冰窟内，那株阴阳两生花最后一丝造化之力终于完全融入虹露的四肢百骸。
与她新生的道脉彻底融为一体。
治疗过程精准得如同演练过千百遍。
在叶之沐冷静的指挥与虹霜全神贯注的配合下，没有出现任何差错。
当最后一步完成。
饶是以叶之沐合道境巅峰的修为，眉宇间也显露出一丝不易察觉的疲惫。
消耗非同小可。
一旁的虹霜气息也略有紊乱，额角渗出细密的香汗。
为了引导炽火和维持妹妹生机，她的妖力也损耗不小。
不过，对于他们这等站在四洲顶端的强者而言，
这些都只是暂时的“小问题”，稍作调息便能恢复。
此刻，虹霜所有的注意力都集中在玄冰床上。
她冰蓝色的眼眸一眨不眨地盯着妹妹恬静的睡颜。
紧张得几乎能听到自己心脏擂鼓般的声音。
相比之下，叶之沐则显得淡定无比。
他对自己出手的结果有着绝对的自信。
负手立于一旁，目光平静地等待着。
时间在寂静中缓缓流淌。
终于，那如同蝶翼般的睫毛微微颤动了一下，缓缓掀开。
虹露睁开了双眼，眼神初时还有些迷蒙。
她的第一个感觉，并非体内的变化，而是外界的——
“好冷……”
她下意识地打了个冷颤。
这玄冰床的寒气，此刻真切地传递到了她的感知中。
然而，这个念头刚刚闪过，她便猛地愣住了。
不疼了？
真的……一点都不疼了？！
那折磨了她无数个日夜，时刻灼烧着她灵魂与肉体的剧痛，消失得无影无踪！
体内气息流转顺畅无比，仿佛卸下了千斤重担。
一种前所未有的轻松与活力充盈在四肢百骸。
难以置信的狂喜如同海啸般瞬间淹没了她。
她猛地坐起身。
甚至顾不上身体的虚弱和环境的寒冷，
一把紧紧抱住了近在咫尺的姐姐，
再也抑制不住地放声大哭起来。
“姐姐……呜呜……姐姐……我不疼了……真的不疼了……呜呜呜……”
那哭声撕心裂肺，却不再是绝望的哀鸣，而是宣泄。
是将这些年积压的所有委屈、恐惧、痛苦和心酸，尽数化作泪水，汹涌而出。
虹霜被妹妹紧紧抱着，感受着她那真实而有力的拥抱和滚烫的泪水，
她那冰封了不知多少年的心，在这一刻仿佛也被这泪水融化。
她没有说话，只是伸出微微颤抖的手臂，更紧地回抱住妹妹，
另一只手轻轻拍着她的后背，冰冷的眼眸中，有水光一闪而逝，
随即被她强行压下，只剩下无尽的疼惜与失而复得的巨大慰藉。
叶之沐听着那宣泄般的哭声，完全可以理解这种重获新生的激动。
他依旧负手而立，目光投向冰窟外朦胧的光线，
将这片空间与时间，留给了这对历经磨难的姐妹。
良久，虹露的哭声才渐渐转为低低的抽噎，情绪终于缓和下来。
但依旧紧紧抱着姐姐不肯松手，仿佛生怕这是一场美梦。
虹霜轻轻安抚了妹妹几句，这才起身，走到叶之沐身后。
她整理了一下情绪，恢复了往日的清冷。
但语气中却带着前所未有的恭敬与感激：
“阁下大恩，虹霜与赤狐族没齿难忘。”
她微微躬身，“请阁下稍作等候，我先让族人带您去房间休息。”
叶之沐闻言，缓缓转过身，
对上她那双依旧冰冷却已然不同的眼眸，微微颔首。
“嗯。”
是该谈谈，他应得的“报酬”了。
......
