建安二十三年，暮春。零陵港口的风帆如同片片巨大的云朵，遮蔽了江岸。“探索者号”巍峨的船体已然修复如新，甚至更显雄壮，其侧后方，两艘新下水的“乘风级”战舰“扬波”、“逐浪”也已完成了基础舾装，如同忠诚的护卫。码头上，堆积如山的物资正在被有条不紊地装载上船，空气中弥漫着桐油、腌货和一种混合着兴奋与忐忑的紧张气息。
一、 零陵：远航前的最后筹备
林越亲自为这支即将远航的舰队定名为“星槎舰队”，取“通往星海彼岸的舟船”之意，寄托了超越时代的野望。舰队司令由经验最丰富、性格最为沉稳的老将韩当（原刘表部下，精熟水战，后归附林越）担任，王统领需坐镇零陵，统筹整个水师重建与长江防务。墨衡作为格物院代表，将携数名核心弟子随行，负责记录航海数据、维护船上器械，并勘探可能遇到的新奇物产。
这一日，林越在王府召见了舰队核心成员及留守重臣，进行最后的训示与分工。
“韩将军，此行非比寻常。”林越神色肃然，“海上风云莫测，异域情势不明。汝之重任，首在保全舰队，次在探索开拓。遇事当与墨院正、沈主事（海贸司派出的副使，接替遇难的沈管事）等多方商议，谨慎决断。切记，尔等不仅是军队，更是使者，是商旅，是华国在南洋的眼睛与手臂！”
“末将谨记主公教诲！必不负重托！”韩当抱拳，声音洪亮。
林越又看向墨衡：“墨院正，海上航行，数据至关重要。风向、洋流、星象、水文，乃至所见动植物、矿物，皆需详实记录。遇土着，可示之以利，观其俗，探其情，但亦需保持警惕，勿轻授我之核心技术。”
“主公放心，衡已备好各类仪器与记录手册，定当竭尽所能。”墨衡郑重承诺。
最后，林越对陆逊、王统领等人道：“国内之事，便托付诸位。与江东、曹操、刘备之交往，需张弛有度。荆北新政，需持续推进，不可因舰队远征而松懈。海军重建，乃重中之重，新舰建造不可怠慢。”
二、 各方：关注与暗手
“星槎舰队”即将远航的消息，并未刻意隐瞒，也无法完全隐瞒。庞大的舰队集结和物资调动，自然引起了各方势力的密切关注。
建业，孙权闻讯，心情复杂。一方面，林越将注意力转向南方，减轻了江东的正面压力；另一方面，华国若真在南洋站稳脚跟，获取巨大资源，其国力将愈发不可遏制。他召来新任水军都督程普，叹道：“林越眼光，确非常人。其志不在区区江东，而在四海矣……我等，更需加紧重整水军，加固濡须口防线。”
程普沉声道：“主公，南洋路远，风波险恶，其成败尚未可知。我方当趁此良机，休养生息，恢复元气。另，或可遣小股快船，扮作商旅或海盗，尾随其后，伺机探查，若有机会……”他做了个切割的手势。
孙权沉吟片刻，摇了摇头：“不可。此时再启衅端，殊为不智。且其舰队庞大，戒备森严，成功希望渺茫，反易授人以柄。暂且……静观其变吧。”经柴桑一役，孙权的冒险精神已被磨去了大半。
许都，曹操对此则颇有些不以为然。“泛舟海上，寻求奇珍？林越终究是匠人习性，舍本逐末。”他对谋士们道，“天下根本，在于中原！其既志在海外，我等正可加紧经营北方，扫平马超、韩遂，巩固根本。传令边境，对其商队，可稍示宽容，以麻痹之。”
成都，诸葛亮则看到了更深层的影响。“林越此举，意在开辟海上粮道与财源，若成，则其国力将不再受制于陆上疆域，进退愈发自如。”他对刘备道，“主公，我方亦需有所应对。南中李恢处，当令其加紧同化已归附部落，开发资源。另，亮观其互市所列物品，对其‘格物’之学，甚感兴趣，或可设法……”
