柳青黛苏醒的消息，如同冬日里投入冰湖的一块暖石，在王家死寂的湖面上激起了层层涟漪。虽然她只是睁开了眼，气息依旧微弱，眼神空洞茫然，如同蒙尘的琉璃，无法聚焦，更无法言语，但胸膛那微弱的起伏，指尖那偶尔几不可察的颤动，都清晰地宣告着：那盏几乎熄灭的灯，终于重新燃起了一丝火星。
梅香喜极而泣，寸步不离地守在榻边，小心翼翼地喂着温热的参汤米油，低声絮叨着这些日子发生的所有事情。周婉娘亲自来看过几次，紧锁的眉头终于舒展了几分，吩咐吴大夫用最好的药，务必稳住这来之不易的生机。
而柳青黛身上，始终覆盖着那匹雪白细密的新布。梅香谨记大太太的吩咐，日夜小心看护，不让布匹滑落。说来也怪，自从盖上了这匹布，柳青黛那原本冰冷刺骨的身体，似乎真的多了一丝微弱的暖意，虽然依旧低于常人，却不再是那种触手生寒、仿佛要冻结灵魂的冰冷。吴大夫探脉时，浑浊的老眼里也充满了不可思议的惊疑，连连称奇，却又说不出个所以然，只能归结为“天意垂怜，神物自晦”。
这变化，自然瞒不过王大柱。他依旧裹着厚厚的棉衣，每日由芸娘搀扶着，在工棚的轰鸣声中“治疗”。他怀里的新布换了一匹又一匹，都是孙铁匠他们按他的要求，用改良织机精心织出的最细密匀称的布匹。他摩挲着布面的动作近乎虔诚，指尖传来的温软触感和织机声浪带来的踏实感，如同涓涓暖流，持续不断地冲刷着他体内盘踞的冰寒。
效果是缓慢却清晰的。他手背上那片最先变浅的裂纹，范围悄然扩大了一圈，颜色也几乎褪尽，只剩下几道极其浅淡的、近乎透明的痕迹，若不细看几乎难以察觉。更让他和周婉娘欣喜的是，脖颈靠近下颌的一小片区域，那幽蓝色的纹路也开始变得模糊浅淡！虽然身体其他部位的裂纹依旧冰冷刺目，但这局部的消退，如同黑暗中的灯塔，给了他巨大的信心和方向。
芸娘的变化最为明显。最初的惊惧早已烟消云散，取而代之的是一种混杂着心疼、守护和隐隐自豪的亲近。她不再仅仅是被动地搀扶照顾，更像是主动地融入王大柱这份奇特的“治疗”之中。
“少爷，您看这匹，” 芸娘小心翼翼地捧着一匹刚从织机上取下的新布，布面在工棚昏暗的光线下流淌着柔和的哑光，“孙师傅说，这匹的棉线捻得格外匀，梭子跑得也最稳，布面紧实得像缎子呢！” 她将布匹轻轻放在王大柱膝上。
王大柱布满裂纹的手指抚上布面，细细感受着那比前几匹更加细腻温润的纹理。他微微阖眼，体表那顽固的寒意似乎真的又被这更精纯的“暖意”安抚下去一丝。他睁开眼，看向芸娘期待的眼神，极其缓慢却清晰地吐出两个字：“…很好。”
芸娘脸上立刻绽开温软的笑容，如同春水初融。她自然地伸出手，用自己温热柔软的掌心，轻轻包裹住王大柱那只抚摸着新布、依旧布满大部分裂纹的手背。这一次，王大柱没有僵硬，没有抽离，反而极其轻微地翻转手腕，让自己的掌心贴上了芸娘的掌心。冰冷的裂纹与温热的肌肤相触，没有排斥，只有一种奇异的、无声的交流与慰藉。
工棚里轰鸣依旧，木屑纷飞。孙铁匠抹了把汗，看着角落里的少爷和七姨太，咧嘴笑了笑，转头吼道：“都听见没！少爷夸咱布好！再加把劲！下匹布要织得更好！老赵头，你那线再捻匀点！”
“好嘞！” 工匠们干劲十足地应和着，敲打声、梭子穿梭声更加密集有力。少爷脸上的裂纹在变淡，五太太也醒了，新布又卖了大价钱，这王家织坊，日子有奔头！
