新的落脚点比之前的据点更为隐蔽。这处货栈表面经营南北干货，人来人往，反而成了最好的掩护。内院密室幽静，一应物资由那位被称为“老掌柜”的精干老者亲自安排，滴水不漏。
众人惊魂稍定，但气氛依旧压抑。林红缨的伤势在梅香的精心调理下恢复得很快，她本就是练武的底子，几日下来已能活动自如，只是眉宇间多了几分历经厮杀后的沉稳。苏静蓉内力逐渐恢复，更加沉默寡言，时常独自调息，或是擦拭她那柄从不离身的短刃。
芸娘和翠儿则尽力操持着内务，照顾哑婆子，用忙碌来冲淡心中的恐惧。哑婆子时醒时睡，清醒时眼神依旧带着惊恐，偶尔会抓住王大柱的手，含糊地重复着“钥匙……祸……逃……”之类的词语，让王大柱的心情愈发沉重。
安顿下来的第二天，王大柱便将赵干与老掌柜请到密室商议。
“赵兄弟，老掌柜，此次连累漕帮弟兄伤亡，王某心中难安。抚恤之事，务必从厚，所有花费，由我一力承担。”王大柱开门见山，语气诚恳而沉重。
赵干连忙摆手：“恩公言重了！漕帮儿郎，为义字而生，为义字而死，帮主早有吩咐，恩公的事就是我漕帮的事！抚恤之事帮中自有章程，恩公不必挂怀。”
老掌柜也捻须道：“王恩公不必客气。雷帮主将此处告知恩公，便是将恩公视为生死之交。眼下最要紧的，是接下来该如何行事。”
王大柱点点头，不再纠结于此，转而问道：“工坊那边情况如何？可受到波及？”这是他最牵挂的事情之一，那是他立足的根本，也是几十户乡亲的希望。
赵干回道：“恩公放心，工坊那边一切正常。那晚袭击只针对我们据点，并未波及城南。而且，咱们新出的帆布和扎染布反响很好，漕帮内部已经决定大量采购，另外又有两家之前观望的布庄下了订单，虽然量不大，但工坊的生产已经重新走上正轨，工人们情绪稳定。”
这算是不幸中的万幸。王大柱略感宽慰，沉吟道：“工坊能正常运转就好。但经过此事，我们在明处太过危险。我决定，工坊明面上的东家，暂时转到漕帮名下，由老掌柜选派可靠之人出面打理。所有利润，漕帮占三成，如何？”
这是金蝉脱壳之计。将工坊与他自己进行切割，避免再因他个人的麻烦而牵连工坊。分出三成利润，既是感谢漕帮的舍命相助，也是将漕帮的利益与工坊彻底绑定，确保其安全。
赵干和老掌柜对视一眼，都看到了对方眼中的赞许。这位王恩公，年纪轻轻，处事却如此老练果决，知进退，懂取舍。
“恩公高义！此事我即可禀明帮主，绝无问题！”赵干拍胸脯保证。
“如此甚好。”王大柱继续部署，“另外，请老掌柜通过货行的渠道，悄悄将我们在此地安好的消息，传给王家沟家中，以免婉娘她们挂念。信中以暗语书写，只报平安，不提具体地点和遭遇。”
“老朽明白。”老掌柜点头应下。
安排完这些俗务，王大柱才将话题引向最关键处：“赵兄弟，之前请你打听的，关于威远镖局罗威旧日恩怨的消息，可有进展？”
赵干神色一正，压低声音道：“有眉目了！我让帮里几个老江湖暗中查访，还真挖出点东西。大约二十年前，威远镖局内部确实有过一场激烈的总镖头之争。当时的另一位热门人选，是一位名叫‘沈千山’的镖头，为人仗义，武功高强，在镖局内威望很高。”
“后来呢？”王大柱追问。
“后来，就在老总镖头即将宣布继承人前夕，沈千山在一次走镖途中，遭遇罕见的大股悍匪袭击，据说全军覆没，沈千山本人也尸骨无存。当时就有传言，说那伙悍匪出现得蹊跷，背后可能有人指使。而最大的受益者，就是当时资历和声望都稍逊沈千山一筹的罗威。”赵干说道。
“沈千山可有后人？”
“有！沈千山当时有个儿子，名叫沈岳，年仅十岁。沈千山出事后，沈妻悲恸过度，不久病故，沈岳便不知所踪。有传言说，他被一个路过的游方道人带走，也有人说他被沈千山的故交秘密收养了。这么多年过去，是死是活，无人知晓。”
沈岳……王大柱默念着这个名字。一个十岁孩童，家破人亡，若真能活下来，并且学得一身本事，对罗威的仇恨恐怕早已深入骨髓。
“能找到这个沈岳的下落吗？”王大柱眼中闪过一丝希望。
赵干面露难色：“时间过去太久，线索太少，犹如大海捞针。不过，既然有了名字和大概年纪，帮中可以发动北地各分舵的兄弟暗中留意，但需要时间，而且……希望渺茫。”
王大柱也知道这事急不来，他沉吟道：“尽力即可。同时，也要留意威远镖局最近的动向，尤其是罗威的行程安排。我们不能只指望沈岳这一条线。”
主动出击，不代表只有一种方法。了解对手的动向，寻找其破绽，同样是进攻。
商议既定，众人分头行动。工坊的交接事宜由老掌柜和赵干负责，很快便悄然完成。王大柱则真正隐入了幕后，除了极少数核心人员，无人知晓他藏身于此。
日子仿佛暂时平静下来。但王大柱清楚，这平静只是暴风雨来临前的假象。罗威绝不会善罢甘休，而那把钥匙所牵连的更深层次的危险，更如同达摩克利斯之剑，悬在头顶。
他时常独自在密室中，拿出那枚古朴的钥匙端详。冰凉的触感，仿佛连接着一个未知而恐怖的世界。哑婆子断续的呓语，白啸的警告，巡幽使的追杀，罗威的抢夺……这一切都指向一个结论：这把钥匙，是福是祸，取决于他能否掌控它，或者说，能否了解它背后的真相。
在等待消息和积蓄力量的日子里，王大柱开始有意识地整理从哑婆子那里听来的只言片语，结合那本野史杂记上看到的诡异符号，试图拼凑出关于“幽界”、“裂隙”和“钥匙”的模糊图景。
这并非易事，信息支离破碎，如同在黑暗中摸索。但他明白，这是他摆脱当前困境，甚至在未来可能到来的更大危机中生存下去的关键。
就在王大柱潜心研究，等待时机之时，数日后的一个傍晚，老掌柜带来一个意外的消息。
“恩公，城外我们的眼线传回讯息，说看到一队形迹可疑的人马入京，打扮像是关外来的商队，但举止气度却不像寻常商人。他们入城后，并未住进大的客栈，而是径直去了……威远镖局！”
关外来客？直入威远镖局？
王大柱心中一动，隐约感觉到，新的变数，或许就要来了。
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