —— 这些草不仅能净化影蚀残留，还是对抗核心碎片的关键，必须多储备些。
阿婆坐在一旁的石头上，展开那张泛黄的地图，指尖在上面轻轻滑动，时不时用指甲在某个位置做上标记。“你看这里，” 她指着地图上黑瘴谷旁边的一个红点，“之前我们以为这些红点只是影魂草生长地，现在看来，每个红点附近都对应着一个可能藏有核心碎片的地方。黑瘴谷的碎片解决了，下一个该去这里 —— 枯骨潭。”
林野凑过去一看，地图上的 “枯骨潭” 标注在小镇西边的山林里，旁边画着几道波浪线，还写着一行小字：“潭水噬魂，骨积成岸”。他皱了皱眉：“听起来和腐骨沼泽一样危险。”
“比腐骨沼泽更危险。” 阿婆收起地图，眼神凝重，“几十年前我去过一次枯骨潭，那里的潭水能直接吞噬影魂，岸边堆积的白骨，都是被潭水吞噬的魂灵留下的。如果核心碎片落在那里，恐怕会孕育出比残魂首领更可怕的东西。”
林野握紧了背篓的带子，刚想说话，就听到远处传来一阵急促的脚步声，伴随着呼喊：“林野！阿婆！不好了！”
两人回头，只见小镇上的猎户赵叔气喘吁吁地跑过来，脸上满是惊慌，衣服上还沾着不少泥土和黑色的污渍。“赵叔，怎么了？出什么事了？” 林野赶紧迎上去。
赵叔扶着树干，喘了好一会儿才缓过来，声音带着颤抖：“是…… 是枯骨潭！我今天早上去那边打猎，看到潭水里冒出好多黑色的影子，还…… 还把村里的二牛给拖下去了！我拼命跑回来报信，你们快想想办法！”
枯骨潭？林野和阿婆对视一眼，都从对方眼中看到了震惊 —— 没想到核心碎片的威胁来得这么快，还直接波及到了小镇居民。“赵叔，二牛被拖下去多久了？潭水里的影子是什么样的？” 阿婆急忙问道。
“也就半个时辰前的事！” 赵叔擦了擦额头的冷汗，“那些影子和黑雾一样，能缠在人身上，一碰到就会被吸走力气，二牛就是被影子缠住脚踝，硬生生拖进潭里的，连呼救声都没来得及喊完！”
林野心里一沉，赵叔说的影子，很可能就是核心碎片孕育出的影蚀残魂。半个时辰的时间，二牛恐怕已经…… 但他还是咬了咬牙：“阿婆，我们现在就去枯骨潭！就算只有一丝希望，也要试试！”
阿婆点点头，从背篓里拿出两株新鲜的影魂草，递给赵叔一株：“赵叔，你拿着这株影魂草，能暂时抵挡影蚀的侵蚀。你先回小镇，告诉大家不要靠近西边山林，我们去枯骨潭看看情况。”
赵叔接过影魂草，连连点头：“好！好！你们一定要小心！” 说完，他转身朝着小镇的方向跑去，脚步依旧急促。
林野和阿婆也立刻收拾好东西，朝着枯骨潭的方向赶去。路上，林野摸了摸怀中的皮影，轻声说道：“严峫，接下来要去枯骨潭了，那里很危险，你要多撑一会儿。”
皮影的红光微微闪烁，像是在回应他的话。阿婆看着他，轻声说道：“别太担心，我们有影魂草，有玉佩和匕首，还有严峫的帮助，一定能应对的。”
两人加快脚步，朝着西边山林跑去。越靠近枯骨潭，空气中的腐味就越浓，脖子上的玉佩也开始微微发烫，蓝光透过衣物，泛出淡淡的光晕。林野知道，危险正在一步步靠近，但他没有丝毫退缩 —— 为了二牛，为了小镇的居民，也为了彻底清除影蚀的威胁，他必须迎难而上。
跑了约莫一个时辰，前方突然出现一片开阔的洼地，洼地中央有一个巨大的水潭，潭水呈深黑色，表面泛着诡异的涟漪，岸边堆积着密密麻麻的白骨，有的是人的骨头，有的是动物的骨头，远远望去，触目惊心 —— 这里就是枯骨潭。
林野和阿婆躲在一棵大树后，警惕地观察着潭水。只见潭水中时不时冒出一道黑色的影子，影子在水面上快速游动，像是在寻找猎物。而在潭水中央，有一块泛着紫光的碎片，正悬浮在水面上，散发着淡淡的瘴气 —— 正是影蚀核心的残留碎片！
“碎片在潭水中央，周围还有这么多残魂，我们该怎么靠近？” 林野轻声问道。
阿婆还没来得及回答，潭水中突然掀起一阵巨浪，一道巨大的黑色影子从潭水中窜出，影子的身体由无数细小的黑影组成，像是一团巨大的黑雾，朝着他们藏身的大树扑来 —— 是潭水中的残魂聚集而成的怪物！
“小心！” 阿婆大喊一声，手中的青铜匕首青光暴涨，一道青色的剑气朝着黑影射去。林野也立刻催动玉佩，蓝光与红光交织在一起，形成一道光盾，挡在身前。
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