硫磺味像无形的毒爪，掐得人喘不过气。张叙舟趴在耐热钻探车的了望台上，看着耐火村的茅草屋顶在岩浆流中蜷曲、焦黑，最后化作灰烬被热风吹散。那些来不及撤离的村民，衣物在接触热浪的瞬间就冒起白烟，惨叫声被火山喷发的轰鸣吞没，听得人心脏发紧。
“第 5 次喷发了！” 罗炎的热能检测仪发出刺耳的警报，屏幕上的红色热力图像块被泼了血的破布，“岩浆流速达到每秒 3 米，比正常火山活动快了 8 倍！这绝对不是自然现象！”
苏星潼的银簪突然从防火披风里弹出，星纹在车壁上扭曲成火焰的形状。她伸手去碰，指尖刚触到星纹就猛地缩回 —— 银簪烫得惊人，星纹中浮现出无数细小的红点，正顺着地热裂隙的方向蠕动：“是‘赤焰煞力’！它们在吞噬地脉的冷却系统，让岩浆失去控制。”
话音未落，车外突然传来 “咔嚓” 的脆响。一只半人高的火山蜥蜴撞在钻探车的防热装甲上，鳞片在阳光下泛着妖异的红光，原本温顺的眼睛此刻布满血丝，唾液滴在装甲上，竟腐蚀出细密的孔洞。更可怕的是，它的背上还驮着两只幼蜥，同样张着满是獠牙的嘴，发出威胁的嘶鸣。
“这些蜥蜴昨天还在村口晒太阳！” 孟辉举着相机的手在发抖，镜头里，越来越多的火山蜥蜴从熔岩裂缝中钻出，它们的体型比正常状态暴涨了一倍，爪子在岩石上划出火星，显然被赤焰煞力催生出了攻击性，“它们在阻止我们靠近村子！”
张叙舟的掌心突然传来灼痛感。他低头一看，极光通脉的七彩光纹正在褪去，取而代之的是一道道赤红色的纹路，像岩浆在皮肤下流动。当他的手贴在滚烫的装甲上时，那些纹路突然亮起，钻探车周围的热浪竟诡异地退开半米 —— 是 “炎脉通脉”，在接触火山岩的瞬间觉醒了！
“叙舟，你的手！” 苏星潼扒着车窗惊呼。她看到张叙舟掌心的赤红纹路与车外的岩浆流产生了奇妙的共鸣，那些奔涌的熔岩在靠近钻探车时，会自动绕开一道半米宽的安全区，像被无形的墙挡住。
“能感觉到…… 地下有东西在烧。” 张叙舟咬着牙，炎脉通脉带来的灼痛感越来越强，他仿佛能 “听” 到地核深处传来的哀嚎，“像一块被点燃的煤，外面裹着层滚烫的煞力，连冷却的地下水都被烧开了。”
就在这时，一只体型最大的火山蜥蜴突然直立起来，长尾带着风声抽向钻探车的轮胎。橡胶与鳞片碰撞的瞬间，轮胎表面冒出白烟，防热层竟被划出三道深沟。孟辉吓得猛打方向盘，钻探车在乱石堆里打滑，差点栽进旁边的岩浆支流。
“用火攻！” 罗炎突然扔过来一枚燃烧弹，“它们怕高温的反冲力！”
张叙舟接住燃烧弹，却没有立刻投掷。他盯着蜥蜴群后方的地热裂隙，那里的岩石正在以肉眼可见的速度变红、开裂，显然有新的岩浆流要涌出来。如果用燃烧弹，只会让煞力更兴奋。
“星潼，借银簪一用！” 他突然拽住苏星潼的手腕，将她的手按在自己掌心。银簪的星纹与炎脉通脉的赤红纹路碰撞，竟在车外织成一张赤金色的光网。光网接触到火山蜥蜴时，那些怪物突然发出痛苦的嘶鸣，鳞片上的红光像被戳破的灯笼般黯淡下去。
“有用！” 苏星潼的眼睛亮了，“银簪的星纹能解析煞力的频率，你的炎脉通脉能反向压制！它们是被煞力控制的，不是自愿攻击我们！”
罗炎的热能检测仪突然捕捉到一段规律的波动：“看这里！煞力的核心频率在 800c左右，比正常岩浆高了 300c！只要找到源头……”
他的话被一声震耳的嘶吼打断。耐火村中央的水井突然炸开，一股赤红色的岩浆柱直冲云霄，柱体中裹挟着无数黑色的灰烬，那是被彻底焚化的房屋与树木。岩浆柱落下时，在地面砸出一个直径十米的火坑，坑底的岩石竟像黄油般开始融化。
“是‘炎核咒’的能量节点！” 一个粗犷的声音从车后传来。张叙舟回头，看到个光着膀子的壮汉，皮肤被火山灰染成深灰色，手里握着根嵌着红色晶体的法杖，杖头正冒着淡淡的白烟，“我是焰山族的赤熔，再往前就是焚天坑，煞力的老巢就在那底下！”
赤熔挥动法杖，杖头的火山晶突然爆发出红光。那些围攻钻探车的火山蜥蜴像被抽走了力气，纷纷趴在地上瑟瑟发抖，鳞片的红色快速消退，露出原本灰褐色的模样。“这杖能暂时压制煞力，但撑不了多久。” 他抹了把脸上的汗，“村里还有三十多个老人没撤出来，被岩浆困在祠堂里了。”
