库房深处传来的惊呼如同冷水滴入滚油，瞬间炸开了锅！
“走水了？！” “库房里冒烟了？！” “快！快救火！”
瑞锦祥的伙计们顿时乱作一团，有人惊慌失措地要去提水，有人则下意识地看向陈大掌柜，眼神闪烁。陈大掌柜脸上恰到好处地露出“惊怒”之色，厉声喝道：“慌什么！还不快去救火！若是烧了库房，你们担待得起吗？！”他目光却隐晦地扫向王大柱带来的那批布匹，意图不言而喻——只要火势一起，混乱之中，这批“惹祸”的新布就是现成的替罪羊！
陈瑜更是急得脸色煞白，库房里不仅堆放着瑞锦祥的存货，更有他多年收集的珍稀染料和织样！他跺脚就要往库房里冲：“我的茜草精！我的苏木膏！”
“少东家且慢！”王大柱却异常冷静，一把拉住陈瑜，目光如电般扫过混乱的人群和库房深处那隐约冒出的黑烟，声音不大却清晰地压过嘈杂：“这火起得蹊跷！库房重地，严禁火烛，何以无故自燃？莫非是有人故意纵火，意图侵吞货物，栽赃陷害？！”
他这话直指核心，如同惊雷劈开迷雾！不少伙计顿时愣住，怀疑的目光看向陈大掌柜和他那几个心腹。
陈大掌柜心头一突，色厉内荏地吼道：“王明柱！你休要血口喷人！分明是你的布匹有问题，才引燃了库房！还想倒打一耙？！来人！先给我拿下这个纵火犯！”
那几个彪悍伙计立刻面露凶光，朝着王大柱和林红缨逼来！
“我看谁敢！”林红缨早已按捺不住，一声娇叱，九节钢鞭如同毒蛇出洞，啪的一声脆响，抽在冲在最前面那伙计的脚前地面上，火星四溅，硬生生止住了他们的冲势！她凤目含煞，护在王大柱身前，“谁敢动我家相公一根汗毛，姑奶奶打断他的狗腿！”
镖师们见状也纷纷拔出兵器，护住镖车，与瑞锦祥的伙计对峙起来，场面剑拔弩张，一触即发！
而库房里的黑烟越来越浓，甚至隐约看到了火苗！
“都什么时候了还吵！”陈瑜急得满头大汗，对着库房里喊，“刘师傅！李师傅！里面情况到底如何？！”
一个灰头土脸的老库管从烟雾中跑出来，咳嗽着喊道：“少东家！火…火是从堆废料的角落烧起来的！不大，但烟浓！得快救！不然蔓延开来就完了！”
废料角落？那里远离存货区，更远离王大柱刚刚卸下的新布！这火根本栽不到新布头上！
陈大掌柜脸色瞬间变得难看无比！他安排的纵火者显然搞错了位置，或者…是被什么人故意引到了废料区？
王大柱心中雪亮，知道很可能是陈瑜暗中安排的那两个老库管做了手脚。他不再犹豫，厉声道：“陈少东家！当务之急是救火！我带来的镖师伙计都可帮忙！但需统一指挥，防止有人趁乱再下黑手！”
陈瑜此刻也反应过来，狠狠瞪了陈大掌柜一眼，当机立断：“好！王东家，烦请你的人协助救火！刘师傅，你熟悉库房，带人去开备用蓄水池！李师傅，你带人疏通通道，搬运隔离易燃物！其余人等，听王东家和我号令！谁敢浑水摸鱼，家法处置！”
有了主心骨，混乱的场面稍稍得到控制。王大柱带来的镖师和伙计立刻加入救火队伍，提桶的提桶，传递的传递。林红缨则手持钢鞭，如同门神般守在库房门口，锐利的目光扫视着每一个试图靠近的人，尤其是陈大掌柜和他的心腹，让他们不敢有丝毫异动。
火势本就不大，只是烟雾唬人，在众人合力扑救下，很快就被控制住，渐渐熄灭。库房内一片狼藉，充斥着焦糊味和水汽，但主要存货区完好无损，王大柱的新布更是毫发无伤。
