夜探之事，如同一片阴云，短暂地悬停在王府上空，却又在王大柱的镇定与苏静蓉、林红缨的周密安排下，悄然散去，未再起波澜。但那份无形的压力，却转化为了更强的动力。
工坊内，芸娘负责的“提花格”项目，在经过无数次失败后，终于迎来了曙光。一位经验丰富的老师傅，在芸娘那近乎执拗的坚持和不断提出的新奇想法启发下，成功调整了部分提综杆的顺序和力度，在一块巴掌大的样布上，织出了隐约可见的、细微的菱形凹凸纹理！
虽然还远未达到王大柱图纸上那种立体感，纹理也略显粗糙，但这无疑是从零到一的突破！消息传来，整个工坊都为之振奋。芸娘拿着那块小小的样布，激动得眼眶泛红，翠儿也在一旁欢喜地直拍手。
王大柱亲自查看了样布，肯定了芸娘和老师傅们的努力，并提出了下一步改进的意见，比如调整经纬密度，尝试更细的丝线，让那凹凸感更精致明显。他鼓励道：“万事开头难，既已迈出第一步，后面的路便会越走越顺。芸娘，你做得很好。”
得到相公的肯定，芸娘只觉得连日来的疲惫一扫而空，心中充满了干劲。
而王大柱自己，则将目光投向了京城西郊的玉带河。他带着两个懂些木工、铁匠活计的家丁，沿着河岸考察了几天，最终选定了一处水流湍急且稳定的河湾。他画出了简易的水轮和传动轴草图，准备在此处尝试建造一个小型的水力工棚，用以驱动打磨、钻孔的工具，解决“复合梭”精密零件的加工难题。
这无疑又是一个耗资费力的工程，但王大柱决心已定。他将想法与周婉娘商量，周婉娘虽对其中技术细节不甚明了，但出于对王大柱无条件的信任，以及王府如今日益宽裕的财力，她毫不犹豫地表示了支持。
“相公既然觉得此事可行，那便去做。银钱方面，妾身会调配妥当。”周婉娘温婉而坚定地说道。
就在王家上下为新技术、新工棚忙碌之时，苏静蓉那边传来了关于夜探者身份的更确切消息。
“那夜窥探之人，身手路数确系军中斥候一类，但其落脚点和日常行踪，与织造商会或是那位孙员外郎，并无直接关联。”苏静蓉向王大柱禀报道，“倒是妾身顺着另一条线查下去，发现京城新近崛起了一家名为‘迅风’的工坊，也在钻研织机改良，其东家颇为神秘，很少露面，但坊间传闻，他们似乎也弄出了一种能提升效率的新梭子。”
“迅风工坊？”王大柱眉头微蹙，这是一个陌生的名字，“背景查过了吗？”
“正在查。表面上看，东家是个南边来的商人，但资金流向上有些蹊跷，似乎与……江南织造局有些关联。”苏静蓉语气带着一丝凝重。
江南织造局？那可是直属内务府，专门供应宫廷用缎的机构！若这“迅风工坊”背后真有江南织造局的影子，那事情就变得复杂了。这不再是简单的商业竞争，可能还牵扯到官营作坊与民间作坊的技术之争，甚至更深层的利益纠葛。
“看来，盯着织机改良这块肥肉的，不止我们和织造商会。”王大柱沉吟道，“那夜探子，多半是这‘迅风工坊’派来的。他们想知道我们的进展，甚至可能想……窃取技术。”
“妾身也是这般推测。”苏静蓉点头，“如此一来，我们更需加快步伐，同时也要加强技术保密。工坊内的核心区域，尤其是芸娘她们试制新布和相公研制新梭的地方，需得安排更可靠的人手。”
“此事你与红缨商议着办。”王大柱道，“另外，对‘迅风工坊’的监视不能放松，我要知道他们到底走到了哪一步。”
压力来自多方，但王大柱并未感到慌乱，反而有种棋逢对手的兴奋。他深知，在技术发展的道路上，闭门造车是不可取的，有竞争才有压力，有压力才有更快进步的动力。当然，前提是自身要足够强大，并能保护好核心机密。
数日后，玉带河边的水力工棚开始动工。王大柱亲自督造，根据实际情况不断调整设计方案。河水奔流，带动着初步成型的水轮缓缓转动，虽然还无法驱动精密工具，但那轰鸣的水声和转动的轮轴，仿佛预示着一种新的力量即将注入王家的工坊。
也就在这个时候，负责“混纺”试制的老师傅，带着一块手感奇特的样布来找王大柱。
“少爷，您看这个！”老师傅脸上带着抑制不住的兴奋，“按您的吩咐，我们尝试了三种不同的棉麻混合比例，这种是棉七麻三，用的是初步梳理过的短麻纤维。您摸摸看！”
王大柱接过样布，入手第一感觉是比纯棉布略显粗硬，但细细摩挲，又能感受到麻纤维特有的挺括和韧性。他用力撕扯了一下，果然比同等厚度的纯棉布更耐拉扯。
“下水洗过了吗？缩水率和褪色情况如何？”王大柱追问。
“洗过了三遍！”老师傅连忙道，“缩水比纯棉布略大一点，但在可控范围内。用的是六奶奶调的靛蓝染料，颜色很牢，几乎不褪色！就是这手感……还需再琢磨，如何能让它更柔软些。”
王大柱看着手中这块略显粗糙，却蕴含着巨大潜力的“混纺”布，眼中光芒大盛。耐磨、耐拉扯、成本低于纯棉（因为掺入了价格更低的麻），这几乎完美契合了军需中对某些特定装备用布的要求！虽然柔软度是短板，但并非没有改进空间，比如调整麻纤维的处理工艺，或者尝试混入其他纤维。
“好！太好了！”王大柱难掩喜悦，“师傅，你们立了大功！继续试，重点研究如何改善手感，同时测试这种布的耐磨程度！需要什么，尽管提！”
柳暗花明又一村。“提花格”初现雏形，“混纺”布取得突破，水力应用开始探索。王家的技术革新之路，在重重压力之下，非但没有停滞，反而绽放出了更加夺目的光彩。然而，王大柱也清楚，“迅风工坊”和其背后可能存在的势力，绝不会坐视王家继续领先。真正的较量，或许才刚刚开始。
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