郊野的夜色重归沉寂，只余下风吹竹叶的沙沙声，以及从“清漪园”方向弥漫过来的、愈发浓重粘稠的压迫感。
凌昭将目光从远处那蛰伏的庄园轮廓上收回，落在苏念卿身上。“你在此隐蔽，布下预警结界。”他的声音在寂静中格外清晰，“我趁夜再去探一次，必须知道他到底加了多少道‘锁’。”
苏念卿的心猛地一紧。对方已然警觉，此时的“清漪园”无异于一张拉满的弓，任何风吹草动都可能引来雷霆一击。“太危险了！”她下意识地抓住凌昭的手臂，指尖因用力而微微发白。
凌昭停下动作，回头看她。冰蓝色的眼眸在暗夜中如同寒星，没有波澜，只有绝对的冷静与专注。“正因为他认定我们受惊后会退缩或强攻，此刻的窥探才最出其不意。”他沉稳地解释，带着一种身经百炼的笃定，“唯有看清陷阱的全貌，明日正午，我们才有一线生机破局。”
他轻轻挣开苏念卿的手，语气不容置疑：“论潜行隐匿，他还留不住我。守在这里，等我回来。”
话音未落，他身影微晃，已如一道融入夜色的轻烟，几个起落便消失在竹林深处，没有惊动一片叶子，没有留下一丝气息。
徒留的苏念卿，感觉自己的心跳声在寂静中被放得无限大。她强迫自己冷静，依照凌昭的吩咐，在藏身之处用几块随身携带的、蕴含微薄灵气的玉石，小心翼翼地布下了一个简易的警示阵法。
当做完这一切，巨大的空虚感和担忧便如潮水般涌上。她靠着一根粗壮的毛竹坐下，环抱住双膝，目光不由自主地再次投向那片吞噬了凌昭身影的、黑暗中的建筑群。
等待，成了最煎熬的酷刑。
时间的流逝变得模糊而缓慢。远处“清漪园”如同一个巨大的、沉默的活物，在月光下呼吸着污秽的气息。她不由自主地回想起这一切的始末：医堂里痛苦呻吟的患者，孙老伯被胁迫时绝望的眼神，小林在崩溃边缘的坦白与反噬，还有那笼罩全城、无形无质却真实存在的秽气阴霾……
她一直恪守着医者的本分，以仁心待人，以为温和与包容可以化解一切。可“晦”组织的所作所为，彻底击碎了她的天真。他们将生命视为草芥，将守护视为可乘之机，用她最珍视的“仁心”作为束缚她的枷锁，刺向更多无辜者。
“仁心，难道真的只是软弱可欺吗？”
“妥协和退让，真的能换来邪恶的止步吗？”
一个冰冷而尖锐的问题，在她心中反复叩问。
不！
一个清晰无比的声音，如同破开乌云的月光，骤然在她灵魂深处炸响。
仁心，绝非怯懦的盾牌，而是敢于直面黑暗、守护光明的勇气！是斩除奸邪、匡扶正道的担当！是对世间苦难最深沉的不忍与最坚决的抗争！
对罪恶的慈悲，便是对善良最大的残忍！
这一刻，她体内那股一直温和流淌的青木回春之力，仿佛被注入了全新的意志，发生了本质的蜕变。它不再仅仅是滋养万物的春雨，更化作了涤荡污秽的清流，化作了守护生命的壁垒！翠绿色的光华在她周身内敛流转，不再仅仅是治愈的柔光，更透出一股凛然不可侵犯的铮铮之气！
二月杏花，于春寒中傲然绽放，其性温润，其骨铮铮！
不知过了多久，身旁的警示玉石传来一丝微不可察的波动。苏念卿瞬间警醒，收敛气息望去，只见凌昭的身影如同鬼魅般悄然回归，身上带着夜露的微凉和一丝若有若无的、与秽气对抗后残留的煞气。
“情况比预想的棘手。”凌昭的声音依旧平稳，但语速略快，“外围明暗哨增加了三倍，阵法节点全部激活并联动，地下核心的能量反应极其活跃……他在等着‘盛宴’开始。”他言简意赅地同步了侦查到的情报，“明日，将是一场硬仗，几乎没有迂回的空间。”
苏念卿静静地听着，脸上没有露出丝毫畏惧。她站起身，月光勾勒出她挺直的脊背和沉静的侧脸。
“我知道了。”她开口，声音不大，却带着一种凌昭从未听过的、斩钉截铁的力量，仿佛刚才那几个小时的煎熬与等待，已将她淬炼成另一把利刃。“他布下天罗地网，等的是一把钥匙。那我就去，但我会让他知道，我这把钥匙，也能搅碎他的锁芯！”
凌昭看着她。此刻的苏念卿，眼神清澈而坚定，之前那份因善良而生的彷徨已被一种破釜沉舟的决绝取代。他眼中闪过一丝淡淡的而真实存在的激动和欣赏。他不再多言，只是重重点头。
“天快亮了，休息片刻，养精蓄锐。”他沉声道。
两人不再交谈，在竹林隐蔽处各自调息，等待着黎明过去，等待着那决定无数人命运的正午来临。
次日，正午时分。
阳光试图驱散“清漪园”上空的阴霾，却只投下些惨白的光斑。凌昭与苏念卿对视一眼，一切尽在不言中。
“按计划，兵分两路。”凌昭低语。
“好。”苏念卿颔首。
她最后整理了一下衣襟，将砭石手串在腕间扶正，然后毅然转身，不再隐藏，径直朝着那扇吞噬光线的正门走去。
仁心已淬铁骨，利刃即将出鞘。
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