安石寨如同一头被惊醒的雄狮，在星九跃的号令下，爆发出惊人的力量。内奸的阴影被公之于众，非但没有击垮寨民的意志，反而将所有人的心紧紧拧成了一股绳。一种同仇敌忾、众志成城的炽热氛围，弥漫在寨子的每一个角落。
校场上的操练，强度与烈度骤然提升。阿福和阿强将护队分为数支小队，不再局限于基础的队列与劈刺，而是模拟各种突发状况进行对抗演练：夜间遭遇突袭、寨墙局部被破、巷战阻击、小队协同突围……喊杀声、兵器碰撞声终日不绝。星九跃虽不亲自下场搏杀，但始终在场边督战，目光如炬，每每在关键时刻出声指点，寥寥数语便能切中要害，令队员们受益匪浅。他的身影，已然成为所有人心中的定海神针。
寨墙的加固与外围防御工事的构筑，更是日夜不停。石头带领着大批青壮，利用一切可利用的材料——粗大的圆木、坚硬的青石、甚至是从废窑拆来的旧砖，将寨墙加高加厚，关键部位还用泥土混合草筋进行了夯筑，使其更加坚固。王贵则指挥人手，按照星九跃绘制的草图，在寨墙外围的险要处挖掘陷马坑、布设铁蒺藜、拉起一道道隐蔽的绊马索和警铃线。昔日相对开阔的寨门前方，更是立起了数排削尖的木桩，形成一道简易却致命的拒马阵。
妇女和老人们也未曾闲着。蒙小玉统筹全局，带领寨中妇女日夜赶制箭矢、缝制加固的皮甲和耐磨的绑腿，储备了大量的干粮和腌肉。周先生的药庐里，草药的研磨和伤药的配制从未停歇，空气中终日弥漫着浓浓的药香。就连半大的孩子们，也被组织起来，负责传递消息、搬运轻便物资，小小的脸上也写满了与年龄不符的严肃。
整个寨子，仿佛一架精密运转的战车，每一个部件都在为即将到来的风暴而高速运转。疲惫写在每个人的脸上，但眼神中燃烧的斗志，却比以往任何时候都要旺盛。
星九跃穿梭于各处，检查进度，解决难题，协调人手。他肩头的伤在蒙小玉的精心照料和周先生的药物作用下，已好了九成，左臂运转逐渐自如。但他眉宇间的凝重却未曾减少分毫。他深知，黑石堡绝不会善罢甘休。老吴的暴露，或许会让他们暂时收敛，但更猛烈的报复，必定在暗中酝酿。时间，无比宝贵。
这日黄昏，星九跃独自一人登上加固后的寨墙最高处，眺望西北方向。夕阳将天际染成一片血红，连绵的群山在暮色中如同沉默的巨兽，蛰伏着未知的危险。他的手中，紧握着那枚从后山带回的、泛着幽蓝光泽的“幽焰铁”矿石碎片。冰凉的触感传来，却仿佛蕴含着某种躁动的能量。
“幽焰铁……”他低声自语。黑石堡对此物志在必得，甚至不惜大动干戈，此物究竟有何奇异之处？仅仅是锻造神兵吗？还是……另有他用？老栓叔当年是否知道些什么？他隐隐觉得，这矿石或许是解开黑石堡执念的关键，甚至可能是安石寨破局的一线生机。
“相公。”身后传来蒙小玉轻柔的呼唤。她端着一碗热汤走上寨墙，夜风拂动她的发丝，脸上带着些许疲惫，却更显坚毅，“站了许久了，喝点汤暖暖身子。”
星九跃转身，接过汤碗，触手温热。他看着妻子在夕阳余晖中清瘦却挺拔的身影，心中涌起一股暖流与歉疚：“这些日子，辛苦你了。”
蒙小玉摇摇头，与他并肩而立，望向同样的远方：“寨子是大家的家，守护它是本分，何谈辛苦。”她顿了顿，轻声道，“我只是担心……下一次，他们会用什么手段。”
星九跃饮了一口热汤，目光重新变得锐利：“兵来将挡，水来土掩。我们做好万全准备，便不怕他们耍花样。”他看向寨内灯火初上、井然有序的景象，语气坚定，“况且，如今的安石寨，已非昔日吴下阿蒙。我们有高墙，有利刃，更有数千颗不畏死、不离弃的心！黑石堡若敢再来，定叫他们碰得头破血流！”
他的话语中充满了强大的自信和感染力，让蒙小玉心中的忧虑也消散了几分。她轻轻靠向丈夫，低声道：“嗯，我相信你，也相信大家。”
夜幕降临，寨墙上的火把次第点燃，如同黑暗中坚定的眼睛。寨内，劳累了一日的人们陆续歇下，养精蓄锐。而巡夜的队伍，则精神抖擞，穿梭在寨墙和要害之处，警惕地注视着墙外的黑暗。
星九跃和蒙小玉没有回屋，而是在寨墙上缓步巡视。他们检查着每一处岗哨，慰问着值守的队员，查看着防御工事的细节。夫妻二人的身影在火光下拉长，如同这铜墙铁壁般的寨子最坚实的脊梁。
风起于青萍之末，而安石寨，已砺刃以待。只等那风雷骤至，便以血肉之躯，筑起守护家园的最后屏障。这一夜，格外漫长，也格外宁静，仿佛暴风雨前最后的沉寂。而寨中每个人都知道，这沉寂，即将被打破。
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