循着星核越发清晰的指引，阿娇一行人在死亡之海的边缘又艰难行进了两日。目之所及，唯有连绵不绝的沙丘，形态各异的雅丹地貌，以及被风沙磨砺得光滑如镜的戈壁碎石。白昼酷热，夜晚奇寒，水囊以肉眼可见的速度干瘪下去。
“公子，再往前，就真正进入‘死亡之海’腹地了。”向导是一位被重金聘来的老沙匪，名叫石驼，脸上布满风霜刻痕，他看着前方那片仿佛能吞噬一切生机的纯粹沙海，声音沙哑，“那里的流沙能吞没整支驼队，风暴一起，天昏地暗，再无活路。您确定……还要继续？”
阿娇勒住骆驼，眺望着那片金黄色的、看似平静却杀机四伏的沙海。怀中星核传来的悸动前所未有的强烈，那是一种近乎“回家”般的雀跃与呼唤。她能感觉到，目标近在咫尺。
“确定。”阿娇的声音不高，却带着不容置疑的坚定，“石老，依你之见，我们该如何进去？”
石驼舔了舔干裂的嘴唇，浑浊的眼睛里闪过一丝挣扎，最终还是指向侧面一片怪石嶙峋的黑色山峦遗迹：“走‘黑石峡’。那是古河道干涸后留下的裂谷，能避开最可怕的流沙区和大部分风头，但……峡谷深处有沙暴留下的‘鬼打墙’，容易迷失方向，而且据说有……不干净的东西。”他压低了声音，带着敬畏。
“鬼打墙？”刘无采蹙眉。
“就是走着走着，会发现又回到了原地，怎么都绕不出去。”石驼解释道，“老辈人说，那是死在沙漠里的冤魂不散，在找替身。”
阿娇闻言，反而微微一笑，指尖轻轻拂过怀中星核：“无妨，我们有‘引路明灯’。就走黑石峡。”
黑石峡名不虚传，两侧是陡峭的、被风沙侵蚀成各种狰狞形状的黑色岩壁，脚下是松软的沙土夹杂着碎石。阳光被高耸的岩壁切割，只在正午时分才能短暂地照亮谷底，大部分时间，峡谷内都显得幽暗而阴森。
队伍沉默地行进着，驼铃声在狭窄的空间里回荡，显得格外空旷。果然，在深入峡谷一段距离后，周围的环境开始变得诡异。明明是按照石驼指引的方向直线前进，可走了大半天，前方却再次出现了熟悉的岩壁刻痕——他们又绕回了原地！
“是这里！就是这里！”石驼脸色发白，声音带着颤抖，“鬼打墙！我们被困住了！”
几名兰台卫士也面露不安，紧张地环顾四周。刘无采看向阿娇：“公子……”
阿娇闭上双眼，全力感应星核。这一次，她不再仅仅是被动接收指引，而是尝试将自身的心神与星核的意志融为一体，去“看清”这片区域能量流动的异常。
片刻后，她睁开眼，眸中闪过一丝了然。她指向左侧一处看似毫无异常的岩壁：“不是鬼魂，是磁场和……一种残留的能量场干扰了我们的方向感。真正的路，在那里。”
众人顺着她指的方向看去，只见岩壁完整，并无通道。
“砸开它。”阿娇下令。
两名力士上前，用随身的工具猛击岩壁。数下之后，看似坚实的岩壁竟簌簌落下碎石，露出了后面一个被沙石半掩的、黑黢黢的洞口！一股更加古老、更加浓郁的苍凉气息，从洞内涌出。
石驼看得目瞪口呆，喃喃道：“神了……真是神了……”
队伍小心翼翼地进入洞口，发现里面是一条倾斜向下的、人工开凿的甬道，四壁光滑，与沉默群岛观星台内的风格极为相似，只是更加破败，覆盖着厚厚的沙尘。
沿着甬道下行，不知走了多久，前方豁然开朗！
呈现在他们眼前的，并非想象中的地下宫殿，而是一片被巨大的穹隆形岩层笼罩的、广阔得惊人的地下空间。空间的中央，是一座完全由某种暗金色金属构筑而成的、造型奇特的建筑群残骸。它们不像宫殿，也不像民居，更像是一座……巨大的、废弃的工厂或者研究所？无数断裂的管道、扭曲的金属框架、以及一些看不出用途的庞大器械残骸，散落在建筑周围，沉寂在万古的尘埃之中。
而星核的感应，就指向那片残骸的最中心！
“这……这是什么地方？”一名卫士忍不住惊呼，眼前这超乎想象的景象，冲击着所有人的认知。
阿娇心跳加速，她能感觉到，星核在此地异常活跃，仿佛游子归家。她快步向前，走向那片废墟的中心。
在那里，她看到了一座半埋于沙土和金属残骸中的圆形平台，平台中央，有一个凹陷的槽位，其形状和大小，与她怀中的星核，几乎一模一样！
而就在那槽位旁边，静静地躺着一块约莫巴掌大小、通体漆黑、表面却流淌着如水银般光泽的金属碎片。它散发着与星核同源，却更加锐利、更加冰冷的能量波动。
第二块星核碎片！
阿娇深吸一口气，压下心中的激动，正要上前取走碎片。
突然，异变陡生！
“砰！砰！砰！”
数声沉闷的爆响从他们来时的甬道口传来，紧接着是石块坍塌的巨响！
“不好！洞口被炸塌了！”刘无采脸色剧变。
几乎同时，四周那些沉寂了不知多少岁月的金属残骸，某些部位竟开始闪烁起幽蓝色的、如同鬼火般的光芒！低沉的、仿佛齿轮转动的机括声，从地下深处传来，由远及近！
整个地下废墟，仿佛一头被惊醒的远古巨兽，开始缓缓“苏醒”！
“保护公子！”刘无采厉喝，兰台卫士们迅速将阿娇和那平台护在中心，刀锋对外，紧张地注视着周围那些开始发出异响和光芒的金属造物。
阿娇目光冰冷地扫过被堵死的来路，又看向那些“活”过来的机关。她明白了，这里不仅有碎片，还有守护碎片的自动防御机制！而炸塌洞口，将他们困在此地的人……
她猛地抬头，望向废墟上方穹隆的阴影处，冷声道：“胥弥城主，既然来了，何必藏头露尾？”
一阵低沉的笑声从阴影中传来，伴随着脚步声，胥弥的身影缓缓走出，他依旧是一身蓬莱服饰，脸上带着志得意满的笑容。
“长公主殿下，真是哪里有机缘，哪里就有您的身影。”胥弥抚掌笑道，“不过，这次，您似乎来晚了一步。这‘工匠之心’的碎片，以及这处‘先民工坊’的遗产，合该归我蓬莱所有。”
他身后，数名身着特殊装备的蓬莱精锐现身，手中持着造型奇特的武器，对准了下方的阿娇等人。而更令人心惊的是，在那些苏醒的机关之中，几具仿佛由金属与岩石构成的、造型简陋却充满力量的傀儡，眼中亮起红光，迈着沉重的步伐，从废墟的各个角落围拢过来！
前有胥弥虎视眈眈，后有苏醒的远古机关，退路已断！
阿娇一行人，陷入了前所未有的绝境！
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