叙拉古帝国的“休息”，从来都不是沉睡，而是一场更深沉、更彻底的消化与蜕变。当帝国那被战争淬炼得愈发精悍的筋骨填充了维多利亚东部丰腴的血肉，当战争的机器完成了新一轮的升级与磨合，那潜藏在狼吻堡深处的、永不满足的野心，便开始望向更遥远、也更禁忌的领域。这一次，它的目光，投向了泰拉大陆上或许在生命科学领域走得最远的组织之一——罗德岛。
这不是寻求合作，而是来自征服者的、不容拒绝的“征召”。
帝国的“邀请”——冰冷的命令
一封盖有叙拉古帝国最高统帅部鹰徽（与狼首徽记并列，代表德克萨斯直属命令）和元老院纹章的信函，通过特殊的、无法追踪的加密频道，被直接发送到了罗德岛本舰的核心通讯枢纽。信函的语气，带着帝国一贯的、毫不掩饰的务实与冷酷。
信中首先“高度赞赏”了罗德岛在源石病研究与治疗领域取得的“卓越成就”，尤其是其在生物化学、细胞再生以及神经重构等方面的“独到见解”。然后，话锋一转，直接提出了两项不容置疑的“研究委托”：
1. “战神之血”计划： 要求罗德岛利用其技术储备，研制一种能够极大程度强化士兵肉体机能、激发潜能、并能够有效屏蔽或极大削弱痛觉神经信号、甚至在极端情况下能暂时超越生理死亡极限的生化药剂。帝国明确要求，这种药剂需要具备大规模量产的可能性，副作用“在可接受范围内”，目标是打造出真正意义上“无畏无痛、至死方休”的超级士兵。
2. “永恒之狼”计划： 要求罗德岛开启关于抗衰老乃至逆转衰老、最终实现生物学意义上“永生”的研究。帝国隐晦地提及，这不仅是为了帝国最高层的统治者，也是为了确保帝国最优秀的指挥官、科学家和战略家能够“永久地”服务于帝国的伟业。
信函的结尾，没有请求，没有商议，只有一句冰冷的陈述：“上述研究，关乎帝国未来之战略利益，亦关乎罗德岛之存续。望贵组织权衡利弊，尽速开展。必要之研究资料与‘样本’，帝国将酌情提供。期待贵组织的‘合作’成果。”
这封“邀请函”如同一块巨大的寒冰，砸入了罗德岛本舰那本就因迷茫而波澜起伏的心湖，瞬间冻结了所有其他的情绪，只剩下刺骨的冰冷与巨大的惊骇。
罗德岛的惊涛——道德的深渊
命令传来，罗德岛指挥中枢陷入了一片死寂，随即爆发出前所未有的激烈争论与深深的恐惧。
“他们疯了！彻底疯了！”一位资深医疗研究员几乎是在咆哮，脸色因愤怒和恐惧而涨红，“‘战神之血’？那根本不是强化，那是制造只知道杀戮的怪物！屏蔽痛觉？超越死亡？这是在践踏生命最基本的尊严和底线！任何具备这种效果的药剂，其副作用绝对是毁灭性的——精神崩溃、器官衰竭、彻底的异化！这比源石病更可怕！”
“还有‘永生’……”另一位研究主管声音颤抖，“生命之所以珍贵，正是因为它有时限，有过程！强行逆转这个过程，干涉自然的法则，会引发什么样的连锁反应？细胞无限增殖的后果是什么？是癌变！是彻底的生物学混乱！这根本不是医学，这是……是亵渎！”
阿米娅紧握着那份电子信函，手指因为用力而发白。她感到一阵阵的反胃和眩晕。叙拉古帝国不仅仅是在军事上征服，现在，他们要将最尖端、本应用于救死扶伤的医疗科技，扭曲成巩固其永恒统治、制造更高效杀戮工具的手段。这比直接的武力威胁更让她感到恐惧，这是一种对文明底线、对生命伦理最根本的践踏。
凯尔希医生的脸色阴沉得能滴出水来。她比任何人都清楚这两项研究的危险性和伦理灾难。她也比任何人都明白，帝国所谓的“期待合作”背后，是赤裸裸的威胁。“关乎罗德岛之存续”——拒绝的代价，很可能是叙拉古帝国撕下最后一丝伪装，将罗德岛视为必须清除的障碍，或者更糟，直接动用武力将他们掳掠，变成帝国的附属研究机构。
“我们不能答应！”阿米娅抬起头，眼中燃烧着坚定的火焰，“这违背了罗德岛创立的一切初衷！我们不能成为他们战争机器的一部分，更不能去触碰这种禁忌的知识！”
“但是，阿米娅……”一位负责外交与安全的干员艰难地开口，“拒绝的后果……我们承受得起吗？叙拉古现在如日中天，乌萨斯是他们的‘盟友’，莱塔尼亚自身难保。如果他们真的对我们动手，我们……我们可能连最后这点救人的能力都会失去。”
绝望的阴云笼罩着会议室。这是一个两难的选择：要么违背立身之本，堕入道德的深渊，成为帝国暴行的帮凶；要么坚守原则，然后可能面临彻底的毁灭，让那微弱的、救赎的灯火就此熄灭。
狼吻堡的意志——力量的终极追求
在狼吻堡，德克萨斯和拉普兰德对于罗德岛可能的反应，早已心知肚明，也并不在意。
“那些抱着天真理想的医生，肯定会吓得发抖吧。”拉普兰德嗤笑着，把玩着一柄淬毒的匕首，“让他们研究，是看得起他们。如果他们不识抬举……”她没有说下去，但眼中闪过的寒光说明了一切。