然而，这份劫后余生的平静暖意，并未能笼罩整个王家大院。
西厢房内，气氛凝重。
苏静蓉换上了一身便于行动的深青色劲装，长发利落地束在脑后，清冷的脸上带着长途跋涉后的风尘和一丝不易察觉的疲惫。她刚从前院巡视回来，带回了外面的消息。
“县城里风声不对。” 苏静蓉的声音压得很低，如同冰珠落地，“‘锦华轩’的刘掌柜，放出风声要推一种前所未见的上等细棉布，价格高得离谱，引得几家大布行都在明里暗里打听来源。虽然刘掌柜口风紧，但王家沟这边新招的护院嘴巴不严，加上之前豁口大战动静太大，‘王家得了奇珍异宝，少爷身负异象’的传闻，已经在小范围传开了。”
周婉娘端坐在太师椅上，指尖无意识地敲击着紫檀木的扶手，眼神锐利如刀：“意料之中。那日动静太大，瞒不住。刘掌柜那边…哼，重利之下，他守口如瓶多久，我本就没抱太大希望。” 她看向苏婉蓉，“万毒窟呢？可有动静？”
这才是她最关心的。
苏静蓉眼中寒光一闪：“蛛母断臂，蝎使重伤，五毒使折损近半，万毒窟在江湖上的凶名都跌了几分。短时间大规模报复的可能不大，但…” 她顿了顿，语气更冷，“我回来时，在离王家沟三十里的黑风林边缘，发现了这个。”
她摊开手掌，掌心赫然躺着半截寸许长、通体漆黑、如同某种昆虫甲壳的碎片，边缘锋利，散发着淡淡的腥甜气息。
“这是…” 周婉娘瞳孔微缩。
“影蝎的甲壳碎片。” 苏静蓉声音冰冷，“影蝎是万毒窟‘影堂’驯养的追踪毒物，体型微小，速度极快，擅长隐匿气息，专司刺探追踪。这片甲壳还很新，断裂处有强行挣脱的痕迹，应该是被我的警戒机关伤到后留下的。”
“影堂？” 周婉娘的心猛地一沉。万毒窟竟已派出了专司追踪刺探的精锐！这比五毒使明刀明枪地杀上门更令人不安！如同黑暗中窥伺的毒蛇，不知何时会发动致命一击。
“是。” 苏静蓉收起甲壳碎片，“影堂手段诡秘，防不胜防。他们应该已经锁定了王家沟，只是忌惮少爷那日展现的力量，不敢贸然强攻。但他们在等，等一个机会，或者…在确认什么。” 她的目光扫向后院的方向，意有所指。
确认王大柱的状态？确认那“寒晶”的秘密？周婉娘只觉得一股寒意从脊椎升起，比王大柱身上的寒气更刺骨。
“四妹，家里的防卫…” 周婉娘的声音带着一丝不易察觉的紧绷。
“豁口和院墙的机关陷阱我重新加固过，重点在后院和工棚。硫磺雄黄粉每日撒三遍，尤其墙角屋后。” 苏静蓉语速极快，条理清晰，“新招的护院，我已挑出几个还算机灵的，由我亲自带着，日夜轮班，重点布控在可能潜入的路径上。但影堂手段诡异，防不胜防，最稳妥的…” 她看向周婉娘，“是让少爷和柳姑娘，暂时搬离西厢房。西厢房目标太大，且靠近后院地窖。”
周婉娘沉默着，指尖敲击扶手的节奏加快了几分。搬离？搬到哪去？王大柱现在离不了织机的声浪和那特殊的新布，柳青黛更是需要静养。而且，这岂不是示弱？王家刚刚重振旗鼓…
就在她心中天人交战时，芸娘搀扶着王大柱，慢慢踱回了西厢房门口。王大柱怀里抱着那匹刚织出来的、布面温润的新布，脸色虽然依旧苍白，但精神似乎比前几日好了些许。
“大太太，四太太。” 芸娘轻声唤道。
周婉娘立刻收敛了脸上的凝重，换上了温和的神色：“相公回来了？工棚那边怎么样？”
