王大柱的“饥饿营销”策略，如同投入平静湖面的一颗石子，在县城布行这条街上激起了不小的波澜。
第二日清晨，“周记布行”门口，一块醒目的红底告示板高高挂起，上书：“王家感恩回馈新老主顾！江南素锦，特惠价每尺七钱！每日限量一百尺，每人限购五尺！售完即止！”
这告示一出，立刻吸引了路人的目光。
“七钱？比张记还便宜一钱？”
“王家还有货？不是说工坊出事了吗？”
“限购五尺？这倒是稀奇…”
议论声中，几个原本打算去对面张记看看的妇人停下了脚步，好奇地围到周记门口。周记的掌柜和伙计得了周婉娘的严令，精神抖擞，满面笑容地解释着：“各位太太小姐放心！咱们王家工坊好着呢！前几日是遭了点小意外，但织机完好无损！这不，东家感念大家伙儿一直以来的照顾，特意拿出上好的素锦回馈！货真价实，就这三天！”
伙计们手脚麻利地搬出一匹匹光洁如水的素锦，在门口展示。那细腻的织工，柔滑的手感，加上“七钱”这个极具冲击力的价格和“限量限购”的噱头，瞬间点燃了顾客的热情。
“给我量五尺！”
“我也要五尺！快点！”
“哎，别挤别挤！排好队！每人都有份！”
不过半个时辰，一百尺素锦便被抢购一空！买到的心满意足，没买到的扼腕叹息，纷纷询问明日是否还有。周记门前人头攒动，热闹非凡的景象，与对面张记门前渐渐冷清的场面形成了鲜明对比。
张记布庄的掌柜站在自家门口，看着周记那边的盛况，脸色铁青。他匆匆跑回铺子后面，对着一个面色阴沉的管事模样的人低声道：“王管事，周记那边…搞了个什么‘特惠回馈’，七钱一尺，限购五尺，把人都抢过去了！咱们这八钱一尺，根本没人问津了！”
那王管事正是张记派来负责打压王家的心腹。他捏着茶杯的手指发白，咬牙切齿：“好个王大柱！刚捡回条命，就玩这种花样！七钱？他们亏得起吗？！”
“掌柜的，咱们…要不要也再降点？”张记掌柜试探着问。
“降？”王管事瞪了他一眼，“降到七钱，我们亏得更多！降到六钱？那和送钱有什么区别？王大柱这是用一百匹的亏损，来破我们的局，稳他们的招牌！狡猾！实在狡猾！”
他来回踱步，眼中闪着阴鸷的光：“不能硬拼了！告诉伙计们，把牌子收回来！价格…先恢复到九钱半！另外…”他压低声音，“去漕帮找刘三爷，就说…王家工坊根本没受损，货源充足，我们低价挤压的计划受阻，需要…‘非常手段’了！”
消息很快传回了王家沟。
西厢房里，王大柱靠在软枕上，听着周婉娘念完城里铺子快马送来的喜报，苍白的脸上露出一丝虚弱的笑意。
“相公这法子真灵！”芸娘坐在一旁，用冻伤初愈、还有些发红的手，小心地给王大柱剥着温热的桂圆，脸上带着由衷的喜悦，“张记这下可搬石头砸自己的脚了！”
翠儿也在一旁拍手：“相公最厉害了！”
王大柱咽下芸娘喂过来的桂圆肉，沙哑道：“只是…权宜之计…张记…不会善罢甘休…尤其…漕帮…”
周婉娘脸上的喜色也淡了些，点头道：“相公所虑极是。张记今日已经悄悄撤回了低价牌子，恢复了原价。但他们吃了这么大的亏，又有漕帮在背后撑腰，必定要报复。妾身已让铺子里加倍小心，仓库也增派了人手。”
“庄里…内奸…可有进展？”王大柱更关心这个隐患。
周婉娘神色一肃：“正要跟相公说。福伯那边盯了几日，有眉目了。那个新来的帮厨丫头春杏，昨日轮休，借口去镇上买针线，却偷偷溜到后山，在一棵老槐树的树洞里塞了个小竹筒。福伯的人等她走后取出来，里面是个空筒，但筒壁上残留着一些白色粉末，苏四妹辨认过，是普通的石灰粉，应该是传递某种信号用的。”
“信号…”王大柱眼神一冷，“给谁…传信？”
“福伯已经在那棵老槐树附近布下了天罗地网，日夜蹲守。”周婉娘眼中闪过一丝厉色，“只要有人来取信，或者春杏再有异动，定能抓个现行！”
“好…”王大柱微微颔首，积攒着力气，“揪出内奸…才能安心。”
这时，林红缨风风火火地走了进来，右臂的绷带薄了一些，气色也红润了不少，显然恢复得不错。她身后跟着丫鬟春桃，春桃手里还捧着一小筐刚洗好的、水灵灵的红枣。
“相公！大姐！”林红缨嗓门依旧洪亮，“后山棉田那边，福伯带人逮住个鬼鬼祟祟的货郎！那家伙挑着担子，在棉田外围转悠，说是迷路了，可眼神总往庄子里瞟！福伯觉得可疑，直接扣下了，正在前院审着呢！”
“货郎？”周婉娘眉头一挑，“走，去看看！”
王大柱也挣扎着想坐直些：“扶我…去看看…”