德克萨斯的态度则更加深邃和冷酷。“力量，有不同的形态。钢铁洪流是一种，源石技艺是一种，而生命的奥秘，是最终极的一种。”她站在巨大的星图前（上面已经标注了更遥远的、可能的目标），声音平静而充满压迫感，“‘战神之血’将让帝国的士兵突破凡人的极限，成为真正的不死军团。而‘永恒之狼’……它将确保帝国的意志，能够超越时间的磨损，永恒地传承下去。个人的永生或许虚无，但一个理念、一个制度、一个帝国的永生，才是真正的终极力量。”
她们并非不知道这些研究可能带来的伦理危机和未知风险。但在她们看来，这不过是追求力量必须支付的代价。在这片泰拉大路上，没有源石病，也会有其他的痛苦和死亡。与其被动承受，不如主动掌控，哪怕是掌控死亡和痛苦本身。她们的哲学已经走到了一个极端：为了对抗外界的噩梦，不惜将自身也改造成更强大、更非人的形态。
“如果他们拒绝，就让他们明白，拒绝帝国的代价。”德克萨斯对情报部门负责人下达了指令，“加强对罗德岛动向的监控，评估其所有潜在盟友和避难所。必要时，可以采取一些‘说服性’的行动。”
帝国的阴影，如同最粘稠的黑暗，开始向着罗德岛缓缓合拢。
挣扎与抉择——灯火飘摇
罗德岛内部，争论持续了数日。恐惧、愤怒、原则、现实……各种情绪激烈碰撞。
凯尔希医生在长时间的沉默和调查后，召集了核心层。她的脸上带着深深的疲惫，但眼神却异常锐利。
“我们无法正面拒绝，那等于自杀。”她的话让所有人心中一沉，“但我们更不能答应，那等于灵魂的死亡。”
她提出了一个极其危险、如同走钢丝般的应对策略：
1. 拖延与敷衍： 表面上接受“委托”，以需要时间研究、缺乏关键数据、需要特定“样本”等理由，尽可能拖延实质性的研究进展。
2. 暗中破坏与误导： 在进行有限度的、表面对研究的同时，暗中引导研究方向走向死胡同，或者制造出看似符合要求、但实际存在致命缺陷或极难复制的“成果”。
3. 准备撤离与隐匿： 加速进行应急预案，寻找叙拉古势力难以触及的、更隐蔽的藏身之处，做好在最坏情况下，放弃现有大部分设施，转入地下的准备。
4. 寻求外部变数： 尽管希望渺茫，但仍需尝试通过极其隐秘的渠道，向可能对叙拉古构成牵制的势力（如乌萨斯内部的不同派系、遥远的炎国，甚至……莱塔尼亚的某些隐秘力量）透露相关信息，寄希望于国际局势的变化能分散帝国的注意力。
这是一个充满风险的计划，每一步都可能被帝国识破，招致毁灭性的打击。但这几乎是陷入绝境的罗德岛，在坚守底线的前提下，所能做出的唯一选择。
战争机器的再启动——目标，西方！
就在罗德岛在帝国的压力下艰难喘息、寻找生路的同时，叙拉古帝国那完成休整和强化的战争机器，终于再次发出了震耳欲聋的轰鸣！
在伦蒂尼姆的废墟上，举行了规模空前的誓师大会。重新武装、士气高昂的“狼牙”军团和其他主力集团军，排列成整齐的钢铁方阵，在初升的朝阳下闪烁着冷冽的光芒。天空中，新型的战机集群呼啸而过。
拉普兰德站在高高的阅兵台上，依旧是一身戎装，狼首帝冠下的脸庞因为期待而扭曲。她没有发表长篇大论，只是抽出了腰间的佩剑，直指西方——莱塔尼亚的方向！
“狼崽子们！休息够了吗？！”她的咆哮通过扩音器，传遍了整个广场，“骨头还没生锈吧？！前面，还有肥美的猎物在等着我们！告诉我，你们的利爪和尖牙，渴望的是什么？！”
“战争！战争！战争！”山呼海啸般的回应，如同惊雷，震撼着大地。
“那就跟着我！”拉普兰德的剑刃在阳光下划出刺目的寒光，“碾碎他们！为了帝国！为了永恒的征服！”
钢铁洪流再次开始涌动，比以往更加庞大，更加精锐，更加冷酷。帝国的战争机器，在短暂的停顿后，以更强的功率，向着泰拉大陆的西方，悍然开动！它的目标，是撕裂莱塔尼亚的魔法屏障，将那片笼罩在迷雾和恐惧中的土地，也纳入其“噩梦”的版图。
而在狼吻堡深处，德克萨斯看着前线传来的进军画面，眼神平静无波。她对胜利毫不怀疑。她的思绪，有一部分已经飘向了更遥远的未来，飘向了罗德岛那尚未给出的“答案”。她知道，无论是莱塔尼亚的战场，还是罗德岛的实验室，都只是帝国通往终极力量道路上的不同节点。
泰拉大陆，在这双重压迫下——一面是滚滚向前、无可阻挡的钢铁洪流，另一面是悄然逼近、试图扭曲生命本源的禁忌阴影——发出了不堪重负的呻吟。罗德岛的灯火在狂风中飘摇，而叙拉古的狼影，正以前所未有的速度，吞噬着所剩无几的光明。
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