叶之沐在一个房间中静候了约莫数刻。
房间布置得简洁到近乎单调，如同虹霜本人一般，透着一种冰冷的质感。
除了一张玉床和一套石制桌椅外，几乎别无他物。
脚步声由远及近，房门被轻轻推开。
虹霜走了进来。
然而，让叶之沐略感奇怪的是，她此刻并未穿着那身银色劲装。
而是换上了一袭银色的薄丝长裙。
长裙质地轻柔，隐约勾勒出她高挑纤细的身形。
在室内明珠柔和的光线下泛着清冷的光泽。
‘是居家的常服？’
叶之沐心中掠过一丝疑惑，但并未深想，只当是妖族习俗不同。
他依旧端坐于石凳上，等待着对方开口商谈正事。
然而，虹霜在轻轻关上房门后，却背对着他，深深吸了一口气。
肩膀微微起伏，仿佛在下定某种巨大的决心。
下一刻，她猛地转过身——
在叶之沐惊愕的目光中，她竟伸手，毫不犹豫地将身上那件唯一的银色薄纱长裙，
从肩头褪了下去！
霎时间，一具完美得如同冰雕雪琢的身躯展现在叶之沐眼前。
肌肤晶莹剔透，泛着玉石般的光泽，身材曲线起伏有致，
每一处都仿佛是造物主最精心的杰作，
带着一种惊心动魄的、冰冷又纯粹的美丽。
“！！！”
叶之沐如同被惊雷劈中，几乎是一瞬间就从石凳上弹了起来，
连退数步，猛地闭上双眼，声音都带着一丝罕见的慌乱，脱口而出：
“虹首领！莫要害我！”
这突如其来的反应，让原本抱着牺牲决心、鼓足勇气的虹霜彻底呆愣在了原地。
她冰蓝色的眼眸中充满了错愕与不解。
下意识地回应，声音带着一丝被拒绝的茫然和急切：
“叶……阁下……这具身子是干净的，从未……无人触碰过……怎会害您？”
叶之沐此刻哪里还敢睁眼。
脑海中已经飞速闪过楚芸汐似笑非笑的脸庞和那句“别被狐媚子勾去了心智”。
他冷汗都快下来了。
‘这要是让芸汐知道，怕不是要提着五火七禽扇追着我扇！’
他只得强自镇定，语气带着不容置疑的坚决：
“快穿上！”
虹霜见他反应如此激烈，语气如此决绝。
心中顿时一沉，一股难以言喻的情愫涌上心头。
她以为……他是看不上自己这般姿色，嫌弃她是妖族之身。
冰封的心仿佛被针刺了一下，她有些僵硬地弯下腰，
将纱裙重新拉起，穿好，整理妥当，才低声道：
“阁下……我已经穿好了。”
叶之沐这才敢小心翼翼地睁开一条眼缝。
确认她确实衣着整齐后，才彻底松了口气。
仿佛刚刚经历了一场生死大战。
他扶额，无奈地开口，语气尽量平和：
“虹首领，你可能误会了。在下所求的报酬，并非如此。”
他直视着虹霜那双依旧带着困惑和一丝受伤的冰蓝眼眸，清晰地说道：
“我救令妹，不过是希望虹首领能在我需要的时候，配合在下，
完成在北洲的复仇计划而已。”
“……”
虹霜彻底愣住了。
原来……他想要的，只是这个？
只是让她出手相助？
而不是……
巨大的误会解开，强烈的羞耻感后知后觉地如同潮水般涌上心头。
她回想起自己方才那大胆又愚蠢的举动，
以及叶之沐那避之不及、仿佛看到洪水猛兽般的反应……
她那数百年不变的冰山脸上，竟然无法控制地泛起了明显的红晕。
一直蔓延到耳根，连那冰蓝色的眼眸都仿佛氤氲了一层水汽。
她几乎是立刻垂下了头，
不敢再看叶之沐，声音低若蚊呐，带着前所未有的窘迫：
“知…知道了……”
为了掩饰这极度的尴尬，她生硬地转移了话题，
语气恢复了部分冰冷，但依旧带着一丝不自然：
“不过……竟然有连阁下都无法应付的强敌？需要我相助？”
叶之沐见她终于恢复正常，心中大定，摇头道：
“并非是无法应付。
若只是不计后果的复仇，我一人能想办法处理。
但如今北洲局势复杂，冥渊宗与焚天宗即将开战，
更有各方势力暗中窥伺。
我希望此事能做得利落干净，
不横生枝节，也不过多牵扯无辜，以免后续麻烦。
有虹首领相助，把握更大，也更稳妥。”
虹霜点了点头，理解了叶之沐的考量。
她抬起依旧带着些许红晕的脸，努力维持着冷静问道：
“明白了。那么，阁下的仇敌，具体是哪些宗门？”
叶之沐目光转冷，清晰地吐出两个名字：
“冥渊宗，至先宗。”
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