清晨的微光刚爬上药铺后院的老槐树梢，狗剩已经站在树下，对着东方的鱼肚白调整呼吸。他手里捏着那枚半朵莲玉佩，冰凉的玉质贴着掌心，却奇异地能稳住心神——这是阿姐前天给的，说账房先生讲“气脉初通时，需有灵物镇之，免得气散如飘萍”。
此刻他按《基础吐纳法》的口诀，吸气时想象自己是株刚破土的芽，顺着晨光往天上钻；呼气时又化作檐角的雨滴，顺着老槐树的纹路往地下渗。手腕上的旧疤暖洋洋的，像有只温吞的小兽在皮下打盹，比昨日更安稳些——这是练了半月的成效，从最初的火烧火燎，到如今能随呼吸轻重调整暖意，狗剩总算摸到点门道。
“呼——”
他长长吐出一口气，额角沁出的薄汗被晨风一吹，凉丝丝的。刚想歇口气，就见阿姐端着个木托盘从月亮门走来，盘里放着两碗粥，还有碟酱菜，油亮的酱色里透着点红，是阿姐特调的，加了她自己腌的辣椒，说是“给练气的人提提劲”。
“练得咋样？”阿姐把托盘放在槐树下的石桌上，声音里带着点刚睡醒的沙哑，“昨儿听账房先生说，你这进度，比他年轻时快了三成。”
狗剩挠了挠头，拿起粥碗猛灌一口。小米粥熬得稠稠的，米油浮在表面，混着枣香滑进喉咙，暖得他胃里发颤。“就是……总觉得气到心口就卡着，像被啥堵住似的。”他比划着胸口，“账房先生说这叫‘气淤’，得找味‘通窍’的药当药引。”
阿姐正往他碟里夹酱菜的手顿了顿，眼里闪过点啥，快得像槐树叶间漏的光。“巧了，”她放下筷子，从围裙兜里掏出个油纸包，“昨儿药铺收了批新货，里面有棵‘通心草’，老掌柜说这草能‘引气入脉，疏通淤塞’，我给你讨了点。”
油纸包打开，里面是些灰绿色的草茎，断口处泛着点白，闻着有股清苦的药香，像雨后山涧的味道。狗剩捏起一根，指尖刚碰到草茎，手腕的旧疤突然热了热，比平时更跳脱些，像在说“这东西对路”。
“这草……真能通窍？”他有点犯嘀咕。前儿他自己捣鼓着用薄荷当药引，结果练吐纳时打了半宿喷嚏，把大黑都惊得扒着柴房门不敢进。
“老掌柜说的还能错？”阿姐敲了敲他的脑袋，“不过这草性烈，得配着甘草煮水喝，不然怕是要烧心。”她指了指托盘里的小砂罐，“我给你煮着呢，晾温了正好喝。”
狗剩看着砂罐里泛着淡绿的药汁，突然想起去年冬天。那时他刚跟着阿姐来药铺打杂，一次搬药箱时没站稳，摔在结冰的台阶上，后脑勺磕出个口子，血顺着脖子流进衣领，冻得他直哆嗦。是阿姐抱着他往医馆跑，棉袄都被他的血浸透了，在寒风里硬邦邦的，却把他裹得严严实实，一点风都没漏进去。
“发啥呆？”阿姐用手指戳了戳他的额头，“再不吃粥要凉了。对了，今儿药铺要去城外山涧采‘龙须草’，你不是说那地方的晨露最‘灵’吗？要不要跟着去？”
狗剩眼睛一亮。《基础吐纳法》里提过，“引气需借天地灵秀，山涧晨露为上，次之……”他早想去山涧试试，只是前阵子总被杂活绊着脚。“去！当然去！”他三两口扒完粥，把碗往托盘里一放，“我这就去跟刘掌柜说！”
等他跟着采药队到了山涧，才知道这地方有多“灵”。涧水在晨光里泛着碎银似的光，两岸的石壁上挂着些青苔，湿漉漉的绿里渗着点红，是不知名的小花。空气里飘着水汽，混着草木的腥甜，吸进肺里都觉得清爽，比药铺后院的槐花香更野，更有劲。
“就在这歇脚吧。”带队的老药农放下背篓，指着块平滑的青石，“这石台上的露水晶亮，采完药来这歇歇，比喝啥凉茶都舒坦。”
狗剩眼睛早黏在石台上了。一层薄薄的露水铺在青石板上，被阳光照得像撒了层碎钻，他赶紧掏出阿姐给的通心草，按心法里说的，捏碎了混在露水里，搅匀了慢慢喝。药草的清苦混着露水的甘冽滑进喉咙，竟不觉得难喝，反倒像股凉丝丝的气，顺着喉咙往下钻，直往心口那“淤塞”的地方冲。
“就是现在！”
他赶紧盘坐在青石上，闭眼凝神，按口诀调整呼吸。这次气走得格外顺，像被露水润过的渠，先前卡着的地方“嗡”地一下，像有啥东西碎了，暖流通畅地往下走，顺着胳膊腿的筋络蔓延开，连脚趾头都透着点麻酥酥的痒。
“成了！”他心里一喜，刚想睁眼，就听身后传来“窸窸窣窣”的响动。回头一看，竟是只灰毛小兽，像只没长开的狐狸，正蹲在他脚边，盯着他掉在地上的通心草碎末，鼻子一抽一抽的。
“这是……‘巡山狐’？”老药农不知啥时候凑了过来，眼里闪着惊，“这小畜生精着呢，只往灵气足的地方凑，看来小哥儿你这气脉，是真通了。”
小兽被老药农的声音惊得一哆嗦，转身想跑，却被狗剩一把按住后颈。小家伙挣扎了两下，突然不闹了，用脑袋蹭了蹭他的手心，喉咙里发出“呜呜”的声，像在撒娇。
狗剩正觉得稀奇，就见小兽往他手腕的旧疤上凑，伸出舌头轻轻舔了舔。那一下暖乎乎的，竟让他体内的气流更稳了些，像被啥东西轻轻顺了顺毛。
“这小畜生倒有灵性。”老药农捋着胡子笑，“巡山狐能‘嗅气辨灵’，它肯跟你亲近，说明你这火灵根，比咱们想的更纯。”
狗剩抱着小兽站起来，觉得浑身轻快得像要飘起来。山涧的风吹过，带着水汽拂过脸颊，远处的鸟鸣脆生生的，连石缝里的小草都看着比平时更绿。他低头看了看怀里的小兽，又摸了摸胸口的半朵莲玉佩，突然觉得，这修仙的路，好像也没那么难——有阿姐给的药引，有老掌柜指的路，甚至还有只懂灵气的小兽作伴，就像这山涧的水，看着曲曲折折，总归是往低处流，往宽处去。
采药队往山深处走时，狗剩把小兽放进背篓，上面盖了层软布。小家伙倒乖，安安静静地趴着，偶尔用爪子扒开布缝瞅两眼，像个好奇的孩子。他走在队伍最后，看着前面的人踩出的脚印被露水润得发深，突然想起阿姐今早说的话：“路是一步一步走的，气是一口一口练的，急啥？”
阳光慢慢爬高，照在山涧的水面上，晃得人睁不开眼。狗剩摸了摸手腕的旧疤，那里暖洋洋的，像揣着个小太阳。他知道，从今天起，这吐纳法不再是纸上的字，这通心草也不再是碗里的药，它们都成了他身体里的一部分，像这山涧的水，要跟着他，往更宽的地方去了。
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