王大柱的目光缓缓扫过周婉娘和苏静蓉，他虽虚弱，但并非毫无所觉。苏静蓉身上那未散尽的肃杀之气，周婉娘眉宇间强压的忧色，都落在他眼中。他沉默地走到炕边坐下，将新布仔细地放在身边。
“影堂…是什么？” 他嘶哑的声音在安静的房间里响起，带着一种冰冷的穿透力。
周婉娘和苏静蓉同时一怔，显然没料到他会直接问出这个。
苏静蓉看了周婉娘一眼，见她微微点头，便言简意赅地将影堂的情况和黑风林边缘的发现说了一遍。她没有隐瞒影蝎的危险性，也没有夸大其词，只是陈述事实。
王大柱安静地听着，布满裂纹的手指无意识地捻着新布的边缘。工棚的轰鸣声似乎还在耳边回荡，怀中的新布散发着温软的暖意，驱散着体内的寒气。然而，苏静蓉口中那神出鬼没的影蝎，如同冰冷的毒刺，刺破了这份好不容易得来的安宁暖意。
他缓缓抬起眼，那双幽深的眸子看向周婉娘和苏静蓉，里面不再是之前的茫然痛苦，而是沉淀下一种冰冷的清醒和…决断。
“不搬。” 他嘶哑却清晰地吐出两个字。
周婉娘和苏静蓉都看向他。
王大柱的目光落在自己手背上那片几乎消失的浅淡痕迹上，又缓缓扫过膝上的新布，最后定格在窗外工棚的方向。那轰鸣的织机声浪，此刻听在他耳中，不仅是“治疗”的良药，更是守护家园的战鼓！
“工棚…布…” 他艰难地组织着语言，每一个字都带着沉重的分量，“…是根本。守住…这里。” 他抬起手，布满裂纹的手指指向窗外轰鸣声传来的方向，又缓缓收回，点在自己的心口，“…也守住…这里。”
守住织机，守住这能带来暖意、带来希望、更能带来守护力量的源头！守住王家沟这个家！更要守住自己这具残破躯壳里，刚刚燃起的那点属于“王大柱”的、绝不退缩的意志！
周婉娘看着王大柱眼中那冰冷而坚定的光芒，看着他布满裂纹却指向工棚的手指，心中那点犹豫瞬间被一种更强大的力量取代。是啊，织机和新布，不仅是财富，更是相公对抗寒毒的依仗，是王家立足的根本！退？往哪里退？万毒窟如跗骨之蛆，退一步便是万丈深渊！
她猛地站起身，眼中重新燃起当家主母的铁血锋芒：“好！不搬！四妹！”
苏静蓉清冷的眸子扫过王大柱，又看向周婉娘，嘴角几不可察地向上弯了一下，那弧度冰冷而锋利：“明白。那就让他们来试试，看看是他们的毒蝎快，还是我的剑快！” 她转身，身影如同融入阴影的青烟，消失在门外，去布置更严密的防线。
芸娘站在王大柱身边，感受着房间里陡然升腾的肃杀之气，手心微微冒汗，但看着少爷挺直的背脊和眼中那份不容置疑的坚定，她心中的慌乱竟奇异地平复下来。她默默地，更紧地握住了王大柱那只冰冷的手。
王大柱靠在炕上，闭上眼。工棚的轰鸣声浪透过窗棂传来，怀中的新布散发着温软的暖意，一丝丝浸润着他冰冷的躯壳。体表的裂纹依旧狰狞，手背上那片消退的区域如同孤岛。苏静蓉带来的消息如同悬顶利剑，冰冷的杀机在王家大院外无声弥漫。
但这一次，他没有被那寒意吞噬。织机的轰鸣是盾，新布的暖意是甲，妻妾的守护是矛。他缓缓握紧了拳头，指尖的裂纹在布面的摩擦下微微发亮。
守家，守业，守己身。
冰痕深处，战意已燃。
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