陈瑜看着被熏黑的墙壁和烧毁的废料，心疼得直抽抽，更是后怕不已。他猛地转身，目光喷火般盯住陈大掌柜，声音因愤怒而颤抖：“大掌柜！这火！你怎么解释？！库房重地，为何会无故起火？！是不是你…”
“少东家！”陈大掌柜强行打断，脸色铁青，兀自嘴硬，“库房走水，乃是意外！定是这些日子天气干燥，废料堆积自燃所致！与旁人何干？您怎能听信外人挑唆，怀疑自家老人？”他话虽如此，眼神却不敢与陈瑜对视，额角渗出细密冷汗。
“意外？”王大柱冷笑一声，走上前，从那片烧毁的废料灰烬中，用脚尖拨出半截未曾烧尽的黑色管状物，那物事质地奇特，非竹非木，端口处还有明显的切割痕迹和少许残留的磷粉气味。“京师重地，竟有人用得起军中示警用的‘火折筒’来引火？这意外，未免也太巧了吧？”
这东西，是他结合现代知识和这时代的一些见闻推测出来的，此刻用来诈唬，正好击中心虚者的要害！
看到那半截火折筒，陈大掌柜脸色唰地一下变得惨白如纸！他身边几个心腹伙计也下意识地后退半步，眼神慌乱。
“火折筒？！”陈瑜倒吸一口凉气，他是技术宅，不代表不懂这些阴私玩意！军中制式火折筒，岂是寻常人能搞到、敢使用的？这分明是蓄意纵火，而且背景极深！
“好啊！好啊！”陈瑜气得浑身发抖，指着陈大掌柜，“吃里扒外的东西！竟用如此歹毒的手段陷害合作伙伴，毁我库房！你真当我陈瑜是泥捏的不成？！刘师傅！李师傅！给我拿下这个老匹夫！我要请家法，请官府！”
那两个老库管早就憋着一口气，闻言立刻带着几个忠心的伙计上前。
陈大掌柜见事情彻底败露，眼中闪过一丝绝望和狠厉，猛地从怀里掏出一把匕首，状若疯狂地吼道：“谁敢动我？！我为瑞锦祥操劳一辈子，没有功劳也有苦劳！你这黄口小儿，只知道鼓捣些奇技淫巧，根本不懂经营！瑞锦祥迟早败在你手里！我这是清理门户！”
他挥舞着匕首，就要狗急跳墙！
“冥顽不灵！”林红缨早就防着他这一手，见状冷哼一声，手腕一抖，九节钢鞭如同灵蛇般窜出，精准无比地缠向陈大掌柜的手腕！
陈大掌柜只觉手腕剧痛，匕首当啷落地！他还想挣扎，林红缨手腕一带一拉，他整个人便如同滚地葫芦般被拽倒在地，摔得七荤八素，立刻被几个伙计扑上去死死按住！
“捆了！堵上嘴！关进柴房！等我回明了父亲，再行发落！”陈瑜余怒未消，厉声吩咐。此刻的他，终于显出了一丝未来掌舵人的决断。
处理完内鬼，陈瑜看着一片狼藉的库房和惊魂未定的众人，长长叹了口气，脸上露出疲惫和歉意，对王大柱深深一揖：“王东家，今日之事，是我瑞锦祥治下不严，险些酿成大祸，连累贵号，陈某…惭愧至极！这合作…”
“陈少东家不必如此。”王大柱扶住他，正色道，“小人作祟，非战之罪。反倒让王某看到了少东家维护合作、明辨是非的决心。这批布，瑞锦祥还收不收？”
“收！当然收！”陈瑜毫不犹豫，斩钉截铁，“不仅收，价格就按章程最高档算！刘师傅，李师傅，立刻清点王东家的布匹，登记造册，入库！若有丝毫差错，我唯你们是问！”
“是！少东家！”两位老库管此刻扬眉吐气，立刻带着人仔细清点起来，动作格外麻利。
