老吴被秘密押回寨中，单独关押在原先那间石屋，由阿福亲自挑选的绝对可靠的弟兄轮班看守，滴水不漏。星九跃下令，在老吴彻底交代清楚所有细节并确认其子下落之前，严禁任何人探视，消息严格封锁。
然而，寨子里的气氛却不可避免地变得更加凝重。尽管星九跃等人极力掩饰，但老吴一夜未归其家，以及阿福等人频繁的隐秘调动，还是让一些敏锐的寨民察觉到了异常。流言如同暗夜中的萤火，悄无声息地开始蔓延，带着猜测、不安，甚至是一丝恐慌。
星九跃深知，堵不如疏。尤其是在大敌当前之际，内部的猜疑和分裂比外部的刀剑更为致命。与其让谣言发酵，不如主动引导，将危机转化为凝聚人心的契机。
次日清晨，当初升的朝阳将金光洒满校场时，星九跃没有像往常一样先去看操练，而是命人敲响了寨中那口用于召集议事的铜钟。沉浑的钟声回荡在寨子上空，打破了清晨的宁静。寨民们无论男女老幼，皆放下手中的活计，带着疑惑与些许不安，从四面八方汇聚到校场。
星九跃站在校场前方的高台上，身姿挺拔如松，肩头的伤似乎已无大碍。他目光沉静地扫过台下黑压压的人群，看到了他们脸上的茫然、担忧，以及对他这个寨主一如既往的信赖。蒙小玉、石头、王贵、阿福、阿强等核心人物站在他身后，神色肃穆。
待人群安静下来，星九跃深吸一口气，声音洪亮，清晰地传遍整个校场：
“安石寨的父老乡亲，兄弟姐妹们！”
“今日召集大家，是有要事相告，事关我寨生死存亡！”
台下顿时响起一片压抑的惊呼和窃窃私语声，所有人的心都提了起来。
星九跃抬手，示意众人安静，继续说道：“想必不少人已经听说，前夜有外敌袭寨，被我护队弟兄击退。但大家可能不知，来袭者，并非寻常山匪流寇，而是一个名为‘黑石堡’的隐秘势力，其人众势大，训练有素，专事探矿夺宝，手段狠辣！”
他顿了顿，让这惊人的消息在人群中消化片刻，目光变得更加锐利：“更可恨的是，我寨中，竟有人利欲熏心，或被胁迫，与那黑石堡暗中勾结，泄露寨情，引狼入室！”
此言一出，台下瞬间哗然！惊骇、愤怒、难以置信的情绪在人群中炸开！谁？是谁如此丧尽天良？
“此人，便是看守寨墙的老吴！”星九跃的声音陡然转厉，如同惊雷，炸响在每个人耳边！
台下死寂一瞬，随即爆发出更大的喧哗！老吴？那个平日里看起来老实巴交的老吴？竟然是他？！
星九跃将老吴如何被胁迫、如何传递消息、以及黑石堡对寨后矿脉的觊觎和可能采取的更恶毒手段，择其要害，公之于众。他没有过分渲染，只是陈述事实，但每一句话都如同重锤，敲打在寨民的心上。
“……幸得护队弟兄警觉，阿福、石头等人连夜追查，已于昨夜将此獠擒获！”星九跃的声音斩钉截铁，“内奸已除，但外患未消！那黑石堡亡我之心不死，更大的风暴，恐在眼前！”
他目光灼灼地看向台下每一张或愤怒、或恐惧、或坚定的面孔，声音陡然拔高，充满了不容置疑的力量与决心：
“但是！安石寨，不是任人宰割的羔羊！这寨子，是我们一砖一瓦建起来的！这土地，是我们汗珠子摔八瓣开垦出来的！这里有我们的父母妻儿，有我们的家园祖坟！有人想夺我们的矿，毁我们的家，害我们的亲人，我们答不答应？！”
“不答应！！”台下，被愤怒和危机感点燃的寨民们爆发出震天的怒吼！连日来的不安和猜疑，在此刻化作了同仇敌忾的熊熊怒火！
“对！我们不答应！”星九跃振臂高呼，“黑石堡势大又如何？我们有高高的寨墙，有锋利的刀枪，更有几千颗团结一心、誓死卫家的心！只要我们众志成城，严守寨规，听从号令，加紧操练，完善防务，就能让任何来犯之敌，撞得头破血流！”
他的话语充满了感染力和鼓动性，将危机感成功转化为了强大的凝聚力。石头、阿福等人适时带领护队队员高呼：“誓死保卫安石寨！众志成城！共抗外敌！”
呼声如同海啸，一浪高过一浪，席卷整个校场。妇孺老幼也群情激愤，挥舞着拳头，眼中燃烧着保卫家园的火焰。
星九跃见人心可用，趁热打铁，宣布了几项紧急措施：一、即日起，寨子进入战时戒备，实行宵禁，加强巡逻。二、动员所有青壮，分组轮班，参与寨墙加固、陷阱布设等防务。三、妇女老弱负责后勤保障，赶制箭矢、干粮，照料伤员。四、严明寨规，凡有通敌嫌疑或散布谣言动摇人心者，严惩不贷！
命令清晰，措施果断，给了惶惑的寨民明确的方向和主心骨。众人非但没有被吓倒，反而爆发出空前的高昂斗志。会议一结束，众人便按照分派，迅速投入到紧张的备战工作中去，挖壕沟的、运石料的、打铁造箭的、缝制战备的……整个安石寨如同一台高效运转的机器，充满了大战将至的紧张气息，却又秩序井然，团结一心。
星九跃站在高台上，看着下方热火朝天的景象，心中稍稍安定。内奸的阴影被公开驱散，换来的是更加坚固的民心壁垒。然而，他望向西北方的目光依旧深沉。他知道，真正的考验，还在后面。黑石堡的报复，绝不会太久。安石寨必须在这短暂的时间里，将自己打造成真正的铜墙铁壁。
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