“相公，你身子还弱…”芸娘和翠儿连忙劝阻。
“无妨…躺久了…闷…”王大柱坚持。他需要尽快了解外面的情况。
周婉娘知道他的性子，示意芸娘和翠儿小心搀扶。林红缨也上前帮忙，她力气大，单手就稳稳地托住了王大柱另一边。苏静蓉不知何时也出现在门口，见状默默跟了上来。
前院偏厅里，气氛肃杀。福伯端坐主位，脸色沉凝。几个精悍的护院按刀而立。地上跪着一个穿着粗布短打、戴着破毡帽的中年汉子，货郎担子被扔在一旁。那汉子脸色发白，眼神闪烁，额头上全是冷汗。
“说！谁派你来的？在棉田外转悠什么？”福伯的声音不高，却带着一股久经世故的压迫感。
“小…小的真是迷路了…大爷饶命啊…”货郎磕磕巴巴地辩解，声音发颤，“小的就是个走街串巷混口饭吃的，哪…哪有人派啊…”
“迷路？”福伯冷笑一声，拿起货郎担子里一个不起眼的拨浪鼓，轻轻一拧鼓柄底部，竟然拧开了，里面是中空的！“迷路还带着这种藏东西的玩意儿？说！里面原来装的是什么？给谁传信？”
货郎脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着说不出话。
就在这时，一个护院匆匆进来，在福伯耳边低语几句。福伯眼中精光一闪，猛地一拍桌子：“带上来！”
很快，两个护院押着一个穿着粗布花袄、满脸惊恐的小丫头进来，正是伙房帮厨的春杏！她看到地上的货郎，身体猛地一抖，瘫软在地。
“春杏！你认识他吗？”福伯厉声喝问。
“不…不认识…”春杏吓得哭出来，连连摇头。
“不认识？”福伯冷哼一声，拿起从老槐树洞取出的那个小竹筒，“那你昨日偷偷塞进树洞的这个竹筒，是给谁的？里面残留的石灰粉，和这货郎担子里搜出的石灰粉，可是一模一样！”
春杏和货郎同时面无人色！
“还不从实招来！”福伯一声暴喝，如同惊雷！几个护院也齐齐上前一步，手按刀柄，杀气腾腾。
那货郎心理防线彻底崩溃，瘫在地上嚎哭起来：“我说！我说！是…是漕帮的刘三爷…给了小人二两银子…让小人每隔三日…来王家沟后山这棵老槐树取个信儿…再把信送到镇西头‘悦来客栈’天字三号房…小人真不知道信里写的啥啊…就是混口饭吃…”
春杏也吓得魂飞魄散，哭喊道：“是…是有人给了奴婢十两银子…让奴婢留意庄里…尤其是五太太和老爷的情况…有异常就写在纸条上…塞进树洞…奴婢…奴婢弟弟欠了赌债…实在没办法啊…大奶奶饶命！老爷饶命！”
“悦来客栈…天字三号…”周婉娘眼中寒光四射，“好个漕帮！好个张记！手伸得够长！”
王大柱在芸娘和翠儿的搀扶下，冷冷地看着地上瘫软的两人。揪出内奸，断了外界的眼线，这只是第一步。他沙哑开口，声音不大，却带着不容置疑的冷意：
“福伯…把这两人…分开看押…严加审问…把知道的…都榨出来！”
“是！少爷！”福伯躬身领命，挥手让护院将面如死灰的货郎和哭嚎的春杏拖了下去。
偏厅里恢复了安静，但气氛却更加凝重。内奸虽然揪出，但漕帮和张记的獠牙已经亮出，更凶险的报复，随时可能降临。
王大柱感到一阵眩晕，身体晃了晃。周婉娘和林红缨连忙扶稳他。
“相公，先回去休息吧，审问的事交给福伯。”周婉娘心疼道。
王大柱点点头，没有逞强。他目光扫过众人，最后落在苏静蓉身上：“四妹…那毒引…和南疆蛊毒…可有…新发现？”
苏静蓉清冷的眸子闪过一丝凝重，缓缓摇头：“线索太少，尚难确定。但能融合万毒窟与南疆手法，绝非寻常势力。相公，庄内隐患暂除，但外间风雨…恐怕会来得更急。”
王大柱疲惫地闭上眼。是啊，揪出内奸只是拔掉了肉中刺，真正的狂风暴雨还在后面。张记的商战失利，漕帮的眼线被断，他们绝不会善罢甘休。还有那隐藏在暗处，与万毒窟甚至南疆蛊毒有牵连的神秘黑手…
他需要尽快恢复体力！需要更清晰的头脑来应对接下来的危机！
“扶我…回去…”他沙哑道，声音里带着不容动摇的意志，“药…按时吃…我要…尽快…好起来！”
芸娘和翠儿连忙小心翼翼地搀扶着他，慢慢朝西厢房走去。林红缨和苏静蓉护在一旁。周婉娘看着王大柱虽然虚弱却挺直的背影，心中那份依靠感越发坚实。只要他在，这个家就倒不了！
前院的审问还在继续，而王家大院上空，无形的阴云却愈发厚重。短暂的喘息之后，更猛烈的风暴已在酝酿之中。
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