一场精心策划的阴谋，最终以陈大掌柜的被抓和王家大获全胜而告终。王大柱不仅顺利交货，赢得了陈瑜更深的信任和感激，更借此机会狠狠打击了瑞锦祥内部亲万毒窟的势力，初步站稳了脚跟。
当王大柱和林红缨带着空镖车和厚厚一摞银票（陈瑜坚持预付了三成货款）离开瑞锦祥时，已是午后。
回到悦来居，芸娘和福伯等人早已等得心焦，听闻库房惊魂，都是后怕不已，又听闻最终结果，方才松了口气，喜上眉梢。
“相公真是神机妙算！”芸娘由衷赞道，清丽的脸上满是钦佩，“若非相公提前识破他们的奸计，又得陈少东家暗中报信，今日后果不堪设想。”
“侥幸而已。”王大柱摇摇头，脸上并无太多喜色，“经此一事，我们与万毒窟的梁子算是彻底结下了。他们失了瑞锦祥这颗棋子，绝不会善罢甘休。接下来，恐怕会有更狠辣的反扑。”
他拿出那枚玄铁鬼首令牌，眼神变得深邃起来：“明枪易躲，暗箭难防。或许，是时候去会一会那‘鬼市’的‘老烟袋’了。”
是夜，子时过半。 京城绝大多数区域已陷入沉睡，唯有城西某片废弃的坊市区域，开始弥漫起一种诡异的活力。这里便是京城有名的“鬼市”。
没有明亮的灯火，只有零星摇曳的灯笼和摊主自备的、蒙着厚布的气死风灯，光线昏黄幽暗，勉强照亮方寸之地。人影幢幢，低声交谈，如同鬼语。地上铺着粗布，摆放着各种稀奇古怪、来路不明的物件：生锈的兵器、破损的古董、罕见的药材、甚至还有泛黄的秘籍和说不清用途的诡异法器。空气中混杂着尘土、药草、铁锈和一丝若有若无的腐败气息。
王大柱和林红缨穿着不起眼的深色斗篷，兜帽压低，遮住大半面容，跟着零星的人流走入这片光怪陆离之地。林红缨全身紧绷，钢鞭暗藏袖中，警惕地注视着周围每一个可疑的身影。
按照那黑衣人的提示，他们在一个卖旧书卷的摊子前，看到了一个叼着长长旱烟杆、眯着眼睛打盹的干瘦老头。烟锅里的火星明明灭灭，映着他满是皱纹的脸，摊子上摆着几本破旧的黄历和风水书。
王大柱走上前，没有说话，只是将那块玄铁令牌悄无声息地放在摊子上的一本破书上。
那打盹的老头眼睛睁开一条缝，浑浊的目光扫过令牌，又瞥了王大柱和林红缨一眼，然后慢悠悠地拿起旱烟杆，在鞋底磕了磕烟灰，沙哑地开口，像是自言自语：“鬼首令…影字牌…稀客啊。要寻人，还是要传话？”
“传话。”王大柱压低声音。
“给谁？” “给昨夜受伤的那位。” “什么话？” “三日后的这个时辰，此地，用‘钥匙’的消息，换他出手一次。”
老烟袋沉默了片刻，吧嗒了一口旱烟，烟雾缭绕中，缓缓吐出三个字： “代价呢？”
王大柱从怀中取出一个小巧的、用蜡封好的瓷瓶，放在令牌旁边：“这是定金。告诉他，事成之后，王家‘匀光细棉’，予取予求。”
老烟袋拿起瓷瓶，对着昏暗的光线看了看，又嗅了嗅蜡封的气味，眼中闪过一丝精光，微微颔首：“话，可以带到。但他来不来，老朽不敢保证。”
“有劳。”王大柱不再多言，收起令牌，与林红缨转身融入鬼市的阴影之中。
老烟袋看着他们消失的方向，眯着眼，又深深吸了一口旱烟，烟雾将他脸上的表情彻底模糊。
“匀光细棉…王家…嘿嘿，这京城的水，是越来越浑了…”
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