未知巨岛如狰狞海兽，盘踞在晨雾散尽的碧波之中。那几艘停泊在港内、装备着疑似巨炮的奇特战舰，让“镇海”号上所有人心头都蒙上了一层阴影。
“此地……绝非倭国或任何已知势力所能建造。”张沐放下望筒，声音凝重。他注意到港口工匠的服饰、搬运物资所用的车辆形制，都透着一股古朴而陌生的气息。
“保持距离，下碇。”阿娇果断下令。三艘汉舰在远离港口炮火射程的海域停下，静静地观察着这座神秘的岛屿。
不多时，一艘轻舟自港口驶出，船头立着一名身着宽大葛袍、头戴高冠的老者，竟是一副中原士人的打扮。轻舟在距离“镇海”号一箭之地停下，老者拱手，用带着古韵的雅言朗声道：
“远来的客人，为何追逐我‘蓬莱’的巡海使船，兵临我境？”
蓬莱！ 这个名字让阿娇与张沐对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。这竟是传说中的海外仙山？
“蓬莱？”阿娇走到船舷边，声音平静却带着不容置疑的威仪，“据古籍所载，蓬莱乃仙家福地，清净无为。为何尔等的‘巡海使’，却要冒充我朝已故梁王，勾结倭寇，侵扰我大汉海疆，屠戮我大汉子民？”
那老者面色不变，抚须道：“贵客所言之事，老夫不知。我蓬莱洲闭关自守，不同外务久矣。至于尔等所见战舰，乃为自保，防范海中巨鲛与不时滋扰的化外之民（指倭国等）所用。徐巡海使奉命巡弋周边，驱逐滋扰者，或与贵邦有所误会。”
“误会？”阿娇冷笑，“数万将士血染东海，无数百姓流离失所，一句误会便可揭过？让那位‘徐巡海使’出来回话！”
老者摇头：“徐使舟车劳顿，已回府休憩。贵客若愿化解干戈，可派使者登岸，与我家长老会面商议。若执意兵戈相见……”他顿了顿，目光扫过汉军战舰，“我蓬莱虽僻处海外，却也不是任人欺辱之地。”
话音未落，港口方向传来一阵低沉的机括轰鸣声！只见那几艘奇特战舰船舷的“黑洞”中，缓缓探出数根需要数人合抱的巨型弩枪，在阳光下闪烁着冰冷的金属光泽，遥遥指向海面上的三艘汉舰。其威势，远超汉军现有的任何床弩。
威胁，不言而喻。
张沐低声道：“殿下，敌情不明，器械诡异，强攻恐难取胜。”
阿娇自然明白。对方拥有不逊于甚至可能超越大汉的造船与武器技术，且以逸待劳，地利人和皆在彼方。
“好。”阿娇对那老者道，“本宫便派使者登岸。但若我使者有丝毫损伤，或三日之内不见归来……”她目光锐利如刀，“我大汉雄师，必踏平此岛！”
老者躬身：“贵客放心，蓬莱乃礼仪之邦，断不会行此卑劣之事。”
阿娇返回舱室，迅速写下两封密信，用火漆封好。
“张沐，你亲自带一队精锐，护送王司马登岸。以此为名，仔细观察岛上虚实，尤其是他们的武备、工坊、兵力部署。若能见到那位‘徐巡海使’，务必确认其身份。”
“遵命！”
“这一封，”阿娇将另一封更小的密信递给亲卫，“立刻放出信鸽，传回夷洲，令李广将军稳固防线，加派快船搜寻此岛周边海域，绘制详图。同时……以八百里加急，禀报陛下，将此处见闻，以及‘蓬莱’二字，原原本本，奏报长安！”
她走到窗边，望着那座笼罩在神秘中的岛屿。左明（或者说徐巡海使）逃到这里，绝非偶然。这蓬莱洲闭关自守是假，暗中积蓄力量、窥伺中原恐怕才是真！他们掌握的技术，他们的组织，他们的目的……一切都迷雾重重。
张沐与王司马乘坐小船，跟着老者的轻舟向港口驶去。阿娇站在船头，看着他们的身影逐渐被岛上的葱郁所吞没。
这不再仅仅是一场追剿残敌的战斗，而是两个隔海相望的文明，一次猝不及防的碰撞。这蓬莱洲，是友是敌？是机遇，还是前所未有的危机？
海风吹拂，带来岛上奇异的花香。阿娇知道，一个全新的、更加波澜壮阔的篇章，已经被迫掀开。而这一次，她和大汉要面对的，是一个隐藏在传说背后的、真正的对手。
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