孙郎中的手令如同久旱甘霖,让濒临绝境的城南织布工坊重现生机。
赵干亲自带着几名精干可靠的漕帮子弟,持文书前往工坊。原本看守的衙役验过手续,虽面色狐疑,却也依令撤去封条,解除了封锁。
当工坊大门再次打开时,被困多日的工人们涌了出来,看到来人是曾暗中送粮的漕帮好汉,又得知东家安然无恙并设法保下了工坊,顿时欢呼雀跃,不少人情不自禁地流下眼泪。他们多是王家沟跟来的老人,身家性命都与这工坊绑在一起,这几日的惶恐不安,此刻终于烟消云散。
“各位乡亲受苦了!”赵干站在高处,朗声道,“王东家一切安好,只是暂时不便露面。东家吩咐,工坊即日复工,这个月的工钱双倍发放,以补偿大家这几日的担惊受怕!”
此言一出,工人们更是感激涕零,士气大振。
在赵干的协调下,原料陆续运入,沉寂数日的织机再次发出熟悉的“咔哒”声。白色的棉纱在巧手牵引下,如同变魔术般化作细密平整的布匹,带着新布特有的气息,重新开始堆积。
消息传回漕帮据点,王大柱长长舒了一口气。这是他重返京城的第一步,总算迈出去了。
“相公,工坊能重新开工,真是太好了!”七娘子芸娘抚着胸口,脸上露出由衷的笑容。她性子温婉,最见不得旁人受苦,尤其那些工人里还有不少相熟的乡亲。
八娘子翠儿也雀跃道:“我就知道相公最有办法!”
三太太林红缨摩拳擦掌:“这下好了!等布匹攒多了,咱们就能重新打开销路!我看哪个不开眼的还敢来捣乱!”
四太太苏静蓉依旧清冷,但眼底也闪过一丝轻松。六太太梅香则细心地将好消息告诉了昏睡时间越来越短的哑婆子,老婆子干瘪的嘴角似乎也微微扯动了一下。
然而,喜悦并未持续太久。工坊复工的第二天下午,赵干再次带来消息,这次眉头却微微皱起。
“恩公,工坊生产是恢复了,但…销路出了点问题。”
“怎么回事?”王大柱心中一凛。
赵干解释道:“咱们的布以前主要是通过李总督麾下几个大布商销往北地,如今这条线肯定是断了。我本想通过漕帮的渠道先散一部分货,但城里几家原本有意向的布庄,今天都突然改口,要么说暂时不需要,要么就把价格压得极低,简直像是商量好的。”
王大柱目光一沉:“有人从中作梗?”
“十有八九。”赵干点头,“李总督倒台,空出来的市场就是一块肥肉,不知多少人想咬一口。咱们工坊出的布又好又快,本就惹人眼红。如今咱们失了靠山,又顶着‘逆产’的嫌疑,那些地头蛇自然想趁机把咱们挤垮,吞掉这块生意。”
商场如战场,甚至比真刀真枪的拼杀更加残酷和诡谲。王大柱早就料到会有人使绊子,只是没想到来得这么快。
“能查到是谁在背后搞鬼吗?”
“有点眉目。”赵干压低了声音,“城里最大的布商,除了之前依附李总督的那几家,就数‘永昌布行’的赵永昌和‘瑞锦轩’的孙掌柜势力最大。据下面兄弟探到的风声,这两天,就属他们两家的人活动最频繁,串联了不少中小布庄。”
永昌布行,瑞锦轩……王大柱将这名字记在心里。他沉吟片刻,问道:“我们的布,质量和成本相比他们如何?”
提到这个,赵干脸上露出自信:“恩公改良的织机效率极高,咱们的布不仅织得密实平整,而且成本比他们至少低两成!若是正常竞争,他们根本不是对手!”
质量优,成本低,这就是最大的优势。但现在对方利用势力和人脉进行不正当打压,使得他的优势无法发挥。
硬碰硬肯定不行,他们现在势单力薄,经不起折腾。必须想个办法,绕开这些地头蛇的封锁。
王大柱在房间里踱了几步,目光扫过窗外运河上往来如织的船只,一个念头渐渐清晰。
“赵兄弟,我们的布,除了供应京城,可否通过漕帮的船队,直接运往南方销售?或者,沿运河下到天津卫、临清等地?”
赵干眼睛一亮:“恩公高见!这倒是个好法子!运河沿线城镇富庶,对好布的需求也大。咱们漕帮别的不敢说,运货通路绝对畅通!只是…”他顿了顿,“开辟新市场需要时间,也需要可靠的当地商户接应,远水解不了近渴。工坊现在每天都有新布产出,库存压力会越来越大。”
王大柱点点头,这确实是个问题。他想了想,又道:“京城这边的市场也不能完全放弃。既然大布行联手打压,我们能否绕过他们,直接与一些有信誉、有实力的中等布庄,或者甚至是一些大的成衣铺、绣庄合作?我们可以给予更优惠的价格,但要求他们现款现货,或者缩短账期,加快资金周转。”
这是现代商业中常见的渠道下沉和现金为王策略。避开与巨头在主流渠道的正面冲突,开发二级渠道,虽然单量可能小,但聚沙成塔,而且能快速回笼资金。
赵干听得若有所思,他虽然不太懂这些商业术语,但意思却明白了七八分。“恩公的意思是,不跟赵永昌他们抢大头的生意,专找那些他们看不上、或者管不过来的缝隙?”
“没错!”王大柱赞赏地看了赵干一眼,“另外,我们还可以在布的品种上做些文章。他们主要做的是大众的棉布、麻布,我们能否利用工坊的技术优势,尝试织一些更精细的,或者带简单提花、染色的特色布匹?针对不同的客户群体?”
差异化竞争,永远是打破垄断的有效手段。
赵干越听越是佩服:“恩公真是商业奇才!这些法子听起来可行!我立刻让兄弟们去摸底,看看有哪些合适的合作对象,也问问帮里常跑南边的弟兄,沿路哪些地方好销货!”
策略既定,众人心中又有了底。虽然前路依旧艰难,但至少有了清晰的方向。
王大柱走到窗边,望着远方京城的方向,目光坚定。赵永昌、孙掌柜……这些地头蛇以为可以轻易拿捏他这个外来户,但他们绝不会想到,他们面对的是一个拥有现代商业思维的对手。
这场商战,才刚刚开始。而他的织机,必将在这京城搅动风云。
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