张叙舟看向祠堂的方向，那里的防火墙正在岩浆的炙烤下发出 “咯吱” 的哀鸣，木头横梁已经开始冒烟。他突然催动地脉通脉，赤红纹路顺着钻探车蔓延，在地面烧出一道赤金色的轨迹：“跟着这道线走，能避开岩浆支流！”
钻探车刚驶出十米，前方的地面突然裂开。一道岩浆喷泉从裂缝中涌出，正好挡在去祠堂的路上。张叙舟的炎脉通脉传来强烈的悸动，他能 “感知” 到喷泉底下有团翻滚的赤焰煞力，像颗定时炸弹随时会爆炸。
“让开！” 赤熔突然冲到车前，将熔岩法杖狠狠插入地面。杖头的火山晶沉入裂缝，岩浆喷泉竟像被掐住脖子般矮了下去，露出底下漆黑的岩石。“快过！这招只能撑 1 分钟！”
钻探车碾过发烫的岩石时，张叙舟看到了毕生难忘的景象：祠堂的墙角下，十几个老人背靠背坐着，手里举着沾水的麻布，试图抵挡热浪。最中间的老阿妈怀里抱着个襁褓，婴儿的哭声微弱得像只快死的蝉 —— 那是全村唯一的新生儿。
“用这个！” 苏星潼突然从背包里掏出灵儿给的灵根修复丹，扔进随车携带的水桶。丹药融化的瞬间，清水竟冒着白汽沸腾起来，她不管烫，舀起水就往车外泼。水花落在逼近祠堂的岩浆上，发出 “滋滋” 的声响，竟逼退了一小片岩浆。
“这水…… 能净化煞力！” 赤熔的眼睛瞪得溜圆，“焰山族的古籍说，炎脉灵根的眼泪能灭火，难道就是这个？”
张叙舟的炎脉通脉突然剧烈跳动。他盯着祠堂前那块刻着火焰图案的石碑，石碑在热浪中竟没有丝毫损坏，反而泛着淡淡的青光。当他的手掌按在石碑上时，赤红纹路与石碑的火焰图案完美重合，一股清凉的气流顺着掌心涌入 —— 是未被污染的炎脉灵根，正在向他求救！
“罗炎，测这块石碑的温度！”
热能检测仪的探头刚触到石碑，屏幕上的数值就让所有人倒吸一口凉气：“零下 5c！在岩浆旁边，它竟然是冰的！”
苏星潼的银簪突然指向火山主峰 “焚天坑”，星纹中浮现出一个跳动的红点：“煞力的核心在那里！温度是别处的 8 倍，赤焰煞力正从坑底的‘炎核’往外冒，每 12 小时就扩大 10 平方公里。再等下去，整个焰火山脉都会变成火海！”
一只被净化的火山蜥蜴突然用头蹭张叙舟的裤腿，喉咙里发出温顺的呜咽。它转身朝着焚天坑的方向爬了几步，又回头看向他们，像是在引路。
“祠堂的防火墙撑不了半小时。” 张叙舟握紧苏星潼的手，两人掌心的赤金光纹在地面织成一张火网，网眼处的岩石渗出细密的水珠 —— 是炎脉灵根在呼应，“罗炎，你带村民往北边的硫磺泉撤，那里的地下水能暂时阻挡岩浆。我和星潼、赤熔去焚天坑，必须找到煞力的源头。”
赤熔突然将熔岩法杖塞进张叙舟手里：“这杖认主，你的炎脉通脉能让它发挥最大威力。” 他从腰间解下个兽皮袋，里面装着黑色的粉末，“火山晶碎屑，能暂时压制赤焰煞力，关键时刻撒出去。”
钻探车再次启动时，那些被净化的火山蜥蜴自发组成一道屏障，用身体挡住涌来的岩浆。张叙舟望着后视镜里越来越小的祠堂，看着罗炎背着老阿妈、抱着婴儿冲向安全区，掌心的炎脉通脉突然变得滚烫 —— 那不是灼痛，是力量觉醒的灼热，像要把地核的热能都攥在手里。
焚天坑的方向，火山灰正在天空中凝聚成一只巨大的火鸟形状，翅膀扇动间，又一道岩浆流冲破地壳，朝着新的村落蔓延。
“黑袍人想用炎核咒烧穿地脉。” 苏星潼的银簪星纹与岩浆流产生共振，“但他不懂，最烈的火，也能被最韧的水浇灭。”
张叙舟握紧熔岩法杖，杖头的火山晶与掌心的赤纹共鸣，发出低沉的嗡鸣。他知道，前面等着他们的是 500 米深的地核炎脉枢纽，是能熔化钢铁的赤焰煞力，但此刻，当他感受到炎脉灵根传来的求救信号，看到身边同伴眼中的坚定，突然觉得这点灼热，根本不算什么。
钻探车碾过最后一道岩浆支流时，张叙舟回头望了一眼耐火村的方向。那里已经被火山灰覆盖，但他仿佛能看到，罗炎和村民们正踩着硫磺泉的水汽，朝着生路奔跑 —— 那是希望的方向，也是他们必须守护的光。
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