三、 零陵港口：壮行与离别
吉日选定，星槎舰队即将启航。零陵港口，人山人海，皆为这支承载着无数人希望与牵挂的舰队送行。
林越携蔡文姬、大乔，抱着林宸，亲临码头。蔡文姬看着那巍峨的舰船，眼中满是不舍与担忧。大乔则更为镇定，她仔细检查着最后一批装船的贸易样品，对海贸司的副使沈青（沈管事侄子）再三叮嘱。
林越将一面绣有“华”字和星辰图案的旗帜授予韩当：“韩将军，将此旗，插到你们抵达的每一片新土！”
“必不辱命！”韩当单膝跪地，双手接过旗帜，神情激动。
他又走到墨衡面前，递给他一个密封的铜管：“此乃我对南洋风土、可能遇到的疾病及一些应急之物产的推想，仅供参考，万不可尽信。一切，需尔等亲眼验证。”
“谢主公！”墨衡郑重接过，贴身收好。
最后，林越目光扫过所有整装待发的船员、士兵、工匠、通译，朗声道：“诸位！前路漫漫，凶险未知！但机遇亦与之并存！尔等此行，非为一己之私利，乃为我华国开万世之基业！凡所遇之土，凡所获之利，凡所建之功，华国必不相忘！望尔等同心协力，克服万难，平安去，凯旋归！”
“为国开拓！万胜！万胜！”震天的呐喊声响彻云霄，压过了江风的呼啸。
四、 初涉汪洋，暗流初现
伴随着悠长的号角和岸上震天的祝福，星槎舰队缓缓驶离零陵港口，顺着湘水，进入长江，然后劈波斩浪，向着东方出海口驶去。
舰队航行之初，尚算顺利。凭借初步掌握的罗盘技术和对沿岸地标的熟悉，他们安全通过了长江口，进入了浩瀚的东海。按照预定计划，他们将沿着海岸线南下，避开风急浪高的外海，首先抵达已在华国控制下的番禺进行最后一次补给，然后正式进入南海，开启探索之旅。
“探索者号”的航行稳定性远超其他船只，巨大的船体在涌浪中依旧平稳。墨衡和他的弟子们开始系统地记录数据，测量水温，观察星空，修正海图。韩当则命令各船保持紧密队形，派出轻舟前出侦查。
然而，平静的海面下，危机四伏。就在舰队离开番禺，进入南海水域后不久，了望塔上的水手发出了警报——后方天际线上，出现了几个不紧不慢跟随的帆影！
“是商船？还是……”韩当举起望远镜，眉头微蹙。那几艘船体型不大，速度却不慢，始终与舰队保持着一段距离，既不靠近，也不远离，形迹颇为可疑。
“命令‘扬波’号转向，靠近侦查！各船提高戒备！”韩当下达了指令。他知道，真正的考验，或许从离开熟悉的海岸线那一刻，就已经开始了。星槎舰队的南洋之旅，注定不会一帆风顺。
尾声
星槎舰队如同一支离弦之箭，射向了未知的蔚蓝。零陵的喧嚣渐渐远去，取而代之的是无边无际的大海与天空中盘旋的海鸟。
林越站在零陵王府的最高处，凭栏远眺，目光仿佛能穿越千山万水，看到那支渐行渐远的舰队。
“文姬，你说，他们能找到我们想要的东西吗？”他轻声问身边的妻子。
蔡文姬依偎着他，柔声道：“妾身不知他们能找到什么。但妾身知道，夫君播下的种子，无论落在何方，终有破土而出的那一天。”
林越握紧了她的手。是啊，探索本身就是意义。无论前路是黄金遍地，还是暗礁密布，迈出这一步，华国的命运，便已与这片广阔的海洋，紧紧联系在了一起。雏凤振翅，其影已投于碧波万